Глава 34 — Глава 34

— Приглашение отправил я, но приглашал его не я, — ответил Сун Цзычэн и, видя недоумение Яо Минчжу, с улыбкой постучал пальцем по её лбу. — Не трать силы на догадки, сегодня ты и так достаточно занята. Яо Минчжу сердито взглянула на него, потерла лоб и повернулась к церемонии. Их обычное поведение казалось окружающим проявлением нежности. На другой стороне зала Сун Цзыи задумчиво наблюдал за ними, испытывая смешанные чувства. Проводив вместе с Вэнь Цин очередную группу гостей, Яо Минчжу, растирая затекшую шею, решила вернуться в свою комнату через садовую тропинку в одиночестве. — Подожди… Услышав знакомый голос, она остановилась. Стоя среди цветов, сквозь листву она разглядела Сун Цзыинь и Хэ Чжао. — Поздравляю, третья младшая сестра Сун! — поклонился Хэ Чжао. — Брат Чжао, я так рада, что ты пришёл, — взгляд Сун Цзыинь не отрывался от этого мужчины. Она уже потеряла надежду увидеть его, но, мельком заметив в толпе, не смогла сдержать восторга и бросилась на поиски. — Конечно, я пришёл. Ты сестра Цзычэна, значит, и моя сестра. Как же я мог пропустить твою церемонию совершеннолетия? — Хэ Чжао достал браслет и положил его в ладонь Сун Цзыинь. — Это подарок от старшего брата. Ты уже выросла, и если столкнёшься с трудностями, просто покажи мне этот браслет — я помогу. Пальцы Сун Цзыинь сжали бусы. — Спасибо, брат Чжао… — Она помолчала, затем, собравшись с духом, сделала шаг вперёд. — Брат Чжао, я уже взрослая… — Тсс… — Хэ Чжао приложил палец к её губам, словно намеренно не давая ей договорить. — Ты всегда останешься для меня маленькой сестрёнкой, это никогда не изменится. — Он погладил её по голове, как в детстве. Сестрёнка? Сун Цзыинь не ответила, лишь крепко сжала край одежды. Собравшись, она кивнула: — Я поняла. Брат Чжао, наверное, занят, поэтому не буду задерживать. Прощай. — Она поклонилась и ушла, не оглядываясь. Хэ Чжао смотрел ей вслед, затем медленно отвел взгляд. — Господин, пора, — беззвучно появился черноодетый телохранитель. Хэ Чжао кивнул, но перед тем как уйти, бросил взгляд в сторону кустов, отчего сердце Яо Минчжу едва не выпрыгнуло из груди. — Пойдём. — Однако, к её удивлению, Хэ Чжао просто удалился. Когда все скрылись из виду, Яо Минчжу, тяжело дыша, вышла из укрытия. Она не намеренно подслушивала, но Хэ Чжао казался ей загадочным, слишком расчётливым, и это вызывало неприязнь. — Приглашение для Хэ Чжао написала сама Цзыинь? — Вечером, вытирая волосы после умывания, Яо Минчжу осторожно спросила Сун Цзычэна, погружённого в книгу. Тот отложил чтение, удивлённый её вопросом. — Ты сама догадалась? Яо Минчжу покачала головой и кратко пересказала дневные события, опуская романтические нюансы, — всё-таки Сун Цзыинь была юной девушкой, и её встреча с мужчиной наедине могла бы навредить репутации. Выслушав, Сун Цзычэн вздохнул: — У Хэ Чжао особый статус, он не пара Цзыинь. — Особый статус? — Яо Минчжу заинтересовалась. Кем же был этот Хэ Чжао? Его манеры выдавали благородное происхождение, но среди чиновников и знатных семей Фаньсяня о нём не упоминалось. — Ты, кажется, им заинтересовалась? — Сун Цзычэн прищурился. После купания от Яо Минчжу исходил лёгкий аромат, и в комнате вдруг стало душно. Он резко поднялся. — Куда ты так поздно? — удивилась она, видя, как он направляется к двери. — Ложись спать. Я вдруг захотел поупражняться с копьём. — Сун Цзычэн бросил это неожиданное заявление и вышел, словно уносясь ветром. — Тренироваться в такое время? — Яо Минчжу моргнула в недоумении. Ладно, последние дни вымотали её, и она решила отложить размышления на завтра. Тишину ночи нарушали только удары копья. Пот стекал по лицу Сун Цзычэна, но внутреннее напряжение наконец отпустило. Он усмехнулся, вспоминая, как постыдно бежал от собственных чувств. Но потом подумал: они с Яо Минчжу — законные муж и жена, зачем же мучиться в одиночку? Может, он просто боялся. В ней была какая-то магия — ум, решительность, даже её лукавые улыки не выходили у него из головы. Они договорились, что однажды она уйдёт, но когда этот день настанет, Сун Цзычэн не отпустит её. Пусть назовут его подлецом или неблагодарным. Он твёрдо знал: его жена — только Яо Минчжу, и никто другой не смеет к ней приближаться. С этими мыслями он вновь взмахнул копьём, движения чёткими и мощными, словно дракон, готовый к битве.