Слуга в спешке прибежал в аптеку Цзигуантан с тревожной вестью, как раз когда Яо Минчжу и управляющий У сверяли счета.
— Говори толком, что за убийство произошло? — взгляд Яо Минчжу, полный властного спокойствия, уставился на слугу, и тот испугавшись тут же выложил все как есть.
Оказалось, беда пришла в дом придворного лекаря Сунь Цяня — все семь членов его семьи были убиты, каждый от одного удара. Лишь одна наложница уцелела, поскольку несколько дней назад уехала к родным. Вернувшись на рассвете, она едва открыв дверь почувствовала тошнотворный запах крови. Заподозрив неладное, женщина бросилась внутрь и, увидев беспорядочно разбросанные тела, тут же лишилась чувств.
— Сунь Цянь? — Управляющий, кажется, что-то вспомнил, но при слуге умолчал.
— Хорошо, я понял. Не суетись, иди по делам, — У отпустил слугу и лишь затем обратился к Яо Минчжу: — Этот лекарь Сунь частенько закупался у нас.
— Но ведь лекарства для дворцовой аптеки поставляются казной: с чего бы придворному врачу обращаться в Цзигуантан? — Яо Минчжу недоумевала: при ней аптека не поддерживала таких тесных связей с Императорской больницей.
— Все изменилось после вашего замужества. Сунь Цяня нам порекомендовали. Сначала он закупался для себя, но платил щедро, вот я и согласился. Так он и стал постоянным клиентом.
Выслушав управляющего, Яо Минчжу не нашла в этом ничего подозрительного — обычный покупатель, не более. Она молча вернулась к изучению счетов.
В столице расследование убийства легло на плечи недавно назначенного начальника столичной управы, Чжао Хуайчжао. Получив донесение, он тут же отправился в усадьбу Сунь вместе с Сун Цзычэном и Мо Юнем.
— Ваше превосходительство, тела уже доставлены судебному следователю.
Чжао Хуайчжао кивнул:
— На месте что-нибудь нашли?
Стражи развели руками — пока ничего.
— Князь, здесь такой беспорядок, будто ограбление, но... — Мо Юнь окинул взглядом комнату, нахмурился и замолчал.
— У вас есть догадки? — Чжао Хуайчжао подошел ближе, заметив, как тот задержался у самого разгромленного угла.
Мо Юнь провел пальцем по пыли на полу, выпрямился и ответил:
— Я много лет служил в армии, видел, как мародеры грабят и убивают. Но эти... другие.
— В чем раз? — Чжао Хуайчжао осмотрел комнату, но ничего особенного не заметил.
— Взгляните, — Мо Юнь указал на опрокинутые книги, — они не просто свалены, а раскрыты.
— Разве грабители не всегда так ищут ценности? — Чжао Хуайчжао тут же спохватился: — Хотя кто хранит золото или деньги в книгах? Значит, они искали нечто иное. Эй, вы!
Стража подошла по первому зову.
— Эта наложница уже пришла в себя? Пусть проверит, что пропало, и завтра к утру составит подробный список.
— Слушаюсь!
Как только стража вышла, в комнату вернулся Сун Цзычэн.
— Ну что, нашел что-нибудь?
Мо Юнь усмехнулся:
— Уверен, помощник начальника управы не вернулся с пустыми руками.
Сун Цзычэн проигнорировал колкость и доложил Чжао Хуайчжао:
— Они проникли через черный ход — там сломанные ветки и следы.
— Видимо, неплохо подготовленные, — Чжао Хуайчжао еще снаружи заметил, что стены усадьбы Сунь чрезвычайно высоки, даже самому рослому из них, Сун Цзычэну, пришлось бы изрядно потянуться.
— Не просто подготовленные, — в глазах Сун Цзычэна мелькнула тень, и он достал из-за пазухи предмет — серебряный коготь с привязанной к нему веревкой толщиной в палец.
— Орлиный коготь? — Чжао Хуайчжао знал, для чего эта штуковина, но не понимал, зачем Сун Цзычэн ее показывает.
— Похоже, вчерашние гости зацепились им и, не сумев освободиться, перерубили веревку, — осмотрев следы на когте, заключил Мо Юнь.
Сун Цзычэн подтвердил кивком.
— Это вещь обычная, но взгляните-ка сюда... — он повернул коготь, и при свете на внутренней стороне проступила выгравированная цифра «семь».
— На обычном оружии таких меток нет. Такие ставят только в арсеналах, и каждая цифра что-то означает. А «семь» это... — Мо Юнь, знавший толк в этом, тут же сообразил.
— Императорская гвардия, — закончил Сун Цзычэн, некогда служивший в Управлении гвардии и знакомый с их вооружением.
Чжао Хуайчжао сразу понял: дело темное и чревато последствиями.
— Зачем принес счеты домой? — Вернувшись, Сун Цзычэн увидел накрытый стол, а Яо Минчжу за расчетами.
— Давно не занималась этим. За последний год дела у Цзигуантан пошли в гору, — она отложила счеты и подошла к столу.
— Сиэр, позови госпожу к ужину.
Обновлено: 21.01.2026