Яо Минчжу потерла затуманенные сном глаза, оперлась на край кровати и медленно поднялась. Вдруг она заметила черный дым, просачивающийся сквозь щель под дверью.
Не к добру. Пожар.
Осознав это, она моментально пришла в себя, оторвала кусок ткани, налила воды из кувшина на столе и прикрыла им лицо. Затем изо всех сил распахнула дверь.
Увидев за ней бушующее море пламени, она мысленно поблагодарила Чжан Да, который, занятый срочными делами, не приказал запереть ее комнату. Однако радоваться было рано — едва она сделала шаг, как в помещение ворвалась группа людей в черном, принявшись рубить мечами мечущихся в панике людей.
Яо Минчжу замерла, в голове пронеслись слова: «Ликвидируют свидетелей». Увидев, что убийцы движутся в ее сторону, она, не раздумывая, бросилась бежать в противоположную сторону.
Пламя резало глаза, позади раздавались душераздирающие крики. Этот адский хаос, развернувшийся за одну ночь, заставил ее сердце бешено колотиться, ноги подкашивались. Несколько раз она падала, царапая руки о неровную землю, оставляя кровавые следы. Но ей было не до боли — спасаясь, она нырнула в густые заросли травы по пояс. Ее хрупкая фигура идеально скрылась в них, и преследователи потеряли ее из виду.
— Учитель! — Черные воины выстроились в ряд, почтительно склонив головы перед человеком в черной маске.
— Ну что, все чисто? — Тот достал из рукава платок и вытер руки. Яо Минчжу предположила, что это их предводитель.
— Все чисто. Ни одного живого.
— Отлично. Приведите Чжан Да.
По знаку «Учителя» Чжан Да приволокли вперед. Он был связан по рукам и ногам, во рту зажат кляп.
«Учитель» медленно наклонился, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Чжан Да, сегодня я здесь по приказу разобраться с тобой. Ты идиот, умудрился раскрыть это место. Хозяин сказал: раз ты так бесполезен, значит, тебе не место среди живых.
Чжан Да забился в ужасе, издавая глухие звуки, будто умоляя о пощаде.
Но «Учитель» не обратил на это внимания. Вытащив меч из ножен одного из подчиненных, он с силой вонзил его в тело Чжан Да.
Яо Минчжу едва сдержала вскрик, в ужасе прижав руку ко рту.
— Кто здесь? — Чуткий слух воина мгновенно уловил присутствие живого существа.
Не теряя времени на страх, Яо Минчжу рванула в темноту.
— Ловите ее! — скомандовал «Учитель», и черные воины бросились в погоню.
Она бежала, оглядываясь, и видела, как расстояние между ними стремительно сокращается. Сердце колотилось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди.
— А-а! — Не заметив обрыв, она оступилась и скатилась вниз по склону. Перед глазами потемнело, и сознание покинуло ее. Что было дальше — она не помнила.
— Ну как?
Голова раскалывалась от боли, все тело ныло. Ощущалась лишь невыносимая боль — не только в руках, но и в голове. Вспомнив события перед потерей сознания, Яо Минчжу наконец сообразила: когда она падала, голова ударилась о камень. Отсюда и тошнота.
— Ты очнулась? — Пока она мучилась, чьи-то сильные руки приподняли ее. Прежде чем она разглядела человека, в нос ударил знакомый аромат. Этот свежий запах сопровождал ее долгие дни и ночи. Хотя этот человек внешне казался грубоватым, он был невероятно чистоплотен — каждый день перед сном принимал ванну.
— Ты как здесь оказался? — Она открыла глаза и встретила взгляд, которого так давно не видела.
Сун Цзычэн выглядел не лучше нее. Лицо изможденное, глаза красные от усталости. От столицы сюда путь занимал дней пять-шесть, а с момента происшествия прошло всего двое суток.
— Узнал, что с тобой случилось беда, и сразу выехал, — простые слова, но взгляд выдавал его напряжение и тревогу. Видит бог, когда он нашел Яо Минчжу у подножия горы, то почти потерял рассудок. Если бы не Сиэр, напомнившая, что та еще дышит, он бы в одиночку ринулся уничтожать тех негодяев.
— Цзычэн, Чжан Да и остальные... — Яо Минчжу схватилась за голову, вспомнив черных воинов.
Сун Цзычэн сжал ее ладонь:
— Мои лазутчики проверили. Никто не выжил.
Лицо Яо Минчжу побледнело. Она и представить не могла, что те люди окажутся такими жестокими. Если бы не удача, она бы сейчас была лишь еще одним призраком.
— Все позади, я с тобой, — чувствуя, как дрожат ее руки, Сун Цзычэн мягко привлек ее к себе, успокаивая. Но в глазах его бушевала ярость — он обязательно найдет того, кто стоял за этим.
— Госпожа, наконец-то ты в сознании! — Услышав, что Яо Минчжу очнулась, Сиэр, не обращая внимания на присутствие Суна, бросилась к ней, обняла и разрыдалась. — Ты даже не представляешь, как я переживала! Как только проводила госпожу Цзыинь, сразу же вернулась с охраной Дун искать тебя. Госпожа, пожалуйста, больше не прогоняй меня. Посмотри на себя — вся в ранах, сердце кровью обливается!
Яо Минчжу слабо улыбнулась и сжала руку Сиэр:
— Хорошо, я запомню.
— Не дави на раны. Я позвал тебя осмотреть ее, а не усугублять повреждения, — Сун Цзычэн, стоявший рядом, прищурился, оттянул Сиэр и напомнил.
Та сердито на него взглянула, но тут же склонилась над ранами госпожи. Проведя годы рядом с ней, она кое-что смыслила в медицине.
— Госпожа, ты ударилась головой. Вот рецепт, принимай эти травы несколько дней, хорошо? — Сиэр протянула ей листок с рецептом.
Яо Минчжу внимательно изучила его и кивнула.
— Мне уже гораздо лучше. Давай завтра же отправимся обратно в дом Сунов, — она не хотела терявать времени. Вспоминая вчерашний ад, она чувствовала вину перед невинно погибшими. Им нужно было воздать по справедливости.
— Нет! — резко оборвал ее Сун Цзычэн. — Ты еще не оправилась. Дорога будет тряской, это только навредит.
— Если оставаться здесь на лечение, потребуется месяц. А у тебя в столице важные дела, нельзя из-за меня их откладывать, — она пыталась говорить разумно.
Но Сун Цзычэн стоял на своем, словно скала.
— Мои дела — моя забота.
— Сун Цзычэн, неужели нельзя уступить мне хоть раз? — Видя его непреклонность, она в сердцах выкрикнула его полное имя.
Тот на секунду замер, но затем усмехнулся:
— Яо Минчжу, это первый раз, когда ты назвала меня по имени. Но в следующий раз хватит и обращения.
Яо Минчжу не знала, плакать или смеяться, но сдержалась и нахмурилась.
— Значит, помощник судьи Сун хочет объяснить мне насчет своих лазутчиков? Или как ты собираешься оправдываться за то, что все это время следил за мной?
Обновлено: 21.01.2026