Ярость Сун Цзычэна полностью застала Лю Миня врасплох. Впрочем, его нельзя было винить — после того как Яо Минчжу пострадала из-за него, по прежним замашкам Сун Цзычэна он бы давно уже отомстил, не откладывая в долгий ящик.
— Сун Цзычэн, ты что творишь? — Лю Минь, получив сокрушительный удар, указал на него, гневно крича.
Сун Цзычэн усмехнулся, потирая кулак:
— Этот удар — за то, что не смог воспитать своего брата.
Лю Минь наконец понял. Он вытер тыльной стороной руки кровь с губ, пристально глядя на Сун Цзычэна:
— Вот почему ты так долго терпел — оказывается, выжидал момент.
— Моя супруга придает этим военным испытаниям такое значение, а я, Сун Цзычэн, человек слова. Сегодня я не только победю, но и разом покончу со старыми и новыми обидами.
— Значит, я должен поблагодарить молодую госпожу, иначе мне бы не поздоровилось. — Лю Минь и Сун Цзычэн соперничали с детства, но никогда прежде Сун Цзычэн не сдерживался. Этот сорвиголова действительно изменился, стал сдержаннее.
А Яо Минчжу, стоявшая за пределами поля, не слышала их разговора. Наблюдая за яростной схваткой, она так сжала края одежды, что чуть не порвала ткань.
Через время, необходимое, чтобы сгорела палочка благовоний, Сун Цзычэн все еще стоял, хоть и пошатываясь, а Лю Минь уже лежал на земле, едва переводя дыхание.
— Ты победил, — с трудом выдавил Лю Минь.
Сун Цзычэн посмотрел на него сверху вниз и усмехнулся:
— Это первый раз, когда ты признаёшь поражение.
— Сун Цзычэн, где ты нашел такую жену? Велю отцу тоже поискать для меня.
Едва он произнес эти слова, Сун Цзычэн, заметив, как Яо Минчжу бежит к нему, гордо бросил:
— Она единственная в своём роде. Тебе не найти такую.
— Ты… — Яо Минчжу, увидев его избитое лицо, почувствовала, как сердце сжалось от боли, и поспешно достала носовой платок, чтобы вытереть кровь.
Сун Цзычэн взял её за руку и равнодушно сказал:
— Всё в порядке, я в порядке. Ты видела, я победил.
Яо Минчжу не знала, смеяться ей или плакать.
— А где мать? — Сун Цзычэн ещё раньше не заметил Вэнь Цин и спросил между делом.
Яо Минчжу опустила глаза и не ответила. Почувствовав, как он напрягся, она поспешно сжала его руку и сказала:
— У второго брата, кажется, случился приступ. Матушка обеспокоилась и ушла раньше.
— Да? — Сун Цзычэн скрыл разочарование в глазах, повернулся к Яо Минчжу с улыбкой и сказал: — Тогда пойдём скорее домой, проведаем брата.
Они вместе с Сун Цзыинь сели в карету и уехали, даже не заметив Сун Мэна и Сюй Цзяня в углу.
— Поздравляю, господин Сун, — Сюй Цзянь улыбнулся, выражая радость.
— Вы слишком добры, старейшина Сюй. Это лишь предварительные испытания, до конца ещё далеко. — Сун Мэн говорил, что не придёт, но в итоге тайком всё же появился.
— Господин Сун, не скромничайте. У Цзычэна большой талант. В будущем его ждёт великое. Однако… — Сюй Цзянь изменил тему, словно хотел сказать что-то деликатное.
Сун Мэн, много лет проведший в чиновничьем мире, сразу уловил намёк.
— Старейшина Сюй, вам что-то известно? — Сюй Цзянь был великим учителем, среди его учеников были и новые вельможи, и старые сановники столицы. Он никогда не говорил просто так, и в его словах определённо был скрытый смысл.
Сюй Цзянь улыбнулся и продолжил:
— В последние дни в столице кое-кто начал проявлять активность.
Эта короткая фраза заставила Сун Мэна широко раскрыть глаза, и выражение его лица стало задумчивым.
Едва Яо Минчжу и остальные переступили порог дома Сун, как служанка проводила их к Вэнь Цин. Сун Цзыинь отправилась на кухню.
— Минчжу, как хорошо, что ты вернулась, помоги Цзыи. — Вэнь Цин в волнении топталась на месте, схватила Яо Минчжу за руку и потащила в комнату.
Яо Минчжу взглянула на Сун Цзычэна, стоявшего позади, жестом попросив его подождать, и вошла во внутренние покои.
Вэнь Цин, увидев, как она начинает проверять пульс, наконец успокоилась и обернулась, заметив, что Сун Цзычэн всё ещё здесь.
— Цзычэн, ты не ранен? — Вэнь Цин увидела кровь на его одежде и забеспокоилась.
— Всё в порядке, спасибо за заботу, матушка. — Почему-то Вэнь Цин показалось, что эти слова звучат особенно колко. Она понимала: даже если дети для неё как пальцы на руке, если бы с Цзыи что-то случилось, она бы по-прежнему отдала предпочтение ему.
— Хорошо… — Вэнь Цин чувствовала себя виноватой, и голос её звучал неуверенно.
— Матушка, старший брат тоже победил. — В этот момент Сун Цзыинь вошла с коробкой еды.
— Вот, старший брат, выпей бульон, восстанови силы, мы ждём твоих дальнейших успехов. — Сун Цзыинь поднесла чашу к Сун Цзычэну и тихо добавила: — Это невестка с утра велела служанкам приготовить.
Сун Цзычэн без лишних слов взял чашу и залпом выпил содержимое.
— Матушка, раз братья так постарались, не устроить ли нам пир? — Сун Цзыинь прижалась к Вэнь Цин, капризничая.
— Хорошо, хорошо, устроим. — Вэнь Цин взглянула на Сун Цзычэна. — Ты весь в синяках, всё в порядке? У меня есть хорошее лекарство, пусть Минчжу возьмёт его с собой.
— Благодарю матушку.
Пока они разговаривали, Минчжу вышла, за ней следовала служанка.
— Матушка, второй брат уже в порядке. Я написала рецепт и отдала служанке, чтобы она приготовила лекарство.
— Минчжу, уговори его, пожалуйста. Его здоровье больше не выдержит такого напряжения.
Видя тревогу на лице Вэнь Цин, Яо Минчжу не смогла отказать:
— Я попробую.
Обновлено: 21.01.2026