— Разве это не ставит невестку в неловкое положение? Даже вы не смогли его переубедить, как же она справится? — Сун Цзыинь, кажется, почувствовала неловкость Яо Минчжу и поспешила заступиться за нее.
Вэнь Цин тоже понимала, что просить об этом Яо Минчжу — несправедливо, но почему-то ей казалось, что Сун Цзыи особенно прислушивается именно к ее словам.
— Матушка, Цзыи должен сам отвечать за свои решения. Ждать, что Минчжу… — Сун Цзычэн тоже хотел высказаться, но на полуслове Яо Минчжу остановила его.
— Матушка, у Цзычэна тоже есть раны, нам пора идти. Насчёт Цзыи я подумаю, а вам не стоит так переживать.
С этими словами Яо Минчжу попрощалась с Вэнь Цин и, взяв Сун Цзычэна за руку, вышла из комнаты.
— Почему ты не дал мне договорить? — нахмурился Сун Цзычэн.
Яо Минчжу разозлилась из-за его невнимательности: как он не заметил, что Вэнь Цин уже начинала раздражаться, а он всё продолжал болтать?
— Замолчи!
Едва она произнесла это, как резко остановилась и медленно обернулась. Сун Цзычэн смотрел на нее с улыбкой, полной скрытого смысла.
— Яо Минчжу, вот это да, теперь ты уже смеешь на меня кричать, — притворно рассерженно произнес он, скрестив руки на груди и глядя на нее сверху вниз.
Яо Минчжу вздохнула про себя: она совсем забыла, что этот своенравный человек не терпит жесткого обращения. Ее неосторожные слова, похоже, задели его за живое.
— Это… — видя, как он наклоняет голову и приподнимает бровь, она задумалась, как бы его успокоить.
— Что вы здесь делаете? — внезапно голос Сун Мэна прервал странную атмосферу между молодыми супругами.
— Отец! — они сразу выпрямились, приняв почтительный вид.
Сун Мэн кивнул и обратился к Сун Цзычэну:
— Сегодня ты выступил хорошо. Впереди еще два этапа — уверен в победе?
— Пока что достойных соперников не видно. — Уверенность Сун Цзычэна вызвала у Сун Мэна странное чувство, будто он видел самого себя в молодости.
Сун Мэн слегка кашлянул:
— Уверенность — это хорошо, но помни: всегда найдется тот, кто сильнее. Не замыкайся в узких рамках. — Сказав это, он взглянул на Яо Минчжу.
Та, будучи умной, сразу поняла, что отец хочет поговорить с сыном наедине:
— Раз у вас с отцом есть дела, я не буду мешать и пойду вперед.
— Отец, что-то случилось? — как только фигура Яо Минчжу скрылась вдали, Сун Цзычэн повернулся к Сун Мэну.
Тот немного помолчал, затем спросил:
— Ты все еще общаешься с господином Хэ?
Сун Цзычэн вздрогнул, явно удивленный тем, что отец знает о его дружбе с Хэ Чжао.
— Твой старик покинул столицу, но не ослеп. Если бы я сам не позволил тебе с ним общаться, разве ты смог бы это скрыть?
— Это как-то связано с тем, что вы хотите сказать? — Сун Мэн не стал бы просто так упоминать Хэ Чжао — наверняка здесь есть какой-то подвох.
— Цзычэн, как ты думаешь, что за человек Хэ Чжао? — вместо ответа Сун Мэн задал встречный вопрос.
— С Хэ Чжао стоит дружить. — Сун Цзычэн ответил с полной уверенностью.
— А ты знаешь его истинное положение? — продолжал Сун Мэн, внимательно наблюдая за выражением лица сына. Увидев, что оно остается невозмутимым, он мысленно вздохнул: этот сын, похоже, идет по его стопам.
— Этот ничтожный слуга приветствует вашу светлость! — в это же время в Фэнминлоу появился незваный гость.
Хэ Чжао полулежа опирался на ложу, глядя на склонившегося в поклоне человека, и усмехнулся:
— Каким ветром занесло сюда господина Ван Дэцюаня в Фаньсянь?
Ван Дэцюань почтительно опустил голову:
— На днях, во время празднования дня рождения Тайхоу, ваша светлость прислали картины. Их величество осталась очень довольна.
— Раз бабушке понравилось, то перед вашим отъездом я прикажу отправить еще несколько.
Ван Дэцюань по его знаку выпрямился и, подобравшись ближе, заискивающе улыбнулся:
— Конечно, это было бы прекрасно. Однако... наша госпожа очень скучает по вашей светлости. Узнав, что вы находитесь в Фаньсяне, она велела мне пригласить вас обратно в столицу.
— В столицу? — Хэ Чжао приподнялся, поманил пальцем Ван Дэцюаня ближе и спросил: — Это желание Тайхоу или самого императора?
— Тайхоу говорила с его величеством и даже выпросила указ, специально разрешающий ваше возвращение.
Хэ Чжао усмехнулся, закрывая лицо рукой:
— Хорошо, просто прекрасно. Прошли годы, а его величество наконец смягчился.
Ван Дэцюань промолчал: как старый придворный, он знал, о чем можно говорить, а о чем нет.
— Тогда, ваша светлость, когда вы планируете отправиться?
— Через несколько дней. Есть один человек, которого я возьму с собой.
Услышав это, Ван Дэцюань заинтересовался: кто же это, если Хэ Чжао так им дорожит?
— Вернулся? — как только дверь в комнату открылась, Яо Минчжу тут же встала, увидев усталого Сун Цзычэна.
Она поспешила помочь ему переодеться, сняв испачканную одежду и передав ее Сиэр.
— Горячая вода уже готова, сначала помойся. — заботливо положив в его руки чистые вещи, Яо Минчжу улыбнулась.
Сун Цзычэн слегка сжал ее пальцы и сказал:
— Сегодня спасибо тебе.
— Мне? — Яо Минчжу удивилась.
— Если бы не ты научила Цзыинь, откуда бы этой девчонке знать столько. — сегодня Сун Цзыинь то и дело вставляла словечко перед Вэнь Цин в его защиту. Он не дурак: такие речи явно подсказала Яо Минчжу, сама Цзыинь так не смогла бы.
Яо Минчжу улыбнулась:
— Что ты, на самом деле матушка тоже хочет о тебе заботиться, просто она привыкла больше уделять внимания Цзыи. Тебе не стоит принимать это близко к сердцу.
Сун Цзычэн кивнул, но перед тем как уйти, вдруг обернулся и сказал:
— Минчжу, как хорошо, что ты есть.
Эти слова, словно капля воды, пробили лед в ее сердце.
Обновлено: 21.01.2026