— Мы не слушаем бабьи речи! — несколько крепких мужчин из толпы резко прервали Яо Минчжу, насмешливо крича. — Что, в доме Сун больше не осталось мужчин, раз отправили тебя, женщину, говорить?.. — В их словах сквозила неприкрытая похабность, а взгляды были настолько грязными, что у Яо Минчжу скривило от отвращения лицо.
— Женщина? И что с того? — С трудом подавив омерзение, Яо Минчжу продолжила. — Даже если отбросить, что я женщина, одного того, что я только что вернулась с поместья, достаточно, чтобы стоять здесь. — Она без тени страха встретилась взглядом с теми людьми и подробно описала всё, что увидела в поместье. Конечно, она умолчала о людях в чёрном и руднике — ведь Сун Цзычэн всё ещё расследует это дело, и разглашать подробности пока нельзя.
Едва она замолчала, как вокруг воцарилась тишина. Несколько женщин в толпе, услышав о судьбе молодых работников, всплакнули, представив себя на их месте.
— Естественно, семья Сун не собирается уклоняться от ответственности. Мы позаботимся о семьях погибших крестьян. Что касается рудника, мы полностью сотрудничаем с властями. Хотя преступник Чжан Да уже мёртв, наш дом не оставит без наказания тех, кто прикрывался его именем для тёмных дел. В своё время мы дадим всем ответ.
— Красивые слова всякий может наговорить…
Яо Минчжу гневно уставилась на того мужчину и холодно усмехнулась:
— С завтрашнего дня дом Сун проведёт поминальные обряды по невинно погибшим и три дня будет раздавать зерно.
— Отлично! — Мгновенно часть простолюдинов приняла предложение Яо Минчжу. В сущности, их просто подстрекали. Получив выгоду, они решили, что раз дело их не касается, зачем упорствовать? Остальных она убедила официальными документами — раз власти подтвердили, что семья Сун сотрудничает, у них не осталось повода для беспорядков. Используя человеческую природу, Яо Минчжу разобралась с каждым, и кризис был устранён.
— Невестка пошла одна, и если бы что-то случилось, старший брат точно обвинил бы меня. — Узнав о случившемся от сестры, Сун Цзыи не одобрил поступка Яо Минчжу, решив, что она слишком рисковала.
— Учитель действительно искусен, Цзыи выглядит куда лучше, даже голос окреп. — Вместо ответа Яо Минчжу повернулась к Сюй Шичжэню с улыбкой.
Тот, хорошо зная свою ученицу, понял, что она пытается сменить тему, и нехотя подыграл:
— Второй молодой господин довольно послушный.
Сун Цзыи нахмурился. Он не смел ослушаться предписаний врача — после тех игл Сюй Шичжэня он вообще не мог пошевелиться. Вот Яо Минчжу и воспользовалась моментом, чтобы выйти по делам.
— Не пытайтесь сменить тему, учитель с ученицей! Яо Минчжу, я спрашиваю тебя…
— Яо Минчжу? — Она наклонила голову, улыбка не достигая глаз. — Как ты меня сейчас назвал?
Сун Цзыи пожал плечами, почтительно склонился:
— Невестка…
Довольная, Яо Минчжу отвела взгляд и отхлебнула чаю.
— Второй молодой господин, Минчжу не действует бездумно. Сейчас этот кризис разрешён. — Сюй Шичжэнь, наблюдая за ними, попытался объяснить.
— В таком случае завтра останешься в поместье, а раздачей зерна займусь я. — Сун Цзыи твёрдо решил не позволить Яо Минчжу снова появляться на людях — нельзя же давать повод думать, что в доме Сун не осталось мужчин.
— Нет. — Однако Яо Минчжу даже не задумалась, прежде чем отказать. — Раздачей зерна займусь я. Ты ещё не до конца поправился, тебе нужен покой.
— Но… — Сун Цзыи забеспокоился.
Яо Минчжу подняла руку, прерывая его.
— Раз уж назвал меня «невесткой», помни: старшая невестка как мать. В этом деле ты должен меня слушаться.
Сун Цзыи сжал кулаки, проклиная себя за то, что не может стать тем, на кого можно по-настоящему положиться.
— Цзыи, я понимаю твои чувства. Но впереди долгая жизнь, и тебе ещё предстоит сделать много важного. Я не могу рисковать тобой сейчас. Отец и Цзычэн рано или поздно окажутся в столичных передрягах, и единственным, на кого сможет опереться дом Сун, останешься ты. Понимаешь?
Постепенно Сун Цзыи разжал кулаки, и морщинки на лбу разгладились. Видно было, что он её услышал.
— Так что единственное, что от тебя требуется, — слушаться учителя и как следует восстанавливаться.
— Хорошо, я запомнил. — Словно котёнок, которому погладили шёрстку, Сун Цзыи удалился.
— Он будет благодарен тебе за всё, что ты сегодня сделала для дома Сун. — Сюй Шичжэнь вздохнул. Он радовался, что его ученица нашла хорошую семью.
— Пока Цзычэн не вернулся, всё, что я могу, — защищать этот дом за него.
— Но нельзя забывать и о себе. — Взглянув на тени под её глазами, Сюй Шичжэнь положил руку на её ладонь и нахмурился. — Твои раны едва зажили, а ты тратишь силы и нервы — это вредит здоровью.
Яо Минчжу отдернула руку, не придав этому значения:
— Ничего страшного, просто плохо спала в последнее время. Учитель, пожалуйста, не говорите матери.
— Эх, ты… — Сюй Шичжэнь покачал головой с укором. — Ладно, сейчас напишу рецепт для Сиэр.
— Благодарю вас, учитель. — Яо Минчжу поклонилась.
Сун Цзычэн получил сообщение от Ань Юаня лишь спустя три дня. Узнав, что дом Сун едва не подвергся нападению невежественной толпы, он чуть было не сорвался в Фаньсянь. Но, прочитав дальше, как Яо Минчжу в одиночку защитила семью, с трудом сдержал ярость. Однако в конце, увидев строчку: «В последнее время молодая госпожа часто общается с одним человеком — её учителем Сюй Шичжэнем», — он так сжал бумагу, что та смялась.
— Помощник Сун… — В этот момент вошёл Ши Ганьдан и, встретив ледяной взгляд Сун Цзычэна, непроизвольно замер.
— Что? — Тот сухо спросил, убирая письмо.
— Он появился.
— В таком случае пойдёмте и познакомимся с этим господином как следует. — Сун Цзычэн схватил меч со стола, пристегнул к поясу и вышел.
Ши Ганьдан, идя следом, в недоумении потер шею. Почему сегодня начальник был полон такой убийственной решимости? Это было не похоже на обычную схватку — скорее, на поимку неверной жены.
Обновлено: 21.01.2026