Глава 63 — Глава 63

С грохотом разбилась фарфоровая чаша. Перед глазами мелькнула пошатывающаяся фигура, которая внезапно рухнула на землю. — Ты… Она не успела опомниться, в ужасе бросилась к упавшему, пытаясь поднять его. — Не… не трудись… Её руку вдруг крепко сжали, их взгляды встретились, и она увидела, как из уголков губ струится алая кровь. — Я… я… — В одно мгновение её охватил ужас. Одной рукой она поддерживала лежащего, другой дрожащей ладонью пыталась стереть кровь, но белый рукав быстро пропитался красным. — Минчжу, не вини её. Слёзы Яо Минчжу капали одна за другой, рыдания душили её, всё тело тряслось. Она не знала, сколько из сказанного успела понять, но тот человек собрал последние силы, чтобы оставить ей напутствие. — Минчжу, не плачь. Пусть оставшаяся жизнь будет спокойной и радостной… Спокойной и радостной? Неужели это возможно? Яо Минчжу не знала, как долго она плакала, лишь ощущала, что слёзы уже иссякли. Тело в её объятиях постепенно холодело, а она сама становилась бесчувственной, будто не слышала ничего, кроме голосов вокруг. — Быстро, разнимите их. Когда её руки грубо оторвали, она не выдержала тяжести, веки медленно сомкнулись, и она рухнула на землю. Яо Минчжу резко открыла глаза, огляделась и поняла, что это был всего лишь кошмар. Она глубоко вздохнула, всё тело было мокрым от пота, нижнее бельё промокло. До рассвета ещё далеко, будить Сиэр не хотелось, и она решила переодеться сама. Только она сменила одежду, как во дворе раздался резкий стук в ворота. Кто бы это мог быть в такой ранний час? Сиэр, разбуженная шумом, накинула верхнюю одежду, взяла светильник и поспешила открыть. — В чём дело? — спросила Яо Минчжу, когда та вернулась. Сиэр поставила светильник и медленно произнесла: — Госпожа, случилась беда. Дела на руднике повлияли на семью Сун. Неизвестно, откуда поползли слухи, что Сун ради личной выгоды пренебрегли человеческими жизнями, а власти скрывают правду, покрывая друг друга. Это вызвало бурю негодования среди простого люда, и люди стали собираться у лавок Сун в знак протеста. — Если не разобраться с этим, это может обернуться катастрофой для семьи Сун. — Вэнь Цин, получив известие, едва дождалась рассвета и в переднем зале стала обсуждать ситуацию с Яо Минчжу. — Матушка, не волнуйтесь, подождём, пока второй дядя вернётся из торговых рядов. Узнаем обстановку и тогда решим. — Сун Цзыинь старалась успокоить. Вэнь Цин покачала головой: — Как я могу не волноваться? Не знаю, когда это кончится. Яо Минчжу взяла у Сиэр чашку чая и передала её Вэнь Цин. — Матушка, чем сложнее ситуация, тем важнее сохранять хладнокровие. — Невестка права. Отец и старший брат отсутствуют, и вы — наша опора. Если вы падёте, дом Сун окажется в опасности. — Сун Цзыинь тоже поддержала. Под их напором Вэнь Цин с трудом сделала глоток женьшеневого чая. — Второй брат, как дела? — В это время в помещение вбежал запыхавшийся Сун Хуэй. Вэнь Цин, не обращая внимания ни на что, поставила чашку на стол и бросилась к нему. — В уездное управление тоже пришли, объяснили людям правду. Но… — Сун Хуэй выглядел озадаченным. — Но что? Ты меня замучишь! — Вэнь Цин готова была топать ногами от досады. — Эти люди говорят, что если мы не выдадим виновных, значит, скрываем злой умысел. И что управление покрывает нас, чиновники держатся друг за друга. Одним словом, репутация семьи Сун в уезде Фаньсянь рухнула. Едва он договорил, Вэнь Цин потемнело в глазах, и она рухнула в объятия Сун Цзыинь. — Матушка, матушка… — Сун Цзыинь в панике посмотрела на Яо Минчжу. Та проверила пульс Вэнь Цин и сказала: — Ничего серьёзного, просто волнение. Отведи её в покои. Остальное я беру на себя. — Может, сообщить второму брату? — В конце концов, Сун Цзыи сейчас один из немногих мужчин в доме Сун. — Нет, учитель как раз лечит его. Его состояние особое, если прервать лечение, шансов не останется. Цзыинь, доверься мне. — Затем она повернулась к Сун Хую: — Прошу вас, второй дядя, проводите меня туда. Я была свидетельницей тех событий, надеюсь, люди остынут, услышав мои слова. — Но ты же женщина… — Сун Хуэй хотел добавить ещё, но встретил её взгляд, острый, как лезвие, и замолчал. — Господин Сун… — Несколько управляющих торговыми рядами, редко собиравшиеся вместе, увидели, как Сун Хуэй вводит молодую женщину. — Это жена Цзычэна, Яо Минчжу. Сегодня она представляет мою невестку в важном деле. — Сун Хуэй кратко представил её, затем познакомил с управляющими ключевых лавок. Увидев это, управляющие зашептались. Не то чтобы они не уважали женщин, но Яо Минчжу была слишком юной — как такая девчонка сможет решить проблему? — Все здесь для меня как дяди и дядюшки, я молода и нуждаюсь в вашей поддержке. Сегодня дом Сун в беде, а в беде, как известно, делятся и горем, и радостью. Если мы преодолеем это, я обещаю, что дом Сун никогда вас не забудет. Конечно, вы можете уйти, спасая себя. Но покидая этот дом, запомните: отныне его судьба вас не касается. В будущем не приходите с просьбами. Услышав эти слова, присутствующие прониклись уважением к этой юной особе. — Распоряжайтесь, молодая госпожа, мы вместе с домом Сун пройдём через это испытание. Получив их заверения, Яо Минчжу успокоилась. В такой ситуации главное — избежать удара в спину, поэтому сначала она устранила внутренние разногласия, а теперь предстояло разобраться с невежественной толпой. — Господа, я — молодая госпожа дома Сун, и сегодня стою здесь, чтобы прояснить ситуацию с рудником… — Под защитой управляющих Яо Минчжу вышла к воротам торговых рядов.