Вот и настал канун свадьбы. Яо Минчжу смотрела на свадебное платье, висевшее в комнате, и чувствовала, будто всё происходящее — сон. Раньше она так мечтала покинуть усадьбу Яо, но не ожидала, что окажется в тысячах ли от дома, в Фаньсяне.
— Барышня, а ты раньше представляла, каким будет твой будущий муж? — Видимо, поддавшись праздничной атмосфере, даже Сиэр задумалась о жизни, подперев щёку рукой.
Яо Минчжу вспомнила прошлые дни, покачала головой и вздохнула:
— Я была так занята, что даже не находила времени думать о подобном.
— Верно. То тебе нужно было тайком убегать из усадьбы, то осторожничать с госпожой и господином... — Сиэр, хорошо знавшая, как нелегко её госпоже жилось в усадьбе Яо, с жалостью проговорила: — Небеса совсем ослепли, раз сосватали тебя с этим повесой. Лучше бы второму молодому господину...
Яо Минчжу тут же зажала ей рот рукой и тревожно огляделась за дверь.
— Забудь эти слова и никогда больше не повторяй, — только после кивка Сиэр она разжала пальцы. — Кем бы ни был мой будущий муж, это уже свершившийся факт. У второго молодого господина своя судьба.
Подружки обменялись ещё парой тёплых слов и легли спать. Неизвестно, сколько прошло времени, но Сиэр проснулась от шума за дверью. Повернувшись к Яо Минчжу, она пробормотала:
— Барышня, кажется, что-то случилось. Может, выйдем посмотреть?
Яо Минчжу ласково похлопала её по спине:
— Ничего серьёзного. Мы пока не часть семьи Сун. Если выйдем, рискуем увидеть их в неловком положении. Давай спать дальше.
На следующее утро Яо Минчжу встала рано. Вэнь Цин прислала множество людей, чтобы помочь ей с нарядом. Сиэр и няня Чжэн, как единственные представители её родни, суетились, организуя процесс.
— Не стесняйся, барышня. После свадьбы ты и супруг станете одной семьёй, — няня Чжэн объясняла Яо Минчжу основы супружеской жизни, отчего та вся зарделась и прикрыла лицо веером.
— Барышня, барышня! — Радостный голос Сиэр, вбежавшей в комнату, дал Яо Минчжу передышку.
— Что-нибудь узнала? — Как только няня Чжэн вышла, Яо Минчжу тихо спросила. Оказывается, Сиэр с утра под предлогом помощи общалась со служанками, выведывая детали вчерашнего происшествия.
— Узнала! — Сиэр огляделась, убедилась, что никто не подслушивает, и продолжила: — Господин Сун Цзычэн вчера опять сбежал и отправился в игорный дом. Господин Сун Мэн разгневался, велел вернуть его силой и выпороли несколько десятков раз. Сегодня он вряд ли сможет стоять на церемонии.
Теперь стало ясно, почему Вэнь Цин утром выглядела такой виноватой.
— Понятно, — улыбнулась Яо Минчжу. — Пора готовиться к выходу.
Поскольку свадьба была дальней, Яо Минчжу предстояло проехать в паланкине несколько кругов по уезду, прежде чем вернуться в усадьбу Сунов для официального вступления в семью.
Сидя в паланкине, Яо Минчжу слушала хлопушки и праздничную музыку, но в душе не ощущала радости. В голове крутился один вопрос: как ей договориться с этим сунским сорванцом?
Примерно через время, необходимое для сгорания благовония, паланкин плавно остановился.
Раздался громкий голос сопровождающей, занавеску откинули, и Яо Минчжу, следуя указаниям, медленно вышла. Проводница вела её маленькими шажками через ворота усадьбы Сун. Ощущения отличались от первого визита — не только из-за толпы гостей, но и потому, что Яо Минчжу понимала: с этого дня начинается её новая жизнь.
В главном зале сидели господин и госпожа Сун, рядом — уже знакомые дядя и тётя, а младшие члены семьи стояли сзади, разглядывая прекрасную невесту.
Оглядевшись, Яо Минчжу заметила сияющую Сун Цзыинь и пристально смотрящего на неё Сун Цзыи. Только жениха, Сун Цзычэна, нигде не было видно.
— Странно, невеста уже здесь, а жениха всё нет? — начали перешёптываться гости.
В этот момент слуга вывел под руку мужчину в красном свадебном наряде.
— Что с женихом? Почему его поддерживают? — Обсуждения среди гостей усилились.
— Прошу тишины! — Сун Мэн, переглянувшись с женой, поднялся и объяснил: — Мой сын вчера упал с лошади и повредил ногу. Чтобы не отменять церемонии, мы попросили помочь ему пройти.
Услышав это, Яо Минчжу перевела взгляд с ног Сун Цзычэна на его ягодицы, и уголки её губ дрогнули. Объяснение годилось для посторонних, но в Фаньсяне все знали о мастерстве Сун Цзычэна в верховой езде. Ради сохранения лица семьи Сун гости сделали вид, что поверили.
— Тебе смешно? — неожиданно прошептал Сун Цзычэн, наклоняясь к её уху.
Его тёплое дыхание заставило Яо Минчжу вздрогнуть. Хорошо, что веер скрывал её лицо, иначе все бы заметили её смущение.
— Поклон жениха и невесты друг другу!
Встав лицом к лицу, Яо Минчжу наконец разглядела Сун Цзычэна. Телосложением он походил на Сун Мэна, но, кажется, был даже выше — выше, чем Сун Цзыи, ведь ей пришлось слегка приподняться на цыпочки, чтобы встретиться с ним взглядом. Его губы, тонкие и красивые, напоминали Вэнь Цин. А когда он улыбался, на щеке появлялась ямочка. Ямочка?..
Обновлено: 21.01.2026