Прошла неделя. В понедельник вечером, вернувшись, он впервые увидел её в гостиной. Чан Ли сидела за столом, подперев щёку. Ноги её, не доставая до пола, болтались в воздухе. Изящные брови чуть сдвинуты, взгляд колебался, словно она чего-то не решалась.
Услышав шаги, девочка подняла голову. В её глазах, ещё недавно омрачённых раздражением, тут же вспыхнула улыбка.
Сюй Нинцин насторожился. Что за новый фокус?
— Маленький дядя… — прозвучало сладко и осторожно.
— Что? — он нахмурился.
— Ты… завтра можешь сходить в мою школу? — голос мягкий, почти робкий. Взгляд — снизу вверх, полный мольбы, глаза сияют, словно у щенка, просящего ласки.
— Зачем?
Она поколебалась, опустила голову:
— Учитель Люлян вызвал родителей.
На самом деле ещё неделю назад вызвал, но Чан Ли надеялась, что учитель забудет. Увы, Люлян не из тех, кто забывает. Он предупредил: если не приведёт родителей — сам пойдёт с визитом домой. Это уже совсем никуда не годится.
Сюй Нинцин приподнял бровь, но промолчал.
Чан Ли вынула из кармана две измятые тетрадные страницы с заголовком «Отчёт о летней социальной практике». Голос у неё чуть поник:
— Летом не успела всё доделать, нашла в интернете пример отчёта и… списала. Работы было слишком много, я даже не глянула внимательно, что там.
Помолчала и добавила с деланной серьёзностью:
— Ну правда, какое же это «списывание»? Ужасно звучит. Мы же люди учёные — назовём это… заимствованием.
Сюй Нинцин рассмеялся. Его низкий смех был глубоким, почти бархатным. Он придвинул стул и сел напротив, вытянул к ней руку и двумя длинными пальцами легко подхватил её «отчёт».
— Эй! — Чан Ли всполошилась. — Не смотри! Не смотри, я сказала!
Он откинулся назад, бегло просмотрел страницы. Почерк у девочки аккуратный, выбранная тема — сельское хозяйство и жизнь в деревне. Проблемное предложение было обведено красной ручкой.
Сюй Нинцин дочитал и разразился ещё более искренним смехом.
В отчёте стояло:
«Я и мой мужчина каждое утро ходим к ручью стирать одежду».
«Я и мой мужчина» — формулировка наивная и по-своему простодушная.
Чан Ли: «…».
Чан Ли, не подозревая, какое открытие он сделал, всё больше горела от смущения.
Учитель Люлян уже привык к тому, что с Чан Ли всегда непросто. Но сегодня сцена получилась особенно шумной.
Сюй Нинцин сидел на стуле, запрокинувшись назад. Его плечи слегка подрагивали от смеха, а узкие «персиковые глаза» искрились, точно вспышка в грозовом небе — или, как сказала бы сама Чан Ли, будто «десять тысяч вольт Пикачу».
Она, заметив это, вздрогнула. Сердце — словно перепуганный олень, ударилось о рёбра пару раз и тут же бросилось в бег. Щёки и уши мгновенно вспыхнули.
Сюй Нинцин, будто и не замечая её смущения, наконец перестал смеяться, наклонился вперёд и лениво поддел:
— Так кто твой мужчина? Вечером домой вернётся?
Чан Ли сначала остолбенела.
Но через мгновение накатило осознание, и вместе с ним — лавина стыда за тот самый вечер.
Он!..
Он всё-таки слышал!
«А-а-а!!! — в голове у неё зазвенело. — Ну почему он так?! Разве нельзя было сделать вид, будто ничего не произошло? Ему ведь почти тридцать! Как можно поддразнивать школьницу?!»
Девушка покраснела до корней волос, нервно дёрнула за уши, пытаясь сбить жар, потом опустила ладонь на лицо и сдавленно пробормотала:
— Не хочешь идти — так и скажи!
С этими словами она вскочила, скрылась в своей комнате и с грохотом захлопнула дверь.
Сюй Нинцин, по-прежнему расслабленно сидя, дочитал её отчёт до конца, усмехнулся ещё раз и оставил его на столе. Сверху положил бутылку молока, которую девочка не допила.
***
Чан Ли мучилась. Родителей вызвать было невозможно, и в последней самоподготовке, едва прозвенел звонок, она схватила рюкзак и попыталась улизнуть.
— Чан Ли! Куда собралась?! — раздался голос учителя Люляна сзади.
Она замерла, понурив голову, и поплелась к нему.
Звонок отгремел, по коридору потянулись толпы учеников. Чан Ли, красавица школы, давно ставшая «школьной богиней», сразу оказалась в центре внимания. Она упрямо смотрела в пол.
Стыд был едкий, невыносимый.
Учитель Люлян нахмурился:
— Сегодня твои родители придут?
Она молчала.
— Ты понимаешь, какая у тебя нагрузка? Я давно хотел поговорить с твоими родителями. Учишься кое-как, задания тяп-ляп!
Она всё так же молчала.
— А сегодня твой историк пожаловался: дал двенадцатибалльный вопрос, а ты ответила — «неважно»! Ты, я смотрю, талант. В древности сразу пошла бы в канцлеры: «несколько веков система работала, а по-вашему, — неважно». Великолепно!
Чан Ли, не выдержав, вскинула глаза:
— Учитель Лю… пожалуйста…
Но учитель Люлян не купился на жалобный тон:
— Бесполезно. Если родители не придут, я сам пойду к вам домой.
— Мои мама и папа в Шанхае, — тихо возразила она. — Вам придётся лететь самолётом, это слишком тяжело.
Учитель поморщился, не находя слов.
И тут из класса вышла Ли Хуань — высокая, с конским хвостом, с насмешкой скользнула взглядом по Чан Ли и процедила:
— Даже отчёт по практике списала. Кто знает, может, твои победы на конкурсах — тоже купленные? Не удивительно, что родители видеть тебя не хотят.
Чан Ли нахмурилась. Но ответить не успела. В коридоре поднялась суета.
Она обернулась.
Закатное солнце окрасило окна алым, и свет золотыми бликами лёг на волосы мужчины, делая их каштановыми. Он был безупречно одет: рубашка застёгнута до горла, строгий костюм подчёркивал высокий рост и точёную фигуру. Холодный, неприступный облик.
И вдруг Чан Ли ощутила, как в груди рождается уверенность.
Она не успела даже осознать это чувство, лишь чуть выпрямила спину.
Сюй Нинцин шагал прямо сквозь толпу. Подойдя к учителю, протянул руку:
— Извините, задержался в дороге, пробки.
Учитель Люлян машинально пожал руку, всё ещё не веря, что такой человек может быть чьим-то «родителем».
— Вы?..
— Я её дядя, — просто ответил Сюй Нинцин.
— А, так… Тогда пройдёмте в мой кабинет, поговорим.
Сюй Нинцин кивнул, но, пройдя пару шагов, заметил, что Чан Ли осталась позади. Обернулся.
Она в это время тихо наклонилась к Ли Хуань, сладко улыбнулась и прошептала:
— Проиграла — значит проиграла. Расширь горизонты, перестань завидовать.
Сюй Нинцин приподнял бровь: похоже, между девочками своя война.
Чан Ли же, сияя, добавила:
— Например, я считаю, что ты долго не протянешь. Радует?
Он чуть прищурился. Вокруг никто не услышал её слов, а улыбка была такой лучистой, что никто бы и не догадался, что это оскорбление.
— Пошли, маленькая, — кивнул он.
— Оо... — Чан Ли кинулась догонять.
Протискиваясь сквозь толпу, он склонился к её уху:
— Дерёшься словами вполне умело.
Она вспыхнула:
— Ты слышал?!
— Слышал, — невозмутимо подтвердил он.
— Ах… — Чан Ли прикрыла лицо капюшоном, затянула шнурки и пробормотала: — Я обычно так не делаю.
Сюй Нинцин посмотрел на неё внимательнее. Ещё мгновение назад дерзкая, а теперь — снова краснеющая и робкая.
Эта девчонка… сколько же у неё лиц?
Обновлено: 03.02.2026