Яо Иньхун в этот день как раз был свободен от службы. Позавтракав с утра, он отправился в кабинет заниматься каллиграфией. В это время управляющий доложил, что Яо Минчжу пришла выразить ему свое почтение.
— Ты уже навестила мать?
— Да, повидалась с ней, — Минчжу стояла в стороне, опустив голову.
— Подойди, помоги мне растереть тушь, — Яо Иньхун даже не поднял головы, отдавая приказ.
Минчжу одной рукой подобрала широкий рукав, а другой взяла брусок туши и начала медленно растирать его.
Яо Иньхун владел искусством каллиграфии в совершенстве. Посторонним были известны лишь его аккуратные и строгие образцы уставного письма, но мало кто видел его стремительную и выразительную скоропись.
Рука, растиравшая тушь, не останавливалась, даже когда начинала ныть от усталости. Минчжу лишь подхватывала запястье другой рукой, не проронив ни слова.
Примерно через время, за которое сгорала половина благовонной палочки, Яо Иньхун наконец отложил кисть.
— Ты понимаешь, что это за иероглиф?
Только тогда Минчжу прекратила растирать тушь и подняла глаза, чтобы взглянуть.
— Это иероглиф «терпение»?
— Ты догадалась, почему я написал именно его?
— Отец хочет сказать: «Неумение терпеть малое разрушает великие планы»?
— Ты не похожа на Баочжу. Ей достаточно уметь распознавать несколько иероглифов. А твое образование курировал лично твой дед, — Яо Иньхун смотрел на дочь с трудноопределимым чувством.
— Это потому, что дед настаивал на том, чтобы воспитывать меня при себе, и отец не мог противиться, — ответ Минчжу был холоден, и казалось, что Яо Иньхуну не удастся повлиять на нее.
— Теперь у тебя есть защитник, и ты перестала слушаться меня, так?
— Дочь не осмелилась бы...
— Теперь у тебя есть покровитель, и ты осмеливаешься на все, — Яо Иньхун усмехнулся, обошел письменный стол и вышел вперед. — Хватит тереть тушь, подойди сюда.
Минчжу положила брусок туши и последовала за ним. Отец сел на другом конце комнаты, но она осталась стоять, сохраняя почтительную позу.
— Говорят, недавно тебя похищали?
История с рудником не была секретом, и Яо Иньхун легко мог навести справки.
— Благодарю отца за заботу. Дочь стоит здесь невредимой лишь по милости небес.
— Да, небеса были милостивы, но скорее к Сун Мэну.
В глазах Минчжу мелькнуло недоумение: почему отец так опасается этого человека из далекого Фаньсяня? Он не только установил за ним слежку, но и пристально следит за каждым его шагом.
— Сегодня вечером поговори с Сун Цзычэном — пусть попрощается с удельным князем У и вернется в Фаньсянь. Я найму его там на хорошую должность, это лучше, чем блуждать в мутных водах столицы.
— Дочь сомневается, что смогу его убедить. Ведь отец учил меня, что, выйдя замуж, жена должна во всем подчиняться мужу...
Громкий хлопок прервал ее речь, заставив Минчжу вздрогнуть. Она подняла глаза на разгневанного Яо Иньхуна.
— Вот это ты запомнила хорошо! Но когда ты слушала меня в остальном?
Минчжу стиснула губы, не произнося больше ни слова.
— Если бы ты слушалась меня, не оказалась бы в таком положении, — презрительный тон отца больно ранил ее.
Она резко подняла голову, глядя на него без страха. Дрожащий голос выдавал накопившуюся ярость.
— В каком положении я нахожусь? Прошу отца пояснить. Разве вы когда-либо видели в нас своих детей? Мы для вас лишь ступеньки в чиновничьем мире. Человек, способный пожертвовать женой и дочерью, какое имеет право...?
Не успев закончить, она получила пощечину. Щека мгновенно вспыхнула жгучей болью.
— Неблагодарная! — Яо Иньхун был вне себя от ярости, даже рука онемела после удара. — Вон отсюда!
Прикрывая лицо, Минчжу вышла из кабинета, не обращая внимания на удивленные взгляды служанок, и одна направилась в восточный флигель.
Боясь, что Сун Цзычэн узнает о случившемся, весь день она прикладывала к лицу лед, завернутый в ткань. К вечеру отек немного спал, но красный след все еще был заметен. Минчжу подумала и нанесла на лицо немного пудры с туалетного столика.
В этот день Сун Цзычэн вернулся поздно, когда уже стемнело. Минчжу, зная его вкусы, велела кухне приготовить легкие блюда и подать кувшин вина. Ожидание показалось ей слишком долгим, и она, сидя у окна за маленьким столиком, то читала, то поглядывала наружу. Постепенно ее начало клонить в сон, рука медленно соскользнула, и она, положив голову на бок, действительно уснула. Другая рука, державшая книгу, беспомощно повисла.
Именно эту картину — прекрасную даму, отдыхающую у окна — увидел Сун Цзычэн, войдя в комнату. Он не смог сдержать улыбку и тихо подошел ближе. Наклонившись, он забрал книгу из рук Минчжу и положил на стол.
Ее ресницы были длинными и густыми. Нос — маленьким и милым, с едва заметными волосками, вызывающими умиление. Губы, всегда ярко-красные, казалось, были подкрашены. Размышляя об этом, Сун Цзычэн машинально провел пальцем по мягким губам и, не обнаружив следов краски, усмехнулся собственной развязности.
— Ты... ты вернулся? — Минчжу, спавшая глубоким сном, почувствовала чье-то присутствие и тут же проснулась.
Сун Цзычэн выпрямился, слегка смущенный.
— Да, только что. Ты так сладко спала... Ты, наверное, голодна? Пора ужинать.
Минчжу заранее приготовила в комнате таз с водой.
— Вымыть руки.
Обновлено: 21.01.2026