— Сиэр… — Яо Минчжу отложила книгу, в которой не могла сосредоточиться ни на одном слове, и позвала служанку.
Сиэр, вытирая руки, вошла в комнату и с легким раздражением посмотрела на хозяйку:
— Госпожа, господин ещё не вернулся. Вы уже спрашивали об этом.
— Разве? — Яо Минчжу вдруг ощутила, что сегодняшний день тянется невыносимо долго. Казалось, утро, когда она провожала Сун Цзычэна, было всего несколько часов назад, а мысли уже неудержимо возвращались к нему.
— Госпожа, с мастерством господина он непременно одержит победу, а если не победит, то окажется в тройке лучших. Вам остаётся лишь ждать хороших вестей, — Сиэр подала ей чашку с горьким отваром.
Яо Минчжу поморщилась и залпом выпила лекарство. Сиэр тут же протянула ей сливу:
— Эти сливы господин специально купил для вас.
После лекарства Яо Минчжу почувствовала ещё большую усталость и, откинувшись в кресле, устремила взгляд в окно. С момента её замужества прошло уже больше полугода. Она вспомнила, как в первые дни деревья во дворе ещё сохраняли зелень, а теперь почти все листья опали. Скоро зима, а за ней — суета праздников. Раньше она находила предлог укрыться у учителя, избегая возвращения в усадьбу Яо. Интересно, как там сейчас обстоят дела? С лёгким вздохом она сменила позу.
— Второй господин… — голос Сиэр заставил её очнуться. Медленно обернувшись, Яо Минчжу увидела перед собой Сун Цзыи, который смотрел на неё с беспокойством.
— Я пришёл проведать тебя, — тихо произнёс он, сохраняя дистанцию.
С тех пор, как она спасла его, прошло уже четыре-пять дней. Сун Цзыи, казалось, хорошо восстановился, и цвет лица больше не был бледным.
Яо Минчжу велела Сиэр принести табурет и пригласила его сесть.
— Прошу прощения, но я могу говорить с тобой только лёжа, — слабо улыбнулась она.
Взгляд Сун Цзыи скользнул по её лицу, лишённому румянца, затем опустился к тёплому плащу, кутавшему её. Хотя в Фаньсяни осень наступала раньше, чем в столице, и холода ощущались сильнее, но на улице ещё не было настоящей стужи. А она уже так зябнула — явный признак слабого здоровья. При этой мысли в нём проснулось чувство вины.
— Спасибо, — всего два слова, но они выражали искреннюю благодарность. Он понимал, что его необузданные чувства стали для неё оружием. И даже после всего она, не держа зла, спасла его — эти запоздалые слова были ей по-настоящему нужны.
В его глазах Яо Минчжу уловила смешанные эмоции, но лишь слегка улыбнулась:
— Я помогла тебе, потому что ты сын моей свекрови, брат Цзычэна и Цзыинь. Ничего больше.
— Я понимаю, — Сун Цзыи расслабился. Для них обоих нынешнее положение было лучшим исходом. — Отныне ты для меня только невестка.
Эти чувства никогда не были вопросом времени — просто Яо Минчжу никогда не питала к нему ничего подобного.
Удовлетворённая его пониманием, она кивнула.
— Ты действительно в порядке? — Сун Цзыи смутно помнил момент, когда ещё не потерял сознание. Ему привиделось, будто она лечила его, но это казалось настолько невероятным, что он сомневался, не сон ли это.
— Цзыи, пообещай мне кое-что, хорошо? — Она подняла глаза, и её чистый, мягкий взгляд заставил его сердце дрогнуть. Почти машинально он кивнул.
— То, что произошло в тот день, не говори никому. Ни единого слова.
— Даже им? — удивился он.
— Да. Особенно Цзычэну, — твёрдо произнесла Яо Минчжу, подчёркивая каждое слово.
Хотя вопросы не покидали его, Сун Цзыи предпочёл уважать её просьбу и согласился.
— Госпожа, вы правда не скажете господину? — когда Сун Цзыи ушёл, Сиэр, беспокоясь, взглянула на задумавшуюся Яо Минчжу.
Та вновь устремила взгляд в окно и равнодушно ответила:
— Всё равно мы уедем. К чему эти разговоры? Они лишь принесут лишние тревоги.
Сиэр, глядя на её спину, потупила взгляд, тихо вздохнула и вышла.
После обеда Яо Минчжу снова погрузилась в сон. В последние дни её тело становилось всё тяжелее, и спала она почти беспробудно. Завтра надо попросить Сиэр уменьшить дозу лекарства. Думая об этом, она замедлила дыхание, и веки сомкнулись.
Во сне её вновь поглотила беспросветная тьма. Куда ни глянь — лишь чёрная пустота, без малейшего проблеска. Сердце сжалось от страха, будто падая в пропасть.
— Атин… — на лбу выступила испарина, брови сдвинулись, пальцы вцепились в одеяло. Сон был беспокойным.
Сун Цзычэн, наблюдавший за этим, молча сел на край кровати. К счастью, перед тем как войти, он отослал Сиэр на кухню — иначе она увидела бы тень опасности на его лице.
Через мгновение он накрыл её руку своей ладонью. Тепло, казалось, немного успокоило её.
Обновлено: 21.01.2026