Глава 38 — Глава 38

— Старая госпожа, молодая госпожа, будьте спокойны, старший гунцзы сегодня непременно принесёт славу дому Сун, — говорил Чжоу Ли с уверенностью. Пока Сун Цзычэн не проявит своего упрямства, предварительные испытания пройдут для него легко. В этот момент на поле поднялся шум. Яо Минчжу и другие подняли глаза и увидели, как входят молодые воины в тренировочных одеждах. Девушки вокруг тут же зашептались, обсуждая их. Яо Минчжу с улыбкой наблюдала за горячими юношами — если они проявят себя, сегодня может сложиться не одна счастливая пара. — Смотрите, это старший и второй брат! — Сун Цзыинь с её зоркими глазами сразу заметила братьев в толпе. Высокий рост выделял Сун Цзычэна, будто журавль среди кур. Он тоже, кажется, заметил их. Его взгляд скользнул по Яо Минчжу, губы тронула улыбка, и он сияющим взором устремился на неё. У Яо Минчжу покраснели уши, и она отвернулась, делая вид, что разговаривает с Вэнь Цин. — Минчжу, мой сорванец иногда бывает своенравен, но если он что-то или кого-то выбирает, то держится за это до конца, — Яо Минчжу не поняла, к чему Вэнь Цин завела этот разговор. — Помню, в детстве он подобрал кошку. Я была против, но он умолял меня, обещал заботиться о ней. Рассказывая эту историю, Вэнь Цин заставила Яо Минчжу представить круглого, как рисовый колобок, малыша с пушистым котёнком — образ, никак не вязавшийся с нынешним рослым Сун Цзычэном. — А что случилось потом? — Яо Минчжу вспомнила, что в их покоях нет и намёка на животных, и ей стало любопытно, как сложилась судьба той кошки. — Котёнок был слишком слаб и не прожил и недели. Цзычэн похоронил его во дворе. Мне было его жалко, и я предложила найти другого. Но он ответил... — Не надо. Это будет уже не тот самый, — Вэнь Цин до сих пор помнила серьёзное лицо Сун Цзычэна, тогда ещё ребёнка. — Он мой первенец. Я не знала, как быть матерью, а его отец был строг. Бремя старшего сына всю жизнь лежало на его плечах, пока он не создал свою семью. Сердце Яо Минчжу сжалось от боли — она понимала чувства Сун Цзычэна. Вэнь Цин взяла её за руку и мягко попросила: — Минчжу, не вини меня за то, что я уделяю больше внимания Цзыи. Когда я поняла, что Цзычэн нуждается во мне, было уже поздно. Не могла бы ты позаботиться о нём вместо меня? Яо Минчжу молчала, не зная, что ответить. — Матушка, это второй брат... — К счастью, Сун Цзыи выручил её. Вэнь Цин отпустила руку Яо Минчжу, медленно поднялась и устремила взгляд на младшего сына, о котором так беспокоилась. — Его противник силён? — Вэнь Цин не могла скрыть волнения. Яо Минчжу, немного успокоившись, приблизилась к ней и объяснила: — С Цзыи сражается младший сын семьи Хэ. Не волнуйтесь, матушка, в этом поединке ему ничего не грозит, — хорошо, что она заранее собрала сведения обо всех участниках. Услышав это, Вэнь Цин немного успокоилась и вновь обратила внимание на двух бойцов. — Господин Сун, прошу наставления! — Младший Хэ поклонился и тут же стремительно начал серию резких ударов. Сун Цзыи сузил глаза, исчезла его обычная мягкая улыбка, и он уверенно парировал атаки. Юный Хэ выглядел моложе, но его напор заставлял относиться к нему серьёзно. — Приёмы второго гунцзы очень похожи на стиль господина Суна, — Чжоу Ли, как знаток, сразу увидел суть. — Жаль только, что форма есть, а силы не хватает. — Учитель, что вы имеете в виду? — Яо Минчжу думала, что Сун Цзыи точно победит. — Если у второго гунцзы не хватит мощи, этот поединок истощит его. Слова Чжоу Ли оказались правдивы. Казалось бы, беспорядочная тактика младшего Хэ на самом деле методично выматывала Сун Цзыи. После нескольких раундов Сун Цзыи почувствовал, что силы на исходе, дыхание участилось. Если не закончить бой быстро, он рискует проиграть под градом ударов. Он перевёл дух и взглянул в сторону Яо Минчжу. Внутренне усмехнувшись, подумал: если ей действительно нет до него дела, лучше бы она не смотрела на него с таким участием. Потому что он боялся, что не сможет сдержаться и захочет большего. Этот бой он не мог проиграть. Он должен победить. С этой мыслью Сун Цзыи сжал кулаки, с криком бросился вперёд. Младший Хэ опешил. Он ожидал увидеть мягкого юношу, о котором ходили слухи, но перед ним был яростный боец. Каждый удар был точным и болезненным. — Я сдаюсь, сдаюсь... — Испугавшись, он поспешно признал поражение. Сун Цзыи, согнувшись, тяжело дышал, но на душе было невероятно легко. Оказывается, сбросить маску так приятно. — Минчжу, останься с Цзычэном, я пойду проведать Цзыи, — Вэнь Цин в волнении позвала служанок и поспешила к сыну. — Невестка, не переживайте, — Сун Цзыинь, понимая её расстройство, успокоила. — Старший брат не обидится. Будь он здесь, первым делом пошёл бы ко второму брату. Именно потому что он не обижается, вы все это допускаете. Яо Минчжу не сказала этого вслух, а продолжила наблюдать за соревнованием. После нескольких поединков наконец появился Сун Цзычэн. Он был одет в тёмно-синюю тренировочную одежду, красная повязка на лбу развевалась на ветру. Высокий и статный, он выглядел ослепительно. — Невестка, старший брат смотрит на тебя! — Сун Цзыинь напомнила ей. Яо Минчжу очнулась и тут же почувствовала на себе этот обжигающий взгляд. Сун Цзычэн небрежно провёл пальцем по своим губам, и её лицо мгновенно вспыхнуло. — Сун Цзычэн! Он был поглощён игрой с Яо Минчжу, когда голос за спиной прервал его. Недовольный, он обернулся к говорившему. — Лю Минь, ты мне не ровня, — такие люди не заслуживали его внимания. Лю Минь, покраснев от злости, крикнул: — Сун Цзычэн, а ты кто такой? Держишься только благодаря отцу. В лицо тебе говорят «господин Сун», а за спиной зовут «маленьким тираном». — О? Раз так, сегодня я покажу всем, кто я на самом деле, — Сун Цзычэн усмехнулся и, не закончив фразу, молниеносно атаковал Лю Миня.