— Наверное, ты уже понял, что это мы тебя спасли, — видя, как человек на кровати слегка пошевелился, Яо Минчжу продолжила. — Ты еще ранен, не стоит благодарностей. Нам тем более не нужно твое вознаграждение. Раз уж ты очнулся, можешь оставаться здесь до полного выздоровления. Это дом, который мы сняли для отдыха.
Мужчина, выслушав ее, заметил, что они собираются уходить, и поспешно заговорил:
— Вы… вы… — из-за долгого лежания его голос звучал хрипло и резко, как скрип несмазанных петель.
— Сначала выпей воды, — Сиэр, увидев это, поднесла ему чашку.
Мужчина одной рукой взял воду и залпом выпил.
— Благодарю юную госпожу и госпожу за спасение, — голос, увлажненный водой, стал мягче. — Эту милость я, Сяо, запомню и отплачу сполна.
— Господин, не стоит церемоний. Уже поздно, семья ждет нас, так что прощайте. Пусть между нами будут высокие горы и далекие воды, желаю вам скорейшего выздоровления, — Яо Минчжу твердо отклонила его благодарность.
— Сиэр, проводи няню и помоги ей собрать вещи. Надо успеть вернуться в усадьбу до темноты.
— Я сначала поблагодарю хозяев. Посмотри, что из наших вещей осталось в комнате, и собери все.
— Господин Сяо, не трудитесь провожать. Ваша главная задача — поправляться, — закончив распоряжения, Яо Минчжу поспешно вышла из дома.
— Госпожа, все собрано, — горничная проворно закончила дела.
— Хорошо, тогда пойдем, — Сун Цзыинь тихо сказала и пошла за служанкой к выходу, но вдруг сзади раздался голос.
— Фея, постойте!
Сун Цзыинь замерла, медленно обернулась и посмотрела на мужчину.
Видя ее растерянность, он улыбнулся и кивнул:
— Да, это к тебе.
Лицо Сун Цзыинь покраснело от досады.
— Ты… как ты смеешь так называть меня?
— Меня зовут Сяо Янь. Скажи мне свое имя, иначе я так и буду тебя звать.
— Я… — Сун Цзыинь никогда не встречала такого наглеца. Она бросила на него сердитый взгляд и, не оборачиваясь, ушла.
Уголки губ Сяо Яня опустились, как только ее фигура исчезла из виду. Он пристально смотрел на дверь, погрузившись в раздумья.
По дороге в усадьбу Сун Цзыинь была необычно тиха, ее пальцы беспокойно теребили край одежды, будто она о чем-то размышляла.
— Цзыинь, что с тобой? — Яо Минчжу, заметив ее молчание, спросила с заботой.
— Ничего. Кстати, невестка, как долго мы еще пробудем в усадьбе? — Сун Цзыинь начала скучать по дому. События и люди, с которыми она столкнулась за это время, были для нее непростыми.
— Скоро. Как только вернемся, выслушаем доклад Дун Чэна, и можно будет завершать дело, — Дун Чэн был начальником охраны дома Сун, специально отправленным Сун Цзычэном для защиты семьи.
Однако, когда они вернулись в усадьбу, Дун Чэн принес тревожные новости.
— Этот Чжан Да совсем обнаглел, осмелившись тайно добывать золото! — Сиэр возмутилась.
Теперь Яо Минчжу поняла, почему с самого приезда в усадьбу ей все казалось странным. Оказалось, все крепкие мужчины были угнаны Чжан Да на рудники.
— Фаньсянь граничит с приграничной зоной. Теперь, когда там нашли руду, сюда наверняка сбегутся хищники похуже. Дун Чэн, немедленно возвращайся в усадьбу и сообщи отцу о ситуации.
Дун Чэн скрестил руки в поклоне, но добавил:
— Но, молодая госпожа, если я уйду, оставшихся людей будет недостаточно для вашей защиты, — задание было важным, но безопасность госпожи — превыше всего.
— Чжан Да не настолько глуп, чтобы нападать на нас сейчас. Спеши и возвращайся как можно скорее, — Яо Минчжу считала, что главное — как можно быстрее предупредить Сун Мэна, а не задерживать всех здесь из-за нее.
— Как прикажете, — Дун Чэн поклонился и тут же выскользнул в окно, растворившись в темноте.
— Сиэр, ты умеешь немного драться, так что береги Цзыинь, — Яо Минчжу, все еще беспокоясь, добавила. — Завтра утром отвезешь ее отсюда.
— Нет, невестка, я не пойду, — Сун Цзыинь схватила Яо Минчжу за руку, отказываясь.
Та взяла ее ладони в свои, взгляд полон нежности.
— Не волнуйся за меня. Если ты останешься, мне придется отвлекаться на твою безопасность.
— Но… — Сун Цзыинь все еще сомневалась.
— Госпожа Цзыинь, раз моя госпожа так говорит, у нее наверняка есть план. Мы с тобой здесь бесполезны, так что позволь мне позаботиться о тебе, — Сиэр поддержала свою госпожу.
Видя их твердость, Сун Цзыинь сдалась.
— Но если через три дня мы тебя не увидим, я обязательно попрошу отца и второго брата найти тебя.
— Договорились.
В то время как Яо Минчжу столкнулась с серьезной опасностью, у Сун Цзычэна тоже начались проблемы. В тот день он сопровождал Чжао Хуайчжао на встречу в таверне. Когда они расходились, Чжао Хуайчжао уже садился в паланкин, чтобы вернуться во дворец, как вдруг на него напали люди в черном.
— Как рана вашего высочества? — войдя в комнату, Сун Цзычэн увидел Чжао Хуайчжао с перевязанным плечом.
— Пустяк, — усмехнулся тот. — Нашли тех людей в черном?
— Я приказал гвардейцам перекрыть все выходы. Ни одна мышь не проскользнет из столицы.
— Ты, как всегда, надежен.
В этот момент в комнату быстро вошел человек.
— Докладываю заместителю командира Сун, у восточных ворот беспорядки.
Услышав это, взгляд Сун Цзычэна стал ледяным.
— Лучше проверь. Вдруг это кто-то из знати, — Чжао Хуайчжао махнул рукой, и перед ним тут же никого не стало.
— Императорская гвардия проводит проверку! Кто осмелился здесь буянить?! — Сун Цзычэн, подъехав на лошади к восточным воротам, увидел, как несколько человек спорят с охраной. Его громовой голос заставил всех замереть.
— Наглец! Ты знаешь, с кем говоришь?! — толстяк, опомнившись, ткнул пальцем в Сун Цзычэна.
Тот усмехнулся, одним движением соскочил с коня и медленно подошел к ним.
— Ты… ты… — давящая аура Сун Цзычэна заставила мужчину задрожать.
— Ну так кто же этот важный господин? — легко пощелкивая плетью по щеке толстяка, Сун Цзычэн издевательски спросил.
— Это… это академик Ханьлинь, глава семьи Яо, господин Яо Иньхун.
Взгляд Сун Цзычэна скользнул к Яо Иньхуну, и их глаза встретились, будто скрестились невидимые клинки.
Обновлено: 21.01.2026