Сун Цзычэн медленно поднял взгляд и посмотрел на Тайхоу Ду.
— Генерал Сун действительно статен и величествен, достойный представитель воинской славы нашей династии, — с одобрением кивнула Тайхоу. — Скажите, генерал, не связаны ли вы узами брака? У меня есть внучка, примерно ваших лет…
— Благодарю Ваше Величество за милость, но у меня уже есть законная супруга, и я не смею обременить принцессу.
— Как ты смеешь перебивать Её Величество! — резко оборвал его Ван Дэцюань.
— Э-э, — Тайхоу жестом остановила евнуха и, улыбаясь, продолжила: — Оказывается, ты уже женат. Интересно, какая же девушка удостоилась такой чести?
— Ваше Величество, это младшая дочь академика Ханьлиня Яо Иньхуна.
— Кто? — Тайхоу резко повернулась к Чжао Хуайчжао. — Я не расслышала, повтори — чья дочь?
— Младшая дочь академика Ханьлиня Яо Иньхуна из столицы, Яо Минчжу.
Едва прозвучали эти слова, как острый взгляд Суна уловил, как пальцы Тайхоу судорожно сжались в кулак. Он тут же скрыл свои наблюдения, сохранив невозмутимое выражение лица.
— Всё, что сказал князь, — чистая правда. Между нашими семьями существовал брачный договор, и в начале года Яо отправили младшую дочь в Фаньсянь, где мы и обвенчались. Я не смею обманывать Тайхоу. Завет семьи Сун — одна любовь на всю жизнь. Мой отец и дядя свято соблюдали этот принцип, и я не вправе его нарушать.
— Этот негодяй сначала поблагодарит бабушку за доброту. В конце концов, принцесса — драгоценная ветвь императорского древа, её нельзя унижать. Так что давайте оставим этот вопрос, хорошо? — Чжао Хуайчжао ловко подал Тайхоу возможность сохранить лицо.
— Ах ты, всегда найдёшь, что сказать. Ладно, Будда учит: «Лучше разрушить десять храмов, чем разлучить одну пару». Да и жалко мне эту малышку Цзинжоу, — Тайхоу усмехнулась. — Ну что ж, я устала, можете идти.
Чжао Хуайчжао и Сун Цзычэн покинули покои, но едва за ними закрылась дверь, как Тайхоу с силой ударила ладонью по столу.
— Этот слуга недостоин жизни! Этот слуга недостоин жизни!
Ван Дэцюань в ужасе бросился на колени, ударяясь лбом о холодный пол. Его мольбы звучали пронзительно, словно крик перепуганной птицы.
— Кажется, не так давно я отправляла тебя в Фаньсянь. Вернувшись, ты вёл себя странно, будто что-то скрывал. Значит, ты уже тогда видел эту девчонку?
— Ваше Величество, я не смел утаивать, просто не нашёл подходящего момента доложить, — поспешно оправдывался Ван Дэцюань.
Но Тайхоу была вне себя от ярости. Ни тени прежней доброжелательности не осталось на её лице — теперь в ней читалась лишь безжалостность властной правительницы.
— Мерзкий раб, как ты посмел промолчать! Эй, вытащите его и всыпьте двадцать палок!
— Помилуйте, Ваше Величество…
Ван Дэцюаня уже тащили прочь, но наказания ему было не избежать.
— Цзычэн, с тех пор как мы вышли от Тайхоу, ты хмуришься. Что-то не так? — Чжао Хуайчжао взглянул на молчаливого Суна.
Тот задумался на мгновение, затем поднял глаза:
— Князь, мне кажется, Тайхоу знает Минчжу.
— Не может быть. Даже твой тесть по своему положению не мог удостоиться аудиенции у Тайхоу. Тем более Яо Минчжу — младшая дочь. Даже старшая дочь Яо не имела бы шансов попасть во дворец. А Тайхоу и сама редко покидает свои покои. Где бы они могли пересечься? — Чжао Хуайчжао покачал головой.
— А если не во дворце?
Эти слова заставили князя замереть. Если не во дворце, значит, раньше. Возможно, ещё при жизни его отца. Но если подсчитать, тогда Минчжу было всего лет десять — совсем ребёнок.
— Госпожа, о чём вы задумались? — Сиэр вошла с отваром и увидела, как её хозяйка, прислонившись к окну, держит в руках книгу, но взгляд её устремлён вдаль.
Яо Минчжу очнулась, отложила свиток и, повернувшись, приняла чашу с лекарством.
— Сколько ещё осталось пить эти отвары?
— Два-три, не больше. Вот, возьмите, — Сиэр протянула засахаренный фрукт.
Минчжу терпеть не могла горечь лекарств и всегда после них рассасывала сладость.
— А Ань Юань уже вернулся? — спросила она с нетерпением.
— Куда так скоро? Туда и обратно — минимум день. Думаю, к вечеру будет.
Минчжу кивнула. Сегодня её не покидало тревожное предчувствие, будто должно случиться что-то недоброе.
— А Цзыинь где? — Сегодня она ещё не видела Суна Цзыинь.
— Госпожа Цзыинь с утра отправилась собирать травы с врачом Сюем.
Услышав это, Минчжу немного успокоилась. Рядом с Сюй Шичжэнь Цзыинь была в безопасности.
— Госпожа, вы выглядите уставшей. Может, приляжете?
Выпив отвар, Минчжу и вправду почувствовала сонливость. Она переоделась и прилегла на кушетку, закрыв глаза.
Сиэр, убедившись, что та заснула, на цыпочках вышла, притворив за собой дверь.
— Или мне показалось? — Сиэр протёрла глаза и снова посмотрела вперёд. — Наверное, это от усталости. Мне почудилось, будто что-то мелькнуло. Надо бы попросить у врача Сюя рецепт для глаз.
Бормоча себе под нос, она удалилась, так и не заметив, что одно из окон в комнате Минчжу было распахнуто.
Обновлено: 21.01.2026