Ван Дэцюань был направлен в Фаньсянь Тайхоу по другому делу. Встреча с Яо Минчжу оказалась неожиданной удачей. Та самая розовощекая девочка не только выросла, но и собрала волосы в замужнюю прическу.
— Госпожа Минчжу, прошу вас, поднимайтесь. Этот поклон я не заслужил, — взглядом Ван Дэцюань велел слуге помочь ей подняться.
— Недавно в столице ходили слухи, что семья Яо выдаёт дочь замуж. Тайхоу спрашивала об этом, но я и не думал, что именно вы приехали в Фаньсянь. Сколько лет прошло... Как поживаете, госпожа Минчжу?
Яо Минчжу опустила глаза и тихо ответила:
— Благодарю за заботу Тайхоу. В детстве я пользовалась её милостями и должна была бы служить ей верой и правдой, но теперь не могу. Стыдно... Прошу вас, господин Ван, передать мою благодарность Тайхоу по возвращении в столицу.
Ван Дэцюань усмехнулся, не говоря ни слова, в глазах мелькнула тень. Но мгновение спустя его лицо вновь стало доброжелательным:
— Хорошо, я запомню. Вашу преданность обязательно передам Тайхоу.
Он опустил занавеску паланкина и приказал нести его дальше.
Яо Минчжу застыла на месте, глаза полные ужаса, всё тело слегка дрожало. Она думала, что больше никогда не увидит этих людей, но оказалось, от них не убежать. В голове пронеслись картины будущих кровавых событий, мелькнули образы членов семьи Сун. Чтобы защитить их, нужно было ускорить планы.
— Ты в порядке? — Сун Цзычэн, вернувшись, услышал от Сиэр, что Яо Минчжу нездоровится, и сразу вошёл в комнату.
Он увидел её лежащей на боку, с закрытыми глазами, словно без сил.
Услышав его голос, Яо Минчжу открыла глаза и с его помощью села.
— Ничего страшного, наверное, что-то не то съела. Чувствую тошноту.
Сун Цзычэн с тревогой взял её руку и тут же нахмурился:
— Какая же у тебя холодная рука! Нужно вызвать врача.
Он уже собирался позвать Сиэр.
— Не надо! — Яо Минчжу попыталась остановить его, но, не имея сил, чуть не упала с кровати.
— Осторожно! — Сун Цзычэн ловко подхватил её.
Его горячее, как печь, тело согрело её, и она мгновенно перестала дрожать. Пальцы сквозь ткань одежды жадно впитывали это тепло.
Рука Сун Цзычэна плотно обхватила её талию, его взгляд стал глубже. Он наклонился, приближаясь к её алым губам.
Но в следующий миг женщина резко прикрыла рот тыльной стороной ладони, преградив путь его губам, и виновато прошептала:
— Нельзя... Заразишься.
Он пристально смотрел на неё. Их взгляды встретились — один пылающий и страстный, другой растерянный и беспомощный.
— Говорила же, что не больна... Ладно, отдыхай, — Сун Цзычэн усмехнулся и неохотно отстранился, уложил её и накрыл тонким одеялом.
Яо Минчжу положила голову на мягкую подушку и не стала спорить.
— Скоро военные испытания. Как подготовка? — спросила она лёжа, а он сидел на краю кровати, и они непринуждённо беседовали.
Сун Цзычэн поправил одеяло и тихо ответил:
— Не беспокойся обо мне, поправляйся. Не хочу, чтобы ты пропустила событие.
Яо Минчжу, глядя в его полные ожидания глаза, слегка прикусила губу и кивнула:
— Я обязательно приду. Но ты постарайся, чтобы труды не пропали даром. И не подведи учителей.
Чем дольше они общались, тем больше Сун Цзычэн замечал: когда Яо Минчжу говорила неискренне, у неё появлялось много мелких движений, что было забавно. Видя, как её пальцы теребят край одеяла, он вдруг схватил её руки и крепко сжал в своих.
Яо Минчжу от неожиданности замолчала. Сердце бешено забилось, когда она увидела его улыбку.
— Ладно, ладно, я всё запомнил. Теперь закрывай глаза и отдыхай, — приказал он, но голос звучал нежно.
Возможно, она действительно устала, потому что заснула меньше чем за время, за которое сгорает палочка благовоний.
Сун Цзычэн наблюдал за её спящим лицом, наклонился и поцеловал в лоб.
Яо Минчжу спала необычайно крепко. Проснувшись, она увидела Сиэр, помогавшую ей умыться:
— Господин перед уходом велел дать вам поспать. Сегодня первый этап военных испытаний, народу будет много.
Когда служанка взяла гребень, чтобы уложить волосы, Яо Минчжу сразу сказала:
— Сделай простую причёску, перевяжи красной лентой.
Сиэр послушалась и добавила скромную нефритовую шпильку. Яо Минчжу выбрала светлое платье, подкрасила губы, чтобы не выглядеть слишком бледной.
— Почему сегодня так скромно, госпожа? — удивилась Сиэр.
Ведь это важный день — оба сына семьи Сун участвуют в испытаниях, все ждут зрелища.
Яо Минчжу, довольная своим отражением, улыбнулась:
— Сегодня главная — матушка, мне не нужно привлекать внимание. Да и я уверена, что Цзычэн пройдёт отбор.
— Госпожа... — Сиэр замялась. — Вы слишком переживаете за господина?
Яо Минчжу замерла. Неужели это так заметно?
В первый день военных испытаний собралось множество людей. Хотя в последние годы при дворе ценили больше учёных, чем воинов, но Фаньсянь был пограничным уездом, и звание защитника родины здесь всё ещё значило многое.
Вэнь Цин заранее заняла лучшие места и помахала Яо Минчжу и Сун Цзыинь.
— Отец не придёт? — спросила Яо Минчжу, заметив среди зрителей учителя Чжоу Ли, но не Сун Мэна.
Вэнь Цин пояснила:
— Он сказал, что занят делами, но мне кажется, он просто нервничает. Пусть не приходит, мне и так есть о ком беспокоиться.
Яо Минчжу и Сун Цзыинь сдержанно улыбнулись, привыкнув к таким отношениям между супругами.
— Учитель Чжоу, спасибо за ваш труд, — искренне поблагодарила Яо Минчжу.
— Не стоит благодарностей, молодая госпожа. Он редкий талант в боевых искусствах, а то, что вы для меня сделали, я не смогу забыть до конца жизни.
Вэнь Цин насторожилась, слушая их. Она помнила, как предлагала Чжоу Ли щедрое вознаграждение, но он отказался. Оказывается, Яо Минчжу уже оказала ему услугу, никому об этом не сказав.
Обновлено: 21.01.2026