— Этого человека передаю тебе, я уезжаю на три дня. Если через три дня ты не заставишь его заговорить — готовься к наказанию.
Ши Ганьдану даже не хватило времени осмыслить услышанное, а когда он поднял глаза, Сун Цзычэн уже исчез.
— Это... — Помощник Сун действительно скрылся слишком быстро. Неужели предстоящее задание настолько опасно?
Яо Минчжу так и не дождалась Дун Чэна. Во второй половине ночи её разбудила служанка.
— Молодая госпожа, молодая госпожа... — Тревожные причитания старухи отдавались болью в ушах Яо Минчжу.
— Что случилось? — Полусонная, она услышала шум снаружи, и её затуманенные глаза мгновенно прояснились.
— Там движение. Чжан Да ведёт толпу людей прямо сюда.
Яо Минчжу поправила волосы, уложив их на грудь, и после короткого раздумья сказала служанке:
— Похоже, он догадался. Со мной он вряд ли осмелится что-то сделать. Уходите быстрее, чтобы не пострадать понапрасну.
— Но... — Старуха была прислана Вэнь Цин присматривать за Яо Минчжу. Если она сбежит, как потом оправдается перед госпожой?
— Слушайте меня. Вы вышли со мной, и если что-то случится, я понесу ответственность. Я — молодая госпожа дома Сун, Чжан Да побоится тронуть меня из-за моего статуса.
Старуха поняла, что не переубедит её, и, повинуясь, увела нескольких служанок из усадьбы.
Когда Чжан Да ворвался в комнату с толпой людей, Яо Минчжу сидела за чаем. На ней было платье со складками, напоминающими лунный свет, а на запястье лежала шаль цвета молодого гусиного пуха. Вся её осанка излучала достоинство и строгость. Когда её гневный взгляд скользнул по толпе, у Чжан Да сами собой подкосились колени.
— Управляющий Чжан, как вы смеете врываться в мои покои! — Последние слова она подкрепила ударом ладони по столу, заставив всех вздрогнуть.
Все знали, что Яо Минчжу — знатная девушка из столицы, обычно медлительная и спокойная, но когда она гневалась, в ней просыпалась настоящая властность.
— Молодая госпожа, простите за дерзость, но осмелюсь спросить: где сейчас находится барышня?
Яо Минчжу лишь усмехнулась в ответ, высокомерно глядя на покрасневшего от злости Чжан Да.
— Я считала тебя умным человеком. Ты нашёл месторождение, но скрыл его и начал тайную добычу, — она говорила медленно. — Но как ты мог быть настолько глуп, чтобы привлекать к этому работников с поместья? Теперь, когда я всё раскрыла, это твой провал.
Чжан Да покраснел ещё сильнее от её насмешек и, не сдержавшись, выкрикнул:
— Замолчи! Всё было отлично подготовлено, стоило вам лишь уехать через несколько дней. Но ты начала совать нос куда не следует, отправляла людей под видом обычных прохожих выспрашивать. Теперь, молодая госпожа, пеняй на себя. — С этими словами он выхватил нож и направил его на Яо Минчжу.
Та даже не дрогнула, лишь неторопливо поднялась с места.
— Я пойду с тобой. Но если тронешь хоть одного из тех, кто снаружи, не жди от меня сотрудничества.
Эти слова звучали и как угроза, и как приказ. Яо Минчжу ставила на то, что Чжан Да нуждается в ней для собственной безопасности, а значит, не посмеет причинить ей вред.
— Тогда, молодая госпожа, веди себя смирно. Если случайно получишь травму — извини. — Чжан Да приказал увести её, не связывая и не угрожая оружием. Он был уверен: пока её люди в его руках, она не убежит. Да и в этих глухих местах, где повсюду его люди, даже если она сбежит, далеко не уйдёт.
Так Яо Минчжу оказалась в руках Чжан Да. Она не знала, куда её везут, лишь ощущала, как проходит много времени, а за окном постепенно светает.
Вскоре повозка остановилась. Чжан Да откинул полог одной рукой и швырнул Яо Минчжу мех с водой.
— Молодая госпожа, не хотите пить? — Увидев её настороженность, он усмехнулся. — Не беспокойтесь, там лишь немного снотворного, ровно столько, чтобы вы поспали часок.
— Благодарю за предупреждение. Не скажешь, куда ты меня везёшь? — Яо Минчжу подняла мех, осмотрела окрестности и задала вопрос.
— Узнаешь, когда проснёшься. — Чжан Да наблюдал, как она делает глоток, и добавил: — Молодая госпожа и вправду героиня среди женщин, смелая и решительная.
— Лесть излишня. — Холодно ответила Яо Минчжу и, швырнув мех обратно, откинулась на спинку повозки, закрыв глаза.
Чжан Да оказался не так уж жесток — снотворного в воде было немного. В полудрёме Яо Минчжу почувствовала, как повозка сначала ехала по равнине, а потом, судя по тряске, въехала в горы.
Когда она очнулась, то обнаружила себя не в повозке, а в простой комнате.
Яо Минчжу поднесла руку ко лбу и медленно села, осматриваясь. Комната была до примитивности простой — без окон, с единственной дверью. Она потянула дверь на себя, но, как и ожидалось, та была заперта.
— Кто там? — Ей показалось, будто кто-то постучал в дверь. Один раз, другой, ритмично.
Она прижалась к двери и сквозь щель увидела чей-то силуэт.
— Молодая госпожа? — Казалось, тот человек знал, кто она.
— Ты... — Яо Минчжу прищурилась, насторожившись.
Обновлено: 21.01.2026