Шляпа с вуалью оказалась такой длинной, что скрывала половину фигуры Яо Минчжу.
— Ты всегда так внимателен, — улыбка снова озарила её лицо, развеяв мрачные мысли, и она потянула его за руку. — Пойдём, я покажу тебе город. Ты же всё жаловался, что с приезда так и не успел его толком рассмотреть.
Сун Цзычэн позволил ей вести себя. Его шутливая жалоба засела у неё в памяти, и от этого уголки его губ невольно подрагивали.
— Вкусно? — Яо Минчжу смотрела на него, словно ждала одобрения, пока он пробовал каждое из заказанных ею блюд.
— Повара в столице действительно искуснее, чем в Фаньсяне. Только вот вино не то. Лучшее, что я пил, было в павильоне Фэнмин.
При упоминании Фэнминлоу в памяти Яо Минчжу возник образ одного человека.
— Павильон всё ещё работает после отъезда князя? — с тех пор, как они покинули Фаньсянь, у неё не было ни минуты свободной, и она так там и не побывала.
— Теперь им управляет Би Жоу. Если хочешь, могу сводить тебя.
— Не боишься снова угодить под розги? — мысль о том, как его наказали из-за неё, вызвала странное чувство. Казалось, с тех пор прошло не так уж много времени, но что-то изменилось.
— Тебе больше нравилось в Фаньсяне? — Сун Цзычэн отложил палочки и тихо спросил, глядя на неё.
Яо Минчжу замешкалась. Она дотронулась до своего лица, моргнула. Неужели она так явно это показывала?
Сун Цзычэн с лёгкой досадой взял её руку в свои и прямо сказал:
— Ты не замечала, что, когда говоришь о Фаньсяне, улыбаешься чаще? А с возвращением в столицу либо витаешь в облаках, либо вздыхаешь. Возьми зеркало — сама увидишь.
— Я не то чтобы не люблю это место... — столица была её родным домом, как можно её не любить? Она попыталась объяснить, но слова, обычно дававшиеся ей так легко, теперь не складывались.
— Я помню своё обещание: когда мы закончим дело с князем, мы отправимся куда угодно, хоть на край света, — Сун Цзычэн повторил свои слова.
Но Яо Минчжу отняла руку и опустила взгляд:
— Не стоит давать обещаний заранее.
— Я, Сун Цзычэн, всегда держу слово.
Он вздохнул, видя её недоверие, и пояснил:
— Отец с детства учил нас, что слово Сунов нерушимо. Поэтому я никогда не даю пустых обещаний. Ты — исключение. Как и Хэ Чжао.
Услышав, что он поставил её рядом с Хэ Чжао, Яо Минчжу задумалась: то ли он искренен, то ли просто не умеет подбирать слова.
— Хэ Чжао спас мне жизнь...
Впервые он рассказал ей о прошлом, связанном с Хэ Чжао. С момента их знакомства она замечала, что Сун Цзычэн испытывает к нему особое доверие — порой даже большее, чем к родному брату Цзыи.
— Значит, тебя подобрала семья Хэ, когда ты потерялся? — его рассказ о детстве заставил её представить, через что прошёл тогда маленький мальчик. В груди стало тяжело, и её рука сама потянулась к его ладони.
— Если бы не помощь Хэ, ты бы не увидела нынешнего Сун Цзычэна, — он говорил не для того, чтобы вызвать жалость. Ему хотелось, чтобы между ними не было секретов, чтобы она знала: он сможет её защитить.
— Вот почему вы так близки, — Яо Минчжу не могла винить его за это. — Отец воспитал вас правильно. Благодарность — важная черта. Но... — она запнулась. — Дворцовые интриги опасны. Ты не боишься?
— Не всё так страшно. Удельный князь У не сын императора, его это не касается. Он вернулся сюда лишь ради безопасности семьи Хэ.
Яо Минчжу слишком хорошо знала, как власть и богатство столицы ослепляют людей. Хэ Чжао не первый и не последний. Но объяснять это Сун Цзычэну сейчас значило запутать его ещё больше.
— Цзычэн, я не прошу обещаний. Прошу лишь подумать о матери, отце, Цзыи и Цзыинь, прежде чем принимать решения. Если с тобой что-то случится, пострадают они.
Обычно такие нравоучения раздражали бы его. Но, услышав их от Яо Минчжу, он кивнул.
— Ты правда считаешь меня безрассудным? — он слегка щёлкнул её по лбу. — Не волнуйся, буду советоваться с тобой. Отец тоже говорил, что мне стоит прислушиваться к тебе. Теперь ты у нас — непревзойдённая стратег.
Яо Минчжу лишь улыбнулась. Какая там стратег — просто опыт прошлого.
После обеда они заглянули в несколько лавок. Затем Яо Минчжу провела его по узким улочкам, которыми когда-то сама сбегала из дома.
— Мы не возвращаемся? Куда ты меня ведёшь?
Они остановились у небольшого, но удачно расположенного дома.
— Здесь тебя ждут. Не зайдёшь? — Сун Цзычэн, держа покупки, прислонился к колонне у входа.
— Кто бы мог меня здесь ждать? — она постучала, и дверь тут же распахнулась.
— Госпожа! — к ней бросилась Сиэр, обняв так крепко, что дыхание перехватило. За ней стояли сдерживающая смех Сун Цзыинь и давно не виданный Дун Чэн.
— Как вы тут оказались? — не скрывая радости, воскликнула Яо Минчжу.
Обновлено: 21.01.2026