— Господин зять, постойте! — Увидев приближающегося Сун Цзычэна, Сиэр, собравшись с духом, преградила ему путь. — Барышня нездорова, сегодня лучше её не беспокоить.
Сун Цзычэн взглянул на поднос в её руках и с беспокойством спросил:
— Она всё ещё ничего не ест? Не приготовили ли ей блюд столичной кухни?
Сиэр не понимала, что произошло между ними. Казалось, с тех пор как вчера Сун Цзычэн перебрался в кабинет, Яо Минчжу стала избегать встреч с ним.
— Как скажете, — поклонилась Сиэр, провожая его взглядом, и вздохнула.
Дважды подряд Сун Цзычэн уходил ни с чем, и на третий раз его терпение лопнуло. Вернувшись во внутренний двор, он отстранил Сиэр, распахнул дверь ногой и ворвался в комнату.
— Ты… — Яо Минчжу в испуге приподнялась на кровати, губы её дрогнули, но он резко притянул её к себе.
— Барышня! — Сиэр, едва успевшая войти вслед за ним, была тут же выдворена грозным окриком.
Яо Минчжу перестала сопротивляться и тихо сказала:
— Сиэр, выйди.
Та, повинуясь приказу, покинула комнату, прикрыв за собой дверь.
— Отпусти, — Яо Минчжу попыталась вырваться, но его объятия были недвижимы.
Сун Цзычэн уткнулся лицом в её волосы и глухо пробормотал:
— Нет.
— Сун Цзычэн! — Она редко называла его по полному имени, и сейчас в её голосе звучал настоящий гнев.
Он разжал объятия, отодвинулся и с обидой в голосе произнёс:
— Я знаю, ты беспокоишься о моей безопасности и злишься за то, что я скрыл правду. Но поверь, я защищу тебя и не позволю никому причинить тебе вред.
Услышав это, Яо Минчжу не знала, то ли смеяться, то ли сердиться.
— Ты думаешь, я волнуюсь только за себя? Сун Цзычэн, когда ты с отцом обсуждал такие серьёзные дела, неужели ты не подумал о всей семье Сун? Матушка наверняка ничего не знает, Цзыи и Цзыинь тоже в неведении. — Она горько усмехнулась. — Вы считаете, что делаете это ради нашей защиты, но на самом деле проявляете чудовищный эгоизм. Если всё пойдёт не так, разве можно уцелеть, когда рушится гнездо?
— Мы с отцом всё продумали. После моего отъезда в столицу он постепенно переправит вас за границу, где вас защитят наши старые соратники.
— А вы? — холодно уставилась на него Яо Минчжу. — Если с вами что-то случится, разве матушка сможет жить спокойно? Сун Цзычэн, твоя жизнь меня не касается. У нас был уговор: ты получил то, что хотел, и как только ты уедешь, я покину дом Сун…
— Посмей! — Хуже этих слов он боялся только одного: её молчания. Стиснув её хрупкие плечи, он проговорил сквозь зубы: — Яо Минчжу, если ты посмеешь сбежать, я найду тебя, даже если придётся обыскать всю землю и небо.
Она широко раскрыла глаза:
— Ты… Ты же обещал отпустить меня! Почему теперь отказываешься от своих слов? Почему ты так зол? — Её ослабленный разум путался, она больше не понимала этого человека.
— Ты же умная. Почему не видишь очевидного? — Сун Цзычэн понял, что напугал её, и ослабил хватку, стараясь говорить мягче.
— Я… не понимаю, о чём ты… — Сердце её бешено колотилось. Ответ был на поверхности, но она не хотела его произносить. Пока слова не сказаны, она могла уйти без сожалений.
Долгое молчание. Сун Цзычэн видел, как она опустила голову, и понял, что слишком давит на неё.
— Хорошо, не буду торопить. Я уезжаю в столицу, и когда всё уладится, вернусь. Надеюсь, к тому времени ты дашь мне ответ. Договорились?
— Это… опасно? — медленно подняв глаза, она встретилась с его взглядом и почувствовала, как тает от тепла в его глазах.
Уголки его губ дрогнули, он взял её руку:
— Я всего лишь сопровождаю Его Высочество, чтобы оценить обстановку. Никаких действий не предвидится.
— Завтра я не приду провожать тебя. Береги себя.
— Хорошо, не приходи. — Он наклонился и коснулся губами её лба.
На следующий день Яо Минчжу действительно не пришла.
— Брат, скажи честно, ты поссорился с невесткой? — шёпотом спросила Сун Цзыинь.
Он усмехнулся и легонько стукнул её по голове:
— Не выдумывай. У нас всё хорошо.
— Ладно, ладно, — она потирала макушку. — А то я уж подумала, что невестка не пришла из-за болезни.
— Хватит гадать. Пока меня не будет, навещай её почаще.
Сун Цзыинь послушно кивнула, но, увидев впереди знакомую фигуру, тут же спряталась за спину брата.
— Ваше Высочество! — Сун Цзычэн поклонился. Раньше он обращался к Чжао Хуайчжао как к другу, но теперь тот был князем, и этикет не позволял вольностей.
— Цзыинь! — Вэнь Цин строго посмотрела на дочь. — Поклонись.
Та нехотя вышла вперёд и совершила церемониальный поклон:
— Ваш слуга приветствует князя.
— Я скрывал свой статус по необходимости, а с Цзычэном нас связывает дружба, проверенная в боях. Впредь можете не кланяться.
— Этого нельзя допустить, — вмешался Сун Мэн. — Между господином и подданным должна быть дистанция.
Чжао Хуайчжао не стал настаивать, лишь кивнул. Обменявшись с Сун Мэном несколькими фразами, он поднялся в карету.
Сун Цзычэн вскочил в седло, в последний раз окинул взглядом ворота родного дома и последовал за процессией.
— Минчжу, я принесла тебе целебные травы. Пусть Сиэр приготовит отвар, — Вэнь Цин сидела у кровати, глядя на бледное лицо невестки. Сердце её сжималось: с тех пор как та вошла в их дом, покоя не знала: то болезнь, то травма.
— Благодарю матушку. — Яо Минчжу поблагодарила и велела Сиэр принять подарок.
— Ты пришла не только проведать меня, верно?
Вэнь Цин не умела скрывать мысли и прямо объяснила причину визита:
— Минчжу, Цзычэн бывает резок. Если что-то наговорил, не принимай близко к сердцу.
Та сразу поняла намёк и улыбнулась:
— Не беспокойтесь, матушка, у нас всё хорошо.
— Тем лучше, — Вэнь Цин не стала расспрашивать дальше и сменила тему: — Кстати, свадьба Цзыи уже назначена. Невеста — дочь семьи Сыту. Они из учёного сословия, и сам Цзыи дал согласие.
Это была добрая весть. Яо Минчжу почувствовала облегчение: похоже, Сун Цзыи наконец одумался.
Обновлено: 21.01.2026