Вот и наступил день военных испытаний, на которых должны были выбрать десять лучших для финала. Поскольку и Сун Цзычэн, и Сун Цзыи вошли в число участников, Вэнь Цин, не желая видеть братское противостояние, отказалась присутствовать. Поэтому только Яо Минчжу и Сун Цзыинь отправились вместе.
Как только карета остановилась, Сиэр тут же велела подать скамеечку и протянула руку, чтобы помочь Яо Минчжу сойти.
— Цзыинь, давай, осторожнее, — Яо Минчжу обернулась и предупредила идущую следом.
Сун Цзыинь слегка приподняла подол платья одной рукой, а другой ухватилась за Сиэр и осторожно сошла.
— Госпожа Сун, мисс Сун, здравствуйте?
Неожиданно к ним подошёл человек, и Сун Цзыинь испуганно спряталась за спину Яо Минчжу.
Какой бестактный! Как можно так запросто обращаться к женщинам? Яо Минчжу подняла глаза и взглянула на него — лицо показалось знакомым, но вспомнить, где она его видела, не могла.
Лю Сю, заметив, что его не узнали, напомнил:
— В прошлый раз из-за недоразумения вы пострадали, это была моя вина. Сегодня, встретив вас, надеюсь, вы проявите великодушие и простите меня.
Тут Яо Минчжу наконец вспомнила, кто это.
— Господин Лю, о прошлом лучше не вспоминать, — при виде Лю Сю ей сразу представились раны Сун Цзычэна, и её голос прозвучал ледяным.
Она взяла Сун Цзыинь за руку, собираясь пройти мимо.
Но Лю Сю, словно не понимая намёка, преградил им дорогу.
— Го… госпожа Сун! — Он протянул руку, едва не схватив Сун Цзыинь за рукав.
Яо Минчжу в гневе шлёпнула по его руке и резко сказала:
— Как вы смеете!
Возможно, у Лю Сю и не было злого умысла, но такое поведение при всём честном народе могло привести к пересудам о женщинах семьи Сун.
— Госпожа Сун, я извиняюсь от чистого сердца, а вы ведёте себя так, будто хотите опозорить наш род Лю! — Лю Сю, чувствуя себя униженным, начал грубить.
— Господин Лю, я не понимаю, зачем вы сегодня нас преследуете. Если хотите извиниться искренне, приходите к моему мужу. А сейчас вы останавливаете нас, женщин, на улице — это скорее позорит ваш род Лю.
Эти слова заставили Лю Сю покраснеть. Если бы не слова старшего брата о необходимости наладить отношения с Сун Цзычэном, он бы и не бросился к карете семьи Сун, пытаясь загладить вину. Теперь же он не только потерял лицо, но и остался с неприятным осадком.
— А если я всё-таки не пропущу вас, что вы сможете сделать? — Лю Сю, разозлившись, решил во что бы то ни стало восстановить своё достоинство и бросил Яо Минчжу вызов.
Яо Минчжу видала наглецов, но такого бесстыдства ещё не встречала. Она уже собиралась возразить, как вдруг раздался знакомый голос.
— Интересно, господин Лю сделает мне одолжение?
Услышав этот голос, Сун Цзыинь сжала руку Яо Минчжу так сильно, что та чуть не вскрикнула от боли.
— Это вы… — Яо Минчжу обернулась и увидела перед собой статного молодого человека в дымчато-сером халате с белоснежной верхней одеждой. Тёмные волосы были собраны в высокий пучок и скреплены золтой заколкой.
Они встречались всего дважды, но каждый раз он производил разное впечатление. Сегодня, в этом строгом наряде, он выглядел по-настоящему благородно.
— Господин Хэ… — Яо Минчжу поклонилась.
Хэ Чжао внимательно посмотрел на прячущуюся за её спиной Сун Цзыинь и с улыбкой сказал:
— Госпожа невестка, не стоит церемоний. Я давно дружу с Цзычэном, мы как братья. Если кто-то обижает семью Сун, я не останусь в стороне.
Лю Сю съёжился, почувствовав холодок. Хэ Чжао в Фаньсяне представлялся купцом, но старший брат предупреждал, что этот человек окутан тайной, и лучше с ним не связываться.
— Раз сам господин Хэ об этом говорит, Лю должен сохранить лицо. Мисс Сун, госпожа Сун, сегодня я был невежлив, в другой раз обязательно приду с извинениями, — бросив эти слова, Лю Сю поспешно удалился, будто боясь, что его задержат.
— Спасибо… — Сун Цзыинь наконец вышла из-за спины Яо Минчжу и тихо поблагодарила.
— Вот подросла и разучилась обращаться ко мне, — Хэ Чжао с укоризной постучал пальцем по её голове, и в его голосе прозвучала нежность.
Сун Цзыинь сердито на него посмотрела, но, помня о присутствии Яо Минчжу, только тихо пробормотала:
— Брат Чжао…
— Госпожа невестка, знаете, с кем сегодня сразится Цзычэн? — Хэ Чжао перестал шутить и обратился к Яо Минчжу.
Та покачала головой — она только приехала и ещё не успела посмотреть список, как её задержал Лю Сю.
— Сегодняшние пары весьма занятны.
По тому, как Хэ Чжао смотрел на эту ситуацию, Яо Минчжу вдруг почувствовала тревогу — неужели её худшие опасения сбудутся?
— Госпожа, госпожа, против господина… — Сиэр, вернувшаяся после просмотра списка, тяжело дышала, — против второго молодого господина!
Яо Минчжу и Сун Цзыинь переглянулись — на их лицах не было и тени радости.
Силу Сун Цзычэна все знали. Но если его противником станет Сун Цзыи, для него это будет настоящей дилеммой.
— Госпожа невестка, я забронировал отдельную ложу, не хотите ли присоединиться? — Хэ Чжао повёл их за собой, и через некоторое время они оказались в укромном месте.
— Господин… — В помещении их ждала ещё одна знакомая.
— Госпожа Би Жоу… — Яо Минчжу уже знала о её связи с Хэ Чжао, так что её присутствие не стало неожиданностью.
А вот Сун Цзыинь уставилась на Би Жоу во все глаза.
Обновлено: 21.01.2026