Глава 55 — Глава 55

— Этот господин — академик Ханьлинь, назначенный самим императором, господин Яо, — мужчина, заметив, как изменилось выражение лица Сун Цзычэна, тут же сбавил тон, подумав, не испугался ли тот высокого чина Яо Иньхуна. Тут же, почувствовав превосходство, он нагло оттолкнул кнут и продолжил: — Немедленно пропустите нас! Сун Цзычэн несколько мгновений пристально смотрел на Яо Иньхуна, затем отвел взгляд, усмехнулся и, опустив голову, принялся играть с кнутом в руках. — Вам же сказали, что это академик Ханьлинь, господин Яо, назначенный императором. Почему до сих пор не пропускаете? — Да-да-да… — Мужчина уже подумал, что они могут уйти, и сделал шаг вперед, но стражники перед ним стояли как вкопанные, словно столбы, не поддаваясь даже на толчки. — Вы… Яо Иньхун, увидев это, остановил его жестом. Он сложил руки в почтительном приветствии и с достоинством обратился к Сун Цзычэну: — Мы проявили невежество. Раз молодой генерал исполняет служебный долг, нам не стоит мешать. Мы обойдем другим путем. — Не нужно. Я ведь не говорил, что не пропущу вас, — Сун Цзычэн поднял взгляд и махнул рукой в сторону за их спинами. Стража тут же расступилась, открывая ворота. Яо Иньхун и его спутники переглянулись, сбитые с толку странным поведением Сун Цзычэна. — Благодарю молодого генерала… — Яо Иньхун только начал благодарность, как Сун Цзычэн уже вскочил на коня и умчался прочь. — Господин Яо, этот человек крайне невежлив. Яо Иньхун не рассердился на эти слова, но, напротив, заинтересовался личностью Сун Цзычэна и обратился к страже за разъяснениями. — Могу ли я узнать, под чьим командованием служит этот молодой генерал? В столице его прежде не видели. — Ваше превосходительство, это заместитель командующего императорской гвардии, генерал Сун. — Сун? — Почему-то Яо Иньхун вздрогнул, услышав это. — С вами всё в порядке, господин Яо? Яо Иньхун покачал головой: — Ничего. — Возможно, это просто совпадение. Издалека наблюдая за удаляющимися фигурами Яо Иньхуна и его спутников, Сун Цзычэн, спрятавшийся в тени, выглядел мрачным. Он не раз представлял их встречу, но только не в таких напряженных обстоятельствах. С трудом сдерживая гнев, он ударил коня кнутом и помчался в темноту. Рано утром, проводив Сун Цзыинь и остальных, Яо Минчжу завтракала под присмотром служанки. Только она сделала пару глотков каши, как услышала за дверью торопливые шаги. На её губах появилась улыбка — как быстро он явился. — Молодая госпожа… — Служанка не успела доложить, как Чжан Да, не соблюдая никаких приличий, ворвался в комнату. Увидев Яо Минчжу, он не смог скрыть замешательства. — Что случилось так рано утром, управляющий Чжан? — Яо Минчжу вытерла губы и подняла взгляд, улыбаясь. Чжан Да огляделся, не заметив Сиэр, которая обычно сопровождала Яо Минчжу, и его лицо стало напряженным. — После возвращения молодой госпожи и барышни со вчерашней прогулки я не успел навестить вас. Почему не видно барышни? Она ещё отдыхает? — Цзыинь уехала рано утром. — Что?! — Чжан Да не смог сдержаться, но тут же понизил голос: — То есть… почему меня не известили? Я бы подготовил экипаж. Яо Минчжу улыбнулась: — В усадьбе срочные дела, не стоило беспокоить управляющего. — Вы слишком любезны, молодая госпожа. Могу ли я ещё чем-то помочь? — Чжан Да был полон вопросов, но прямо не высказал их. Яо Минчжу поняла его мысли, но промолчала. — Идите по своим делам. Последние дни, проведенные с Цзыинь, утомили меня. — Хорошо, тогда я откланиваюсь. — С этими словами он быстро вышел, даже не обернувшись. — Молодая госпожа, что будем делать теперь? — Служанка подала Яо Минчжу чашку чая. — Не торопись. К тому времени, как он получит известие, Цзыинь уже будет в усадьбе Сун. — Яо Минчжу отхлебнула и отметила необычайную свежесть чая. — Но… — Служанка беспокоилась: — Вы отправили Дун Чэна и других с сообщением, а у нас осталось лишь несколько охранников. Вряд ли они смогут защитить нас. Яо Минчжу уже обдумывала этот вопрос, но, по сравнению с необходимостью передать информацию, их безопасность была второстепенной. — Скажи тем, кто остался, подготовить оружие. В ближайшие дни отпустим служанок без контракта. Если через три дня Дун Чэн не вернется, будем действовать сами. — Слушаюсь. В мрачном подземелье, при дрожащем свете свечи, из глубины доносились крики боли и звуки ударов кнутом по плоти. — Заместитель командующего Сун… Сун Цзычэн прекратил пытку и передал кнут стоявшему рядом. — Что такое? Солдат, вошедший с донесением, взглянул на истерзанное тело и содрогнулся. — Князь Чжао прислал письмо с наказом вручить его лично вам. Сун Цзычэн нахмурился. Всю ночь они искали и наконец поймали нападавшего, но ещё не добились признания. Что еще мог поручить ему Чжао Хуайчжао? Распечатав письмо и пробежав глазами первые строки, он резко побледнел. — Ши Ганьдан! — Здесь! — Тот, кто всё это время стоял рядом, тут же шагнул вперед.