Не заметив опоры, она откинулась назад и чуть не шлёпнулась на землю. Но крупная ладонь подхватила её.
— Будь осторожнее.
Услышав голос Сун Цзыи, Яо Минчжу тут же выпрямилась и отстранилась.
— Благодарю.
Сун Цзыи понял её отстранённость, и в его взгляде мелькнула тень грусти.
— Я придержу коня, садись сама, — одной рукой взял он поводья и жестом указал на седло.
Яо Минчжу снова попыталась взобраться на коня, и на сей раз ей удалось усесться уверенно. Убедившись в этом, Сун Цзыи ловко вскочил в седло рядом.
— Держись крепче, отправляемся.
Яо Минчжу вцепилась в луку седла, и тут же вокруг будто поднялся ураганный ветер.
Благодаря резвому скакуну они успели добраться до места встречи до наступления темноты.
— Госпожа! — Увидев Яо Минчжу, Сиэр бросилась к ней, явно пережив немало страхов. — Слава небесам, вы целы, а то что бы я без вас делала?
Яо Минчжу взяла её за руку и поддразнила:
— Обычно ты так увлекаешься рыцарскими романами, а на деле оказалась трусихой.
— Господи помилуй, своя шкура дороже! — беспомощно поёжилась Сиэр.
— Эх ты... — Яо Минчжу лишь усмехнулась и тут же отдала распоряжение: — Второй молодой господин ранен, принеси ему снадобий и сменную одежду.
Только теперь Сиэр заметила рану на руке Сун Цзыи и поспешила к хозяину постоялого двора.
— Всё улажено, Цзыи. Тебе с раной нужно обработать её. О дальнейшем пути решим завтра.
— Хорошо, как скажешь, невестка, — поклонился Сун Цзыи и направился вслед за конюхом наверх.
— Необычная барышня эта Яо Минчжу — ни тени страха в таких обстоятельствах, хладнокровна и рассудительна. Видно, старшему господину повезло с супругой, у рода Сун теперь есть надежда.
Но Сун Цзыи молчал, его взгляд был устремлён вдаль, где уже давно никого не было.
— Госпожа, вы точно в порядке? — Оказавшись в комнате, Сиэр принялась тщательно осматривать Яо Минчжу.
— Абсолютно, лишь несколько царапин, ничего серьёзного.
Сиэр тяжело вздохнула:
— До Фаньсяня ещё далеко, а уже такие приключения. Что же будет дальше? Если бы не ваш запрет проявлять навыки, я бы ни за что не допустила такой опасности.
Яо Минчжу, тронутая её заботой, легонько щёлкнула служанку по лбу:
— Глупая, в Фаньсяне я стану женой рода Сун — кто посмеет меня обижать? А насчёт твоих умений — мы здесь новички, нужно быть осмотрительнее.
— Всё так, конечно. Второй господин учтив и добр, но если старший окажется не из приятных...
— Каков он там ни был, меня это не касается. Лишь бы выполнил моё условие, а на остальное у меня нет времени, — протянула Яо Минчжу Сиэр шпильки, чтобы та сняла их с её волос.
— Госпожа моя, да разве найдётся муж, который согласится на такое? Трудно поверить.
— Вовсе необязательно. Ведь род Сун — не учёные, а воины.
Пока они спорили о незнакомых людях и неясном будущем, за окном уже взошла луна, огромная и круглая.
На следующий день Сун Цзыи приобрёл новую повозку и заодно принёс две меховые накидки для Яо Минчжу и Сиэр.
— После этого места останется немного до Фаньсяня. Там, на севере, сильные перепады температур, ваши одежды слишком лёгкие.
По знаку Яо Минчжу Сиэр приняла подарок.
— Благодарим.
Сун Цзыи слегка кивнул и направился к конюху.
— Госпожа, мне кажется, или второй господин стал каким-то другим?
— Никакой он не другой. Будешь болтать — оставлю тебя здесь, — поглаживала Яо Минчжу мягкий мех накидки, забавляясь его приятной текстурой.
Испуганная Сиэр тут же замолчала и поспешила за госпожой в повозку.
Дальнейший путь проходил среди пейзажей, будто лишённых красок: только серое небо да белоснежные просторы.
— В книгах правду писали: северные земли безбрежны, и эта величавая картина радует сердце, — облокотившись на подоконник, любовались видами Яо Минчжу и Сиэр.
— Хе-хе... Барышня впервые видит, оттого и восхищается. А вот для таких, как я, здешний климат — сущее мучение, — подслушав их разговор, не удержался от комментария возница.
— Дедушка, а чем здесь люди живут? — поинтересовалась Яо Минчжу.
— Охотой — мясо себе, остальное на продажу. Шкуры тоже в дело идут. Летом в горы за рудой идут. Здесь ничего нет, кроме этих гор.
— Действительно, скудновато... — не договорила Яо Минчжу, как вдруг в повозку шлёпнулось несколько снежков.
— Кто тут? — Сун Цзыи подъехал ближе и огляделся.
Из-за сугробов высыпала ватага ребятишек, без тени страха уставившись на него.
— Эй вы, сорванцы! — Узнав их, Сун Цзыи расслабился, и лицо его озарилось улыбкой.
— Эти сорванцы под моей защитой, — внезапно из-за спины раздался низкий голос, и на вороном коне к ним приблизилась могучая фигура.
Из-за света Яо Минчжу не разглядела черты лица незнакомца, но его властная аура заставила её внутренне сжаться.
— Брат, ты почему здесь?
Услышав обращение Сун Цзыи, Яо Минчжу наконец поняла, с кем имеет дело.
Обновлено: 21.01.2026