— Что за праздник сегодня? Почему накрыли такой богатый стол? — Сун Цзычэн вымыл руки, умылся и, только сев за стол, заметил, что каждое блюдо — его любимое.
— Это тебе стоит спросить у твоей дорогой сестрёнки, — прикрыв рот рукой, улыбнулась Яо Минчжу.
Не успела она договорить, как в комнату вбежала Сун Цзыинь.
— Братец, ты вернулся? — Она тут же ухватилась за рукав Сун Цзычэна.
— Уже взрослая, а ведёшь себя как ребёнок, — хоть он и пожурил её, но всё же нежно взял сестру за руку и усадил рядом. — Ну, говори, что тебе нужно?
— Как ты догадался? — Сун Цзыинь округлила глаза от удивления.
— Я твой брат. Если бы не смог разгадать такие простые твои уловки, разве был бы достоин зваться твоим братом? — Сун Цзычэн слегка щёлкнул её по лбу и добавил с улыбкой: — Но предупреждаю, даже не думай ни о чём опасном.
Сун Цзыинь потирала лоб и жалобно пробормотала:
— Вовсе нет. Я просто хочу помочь невестке в Цзигуантане, научиться чему-нибудь.
Сун Цзычэн поднял взгляд на Яо Минчжу:
— Ты согласна?
— Я уже говорила ей, что моё согласие ничего не значит — всё зависит от тебя, — отвечала та, накладывая ему еду в пиалу.
— Она не будет тебе мешать? — Он взглянул на свою пиалу, и уголки его губ дрогнули.
— Нет, твоя сестра учится быстро, мне как раз не хватает помощницы. Сиэр сейчас занята обучением новых служанок в усадьбе, так что с Цзыинь я смогу немного передохнуть.
— Раз невестка так говорит, только не наделай глупостей, — мягко согласился Сун Цзычэн.
— Спасибо, братец!
— Кстати, сегодня я слышала о новом убийстве. Похоже, тебе снова придётся задержаться на службе, — Яо Минчжу вспомнила о резне в доме Сунь Тайи и забеспокоилась за здоровье мужа, решив завтра велеть служанке приготовить ему питательный бульон.
— Да, после сегодняшнего выходного я, наверное, не смогу вернуться домой дней семь-восемь. В столице сейчас неспокойно, так что не задерживайтесь допоздна. И ещё — нужно нанять несколько стражников для усадьбы. Пусть Дун Чэн возьмётся за это.
Хоть Сун Цзычэн и знал, что Ань Юань будет тайно охранять Яо Минчжу и остальных, но после прошлого случая, когда тот скрыл важное происшествие, он решил, что лучше обзавестись своими людьми.
— Хорошо, я запомнила, — согласилась Яо Минчжу. В доме действительно было много женщин, и безопасность требовала внимания.
После ужина Сун Цзыинь вернулась в свою комнату, а Сун Цзычэн, выйдя после омовения, увидел, что Яо Минчжу всё ещё копается в бухгалтерских книгах.
— Не надо торопиться, поздно уже, береги глаза, — ласково сказал он.
— М-м… — Яо Минчжу, кажется, даже не расслышала, но всё же откликнулась.
Сун Цзычэн, видя, что она не шелохнулась, быстрыми шагами подошёл к ней.
— Сун Цзычэн, ты… — Свеча перед Яо Минчжу погасла от его движения, и она уже хотела было возразить, как вдруг её тело оказалось в воздухе — он подхватил её на руки.
— Спать. Если пошевелишься, я не стану сдерживаться.
Его угроза подействовала — Яо Минчжу вцепилась в него, боясь упасть.
Он аккуратно уложил её на кровать, опустился на колени и снял с неё сапожки и чулки.
— Я… сама справлюсь, — даже сейчас, когда их отношения стали куда ближе, Яо Минчжу всё ещё не привыкла к этому — её сердце бешено колотилось.
Видя её смущение, Сун Цзычэн не стал настаивать, встал, отжал полотенце и подал ей.
Яо Минчжу уже мылась перед ужином, так что, вытерев лицо, потянулась к воротнику, но вдруг остановилась.
— Можешь отвернуться?
— А если я откажусь? — Сун Цзычэн скрестил руки на груди, прислонившись к балдахину кровати, и с ухмылкой уставился на неё.
— Ты… — Яо Минчжу даже рассердилась, бросив на него несколько сердитых взглядов.
— Переодевайся не спеша, я выйду, — видя, как её щёки порозовели, он решил не дразнить её дальше и вышел.
Переодевшись, Яо Минчжу легла у стены и, видимо, устав за день, быстро начала дремать.
В полусне она почувствовала, как кровать прогнулась под чьим-то весом, а затем чьи-то большие руки поправили её одеяло.
— И в кого ты такая неаккуратная? — ласковый шёпот и тёплое дыхание коснулись её уха.
Этой ночью она спала удивительно крепко и проснулась только на рассвете. Когда она открыла глаза, Сун Цзычэн уже ушёл. Сиэр, войдя с водой, сказала, что господин велел не будить госпожу.
— Господин ещё приказал приготовить вам питательные блюда — сказал, что вы слишком худая.
Умывшись, Яо Минчжу велела Сиэр сделать простую причёску, надела светло-голубое платье и снова взялась за бухгалтерские книги.
— Госпожа, вам завтрак сюда подать или вы присоединитесь к госпоже Цзыинь?
— Принесите сюда. Пусть Цзыинь поспит подольше, — заботливо распорядилась Яо Минчжу.
Сун Цзычэн, отдохнув лишь полдня, вернулся в управу, где Чжао Хуайчжао тут же увлёк его за собой слушать доклад судебного следователя.
— Ты говоришь, что всех убивали ударами по шее? — Сун Цзычэн прищурился. Даже ему показалось, что убийцы были чересчур жестоки — словно резали скот, а не людей, да ещё и в столице, под самым носом у императора.
Обновлено: 21.01.2026