Яо Минчжу взглянула на блюда на столе, и глаза её загорелись.
— Все блюда столичной кухни. Я подумала, что ты, только прибыв в Фаньсянь, наверняка сильно скучаешь по дому.
Впервые в жизни Яо Минчжу ощутила, как по сердцу разливается тепло. С рождения никто так не заботился о её чувствах. Возможно, решение заменить сестру в этом браке с семьёй Сун было самым правильным в её жизни.
Когда наступила ночь, Сун Цзычэн, закончив ужин, схватил кнут и направился к воротам. Слуга едва поспевал за ним, пытаясь остановить.
— Не беспокойся, я просто выпью пару бокалов, ночь не загуляю, — Сун Цзычэн закатал рукава, готовясь сесть на коня.
— Господин мой! — Слуга ухватил его за полу одежды. — Госпожа приказала ни в коем случае не выпускать вас, иначе нам не избежать порки.
— Когда ты стал таким трусом? Куда делась твоя смекалка, которая раньше помогала мне скрывать отъезды? — Сун Цзычэн рассмеялся. — Не переживай, мать не станет вас наказывать. Если что, скажите, что не смогли меня удержать. Она не станет винить.
— Госпожа на этот раз серьёзна. Ведь госпожа Яо только сегодня прибыла в дом Сун, вам следует хотя бы произвести на неё хорошее впечатление.
Это напоминание заставило Сун Цзычэна вспомнить мелькнувшую днём стройную фигуру. Он оглянулся.
— Если сегодня я притворюсь, в будущем ей будет только хуже. Лучше сразу показать, какой я на самом деле.
С этими словами он вскочил на коня, ударил пятками, и вскоре скрылся вдали.
А Яо Минчжу, уставшая после долгой дороги, уже умылась и готовилась ко сну.
— Госпожа... — Сиэр вошла, неся в руках несколько вещей.
— Это тоже из семьи Сун? — В первый же день после скромного банкета не только Вэнь Цин прислала множество подарков, но и тётушки не поскупились.
— Это книги от госпожи Цзыинь, она боялась, что вам будет скучно, — Сиэр поставила вещи и протянула небольшую шкатулку. — А это второй гунцзы велел передать вам для развлечения.
Яо Минчжу рассмотрела шкатулку и улыбнулась:
— Он постарался. Это же замок Лубана, чтобы открыть, нужна особая сноровка.
— Госпожа, все в семье Сун проявляют заботу, только один человек не подал ни единого знака.
Яо Минчжу догадалась, о ком речь, но не придала значения:
— Неважно. Мы с ним оба оказались в этой ситуации против воли. То, что можем мирно сосуществовать, уже удача.
— Но всё же не стоит... — Сиэр запнулась, и Яо Минчжу почувствовала неладное.
— Что он сделал?
— Только что я слышала, как слуги перешёптывались: старший гунцзы снова отправился сегодня в Фэнминлоу.
— Фэнминлоу? Что это за место?
— Это... это... — Сиэр не знала, как выразиться, закрыла глаза и выпалила: — Место, где поют и танцуют, для увеселения.
В комнате воцарилась тишина. Сиэр приоткрыла глаза, ожидая, что госпожа рассердится, но ничего подобного не произошло.
Яо Минчжу на мгновение задумалась, затем спросила:
— Там весело?
Весело ли там, Яо Минчжу не знала. Но на следующий день, увидев Сун Мэна, она мельком заметила, что лицо Сун Цзычэна было в синяках.
Охранное бюро доставило вещи с опозданием в два дня, и всё это время Яо Минчжу вместе с Сиэр и присланной присматривать за ней няней Чжэн приводила всё в порядок.
— Минчжу, иди посмотри на своё свадебное платье.
В разгар работы в комнату вошла Вэнь Цин в сопровождении нескольких человек.
— Госпожа, какая тонкая работа! Почти не уступает столичным мастерицам, — няня Чжэн тут же приняла платье, ощупывая вышивку, и не скупилась на похвалы.
— Вы слишком любезны, няня Чжэн. Раз уж Минчжу станет частью нашей семьи, мы обязаны дать ей самое лучшее, — Вэнь Цин улыбалась, подталкивая Яо Минчжу. — Иди примерь. Если что-то не так, сразу переделаем. До свадьбы осталось всего три дня. Успеем.
Яо Минчжу с Сиэр прошли во внутренние покои, где облачились в красное свадебное платье.
— Госпожа, что случилось? — Сиэр, поправив подол, подняла глаза и увидела, что Яо Минчжу застыла в раздумьях.
Яо Минчжу покачала головой. Как она могла объяснить, что её переполняет чувство вины? Чем добрее была Вэнь Цин, тем сильнее терзала мысль: что будет, когда та узнает, что она незаконнорождённая и что семья Яо отправила её как замену?
— Боже мой, госпожа, право слово, это платье идеально подходит невесте, — пришедшая с Вэнь Цин вышивальщица не скупилась на комплименты, едва не сравнивая Яо Минчжу с небожительницей.
— Действительно, сидит прекрасно. Наградить! — Это была первая свадьба в семье Сун, и Вэнь Цин желала, чтобы всё прошло гладко. Увидев, как хорошо сидит платье, она обрадовалась.
— Благодарю госпожу за такую заботу, — сняв платье, Яо Минчжу низко поклонилась Вэнь Цин.
Та поспешила поднять её:
— Дитя моё, через несколько дней тебе придётся сменить обращение. Ты проделала такой путь, чтобы выйти замуж в нашу семью, как мы можем не ценить это?
В этот момент в комнату поспешно вошёл слуга. Увидев, что Вэнь Цин беседует с Яо Минчжу, он замешкался, не зная, войти или выйти.
— Что за суета? — Вэнь Цин бросила на него строгий взгляд.
— Госпожа... — Слуга взглянул на Яо Минчжу, подумал и решил говорить правду. — Вышивальщицы беспокоятся: старший гунцзы до сих пор не примерил свадебный наряд.
— Неужели нельзя справиться с такой простой задачей? — Вэнь Цин повернулась к Яо Минчжу, чтобы попрощаться. — Минчжу, не перетруждайся. Если что-то понадобится, просто пришли за мной.
Яо Минчжу проводила Вэнь Цин до дверей. Та пришла в приподнятом настроении, но уходила поспешно — похоже, старшему гунцзы снова не избежать неприятностей.
— Госпожа, до свадьбы осталось так мало времени. Как вы думаете, что ещё может натворить старший гунцзы? — Сиэр волновалась.
— Пусть себе шалит. Но свадьба всё равно состоится, — Яо Минчжу посмотрела вдаль, уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке. На душе стало светлее.
Обновлено: 21.01.2026