Глава 57 — Глава 57

Удельного князя У? Значит, это Чжао Хуайчжао прислал его. Но почему он появился именно сейчас? Нет, их с Чжао Хуайчжао отношения не настолько близки. Похоже, это мог быть только один человек. Едва она подумала об этом, как услышала, как человек за дверью обнажил меч. Яо Минчжу очнулась от раздумий и тут же остановила его. — Постойте! — Молодая госпожа, у вас есть распоряжения? — Теневой страж оказался сообразительным и сразу уловил её намёк. — Ты всё это время следил за мной? — Да… Услышав это, Яо Минчжу мысленно прокляла Сун Цзычэна. Этот негодяй действительно осмелился подослать к ней шпиона. Просто невыносимо. — Вот что… — Глубоко вздохнув, она изложила свой план. Из разговора с теневым стражем Яо Минчжу поняла, что Чжан Да доставил её в домик возле рудника. По дороге она находилась в полубессознательном состоянии и не могла запомнить маршрут. Тогда она велела стражу нарисовать схему пути и немедленно отправиться в ближайшую управу. — Но, молодая госпожа… ваша безопасность… — Теневой страж заколебался. Его прислали защищать Яо Минчжу, а теперь она отправляла его выполнять другое задание. Как он потом отчитается перед Сун Цзычэном? — Да беги же уже! Неужели не понимаешь, что важнее? — Яо Минчжу повысила голос от нетерпения. Теневой страж вздрогнул и тут же скрылся. В душе он посочувствовал заместителю начальника Суну. Что поделаешь — женился на воительнице, вот и жена у него такая же отчаянная. Убедившись, что снаружи воцарилась тишина, Яо Минчжу наконец расслабилась. Она села на кровать, размышляя, как ей действовать дальше. Но стоило мозгу заработать, как живот предательски заурчал. Яо Минчжу горько усмехнулась и прижала ладонь к животу. С самого рассвета она не съела ничего, кроме глотка воды. Тело ослабло, и она едва не теряла сознание, удерживая себя из последних сил. Внезапно дверь распахнулась. Яо Минчжу подняла глаза и увидела, как Чжан Да входит с коробкой еды. — Здесь условия скромные, прошу простить, молодая госпожа, — Чжан Да выложил еду из коробки на стол. Но Яо Минчжу осталась сидеть неподвижно, холодно глядя на него. — Молодая госпожа, вам наверняка интересно, зачем я тайно разрабатываю рудник? Эти слова наконец привлекли её внимание. Она медленно перевела взгляд на него. — Чжан Да, семья Сун всегда хорошо к тебе относилась. Ты тайно разрабатываешь рудник, скрываешь это. Я действительно не могу понять, чего ты добиваешься? Если ради денег, то даже без того, что даёт тебе семья Сун, одни только суммы, которые ты получил под именем второй тётушки, и то немалые. Одному тебе хватило бы на всю жизнь. Зачем идти на такой риск? Чжан Да усмехнулся и с презрением произнёс: — Молодая госпожа — знатная барышня, вам не понять тягот простого народа. Вам, знатным господам, легко рассуждать, когда вы наверху. Власть имущие развязывают войны ради власти, богачи наживаются на этом. А что получаем мы? Лишь трупы, которые приходится забирать. Мне это надоело, — Чжан Да в ярости ударил кулаком по столу. — Я всего лишь хочу высокого положения. Разве это преступление? Яо Минчжу, видя, как он всё больше распаляется, осторожно прислонилась спиной к кровати и мягко сказала: — Сейчас в империи мир, император всеми силами восстанавливает страну… Что ты делаешь? Не успев договорить, она вскрикнула от испуга — Чжан Да схватил её за руку. — Что ты, женщина, можешь понять? — Чжан Да, словно наступили на хвост, в гневе дёрнул Яо Минчжу на себя. — Нынешняя императорская семья тоже получила власть из рук вдовы и сироты. Во все времена те, кто добивался великого, — какие бы грязные методы ни использовали, — в итоге в истории оставались лишь их заслуги. Не так ли? Запястье Яо Минчжу горело от боли, она сжала брови, в душе испытывая к Чжан Да жалость. Он видел лишь внешний лёгкий блеск власти, но не понимал, насколько жесток и кровав путь к ней. — Чему ты смеёшься? — Чжан Да удивился её спокойствию. — Так кому ты продаёшь эту руду? Обычные люди не осмелятся её принимать, — Яо Минчжу всё никак не могла понять, насколько могущественен тот, кто стоит за этим, раз способен поглотить такие объёмы. — Сначала поешь, а позже я покажу тебе это место, — Чжан Да наконец разжал пальцы и успокоился. Яо Минчжу потерла запястье и покорно села за стол. Взяв палочки, она принялась есть, не морив себя голодом. Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна палочка благовоний, Чжан Да действительно выполнил обещание и повёл её осматривать рудник. Тёмный вход, туда-сюда сновали молодые рабочие, оборванные, с измождёнными лицами и пустыми глазами — явно долгое время подвергавшиеся каторжному труду и издевательствам. — Это те, кого ты взял из поместья? — Яо Минчжу сжала кулаки. Как они посмели? Глядя, как люди Чжан Да размахивают кнутами, избивая несчастных, она едва сдерживала ярость. — У молодой госпожи доброе сердце, но всё же советую не делать резких движений. Ведь вы здесь одна. Яо Минчжу глубоко вдохнула и разжала кулаки. В этот момент мимо них прошли двое, везя тележку. С неё упало несколько камнеподобных предметов. Яо Минчжу присела, подняла один и при свете факелов осмотрела. — Это… — Она резко повернулась к Чжан Да. — Вы делаете оружие? Чжан Да не мог не взглянуть на неё с восхищением. — Молодая госпожа весьма образованна, раз узнала предназначение этих камней, — Он полагал, что Яо Минчжу — просто дворянка, воспитанная в тереме, и никак не ожидал, что она разбирается в рудах. — В детстве меня учили, — Спокойно ответила Яо Минчжу. В памяти всплыл тот, кто обожал изучать подобные вещи, и она многое переняла. — Незаконная добыча руды — уже тяжкое преступление, а теперь вы ещё и оружие производите — это смертная казнь. Но Чжан Да лишь пожал плечами: — Молодая госпожа, смертная казнь зависит от того, кто стоит у власти. Как говорится, «императоры меняются — сегодня очередь за мной». Если наверху окажется другой человек, смертной казни не будет. Теперь Яо Минчжу всё поняла: Чжан Да стремился не к выгоде, а к мятежу. — Хотя нынешний император не объявил наследника, у него есть двое сыновей. Интересно, есть ли у вас легитимный предлог для восстания? Чжан Да усмехнулся: — Молодая госпожа умна, но быть слишком умной — не всегда хорошо. Сегодня вы устали, возвращайтесь в комнату и отдохните, — С этими словами он приказал проводить её обратно. В этот момент к нему поспешно подошёл человек и что-то шепнул на ухо. Лицо Чжан Да исказилось, будто произошло что-то серьёзное, и он поспешно удалился вслед за тем человеком. Видимо, сегодняшние события слишком вымотали её. Яо Минчжу даже не задула свечу, упала на кровать в одежде и мгновенно уснула. Неизвестно, сколько времени прошло, когда она сквозь сон услышала шум снаружи.