— Невестка, как же я рада, что ты в безопасности, — глаза Сун Цзыинь наполнились слезами при воспоминании о том, как Яо Минчжу пропала у них из виду.
— Всё в порядке, я же стою перед тобой целая и невредимая, о чём тут плакать, — Яо Минчжу вытерла её слёзы, затем с укором посмотрела на безучастного Сун Цзычэна. — А ты, как старший брат, даже не пытаешься её успокоить?
Сун Цзычэн передал вещи Дун Чэну и подошёл к сестре.
— Хватит. Пока я здесь, такого больше не повторится.
— Невестка, а ты не знаешь, как сейчас поживает врач Сюй? — Сун Цзыинь с трудом сдержала слёзы и не удержалась от вопроса.
С тех пор как Сюй Шичжэнь оказалась в резиденции генерала, Сун Цзычэн просил Чжао Хуайчжао разузнать о ней. Однако в доме Фу хранили строжайшую тайну, и никаких сведений о судьбе врача получить не удалось.
— Через три дня в резиденции князя состоится торжественный приём, и Фу Цзяюй наверняка приведёт её с собой, — Сун Цзычэн считал, что это будет идеальный случай.
— Ладно, хватит стоять на месте, пойдёмте осмотрим новый дом, — Сиэр прервала троицу и вместе с Дун Чэном провела Яо Минчжу через ворота.
— Вы так и не объяснили, как сюда попали и зачем?
— Отвечаю, молодая госпожа. Как только госпожа получила письмо от старшего господина, она сразу же велела мне привезти деньги. А что касается барышни и Сиэр, они сами изъявили желание последовать за мной, — Дун Чэн говорил это, украдкой поглядывая на Сун Цзычэна.
— Я позже напишу матери ещё одно письмо, сообщу, что вы здесь.
— Значит… — Яо Минчжу, кажется, всё поняла. — Ты купил это место?
Дун Чэн тут же достал из-за пазухи документы на дом и вручил ей.
Яо Минчжу изначально хотела добавить сюда Линь Юйжу, но средств не хватало. Не ожидала, что Сун Цзычэн сам тихо уладил дело.
— Ты забыла про торговый дом Сун, — Сун Цзычэн не думал, что в тот момент Яо Минчжу в одиночку справилась с такими трудностями. — По указанию отца второй дядя распустил торговый дом и собрал нужную сумму.
— Зачем распускать?
Сун Цзычэн наклонился к её уху и тихо сказал:
— Дерево, что выше других, ветер ломает первым.
Яо Минчжу мгновенно уловила смысл. В нынешних обстоятельствах действительно не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Роспуск торгового дома, обмен на твёрдую валюту и постепенный перенос семейного дела — так отец демонстрировал свою преданность удельным князьям У. Однако, почувствовав, как Сун Цзычэн дышит ей в ухо, она слегка смутилась от этой странной близости.
— Барышня, когда вы с господином стали так близки? Уже шепчетесь на ушко, — Сиэр поддразнила её, отчего уши Яо Минчжу слегка порозовели.
— Кстати, Сиэр, помоги Цзыинь подготовиться — через три дня мы все идём на приём к князю.
Сун Цзыинь робко взглянула на брата и спросила с надеждой:
— Я тоже могу пойти?
Хотя Сун Цзычэн не одобрял увлечение сестры князем, он счёл нужным дать ей шанс и потому кивнул.
— У нас ещё есть несколько дней на подготовку. Помимо Цзыинь, тебе тоже кое-что нужно изменить.
Слова Яо Минчжу заставили Сун Цзычэна нахмуриться. Он окинул взглядом свой наряд и развёл руками:
— А что во мне менять? Я всегда так выгляжу.
— Сиэр, скажи-ка, что ты думаешь.
С разрешения госпожи Сиэр обошла Сун Цзычэна вокруг, подперла подбородок рукой и авторитетно заявила:
— Фигура у господина отменная, года тренировок дают о себе знать. Но походка — верхняя часть тела недостаточно устойчива. Речь — слишком громкая. Манеры и речь выдают привычки, перенятые у военных.
— И что в этом плохого? — Сун Цзычэн, поймав взгляд Яо Минчжу, склонился перед Сиэр с видом ученика. — Прошу наставлений, госпожа Сиэр.
— Столичные аристократы ходят плавно, с достоинством. Поднимают ногу, демонстрируя подошву сапога, держат спину прямо, двигаются размеренно, — Сиэр сделала несколько шагов, изображая идеальную походку.
— Красиво, — Сун Цзыинь, никогда не видевшая такого, была впечатлена.
— Вы, столичные, что, ходите, задрав нос, и под ноги не смотрите? — Сун Цзычэн усмехнулся.
— Господин, в разговорах тоже нужно знать меру. Не болтать лишнего, но и не молчать.
— Если всё так сложно, лучше вообще не ходить, — принять эти правила для Сун Цзычэна было хуже, чем принять удар мечом.
Яо Минчжу, зная его характер, ухватилась за край его одежды и уговорила:
— Чего ты боишься? Ты же прошёл военные испытания, а тут испугался?
— Я ничего не боюсь, — он потёр нос, стараясь сохранить невозмутимость. — Меняться так меняться, давайте.
— Отлично. Раз у тебя сейчас свободные дни, утром будешь учиться у Сиэр этикету, дегустировать вино и чай, а вечером я научу тебя играть в го, разбираться в музыке и цветах.
Едва она закончила, как Сун Цзычэн чуть не подпрыгнул.
— Зачем всё это?
— Ты впервые идёшь на такой приём. Если ничего не будешь знать, тебе будет сложно вписаться в круг знати. Лучше подготовиться.
Сун Цзычэн замолчал. Встретившись с насмешливым взглядом Яо Минчжу, он сквозь зубы процедил:
— Яо Минчжу, ты что, издеваешься?
На словах он протестовал, но всё же согласился сотрудничать.
— Ты снова проиграл, — Яо Минчжу поставила белую фишку, перекрыв все ходы его чёрным.
Обновлено: 21.01.2026