Все слуги разом замерли, переведя взгляды с только что вошедшей молодой госпожи на сидящего Сун Мэна.
— Отец, сегодняшнее происшествие — не вина Цзычэна. Позвольте мне сказать несколько слов.
— Хорошо, говори, — Сун Мэн поднял руку, веля слугам убрать бамбуковые палки.
— Сегодняшнее — моя вина. Я только что вышла замуж в семью Сун и хотела получше узнать своего мужа, потому упросила его вывести меня. Не ожидала, что из-за этого он получит побои. Мне искренне жаль.
— Я полагал, что семья Яо воспитывает только благовоспитанных детей, думал, ты сможешь наставлять и вразумлять его. Не ожидал, что ты сама станешь участвовать в его безумствах, — Сун Мэн говорил строго, видно было, что он действительно разгневан.
Яо Минчжу тут же опустилась на колени, склонив голову в поклоне:
— Отец, я действительно проявила неосмотрительность. Если ваш гнев не утих, я готова разделить наказание.
— Ты действительно думаешь, что я не посмею... — Сун Мэн уже хотел что-то предпринять, но тут Вэнь Цин бросила на него взгляд. Он сдался и сбавил пыл — в конце концов, этот непокорный сын уже получил несколько ударов.
— Раз ты добровольно принимаешь наказание, ступай в родовой зал и простояй на коленях время, пока прогорит одна палочка благовоний.
Увидев, что Вэнь Цин всё ещё смотрит на него, Сун Мэн понизил голос:
— Всего одна палочка. Сделай мне одолжение, иначе я совсем потеряю авторитет перед этой оравой негодяев.
Вэнь Цин понимала его отцовские переживания, но всё равно жалела сына и невестку. Вздохнув, она в досаде развернулась и вышла из двора.
Сун Мэн велел слугам отвести Сун Цзычэна в покои, а управляющему — проводить Яо Минчжу в родовой зал.
В родовом зале семьи Сун Яо Минчжу простояла на коленях так долго, что ноги онемели.
— Скрип, — лёгкий звук в тишине прозвучал особенно резко.
— Это ты? — Яо Минчжу подняла голову и с удивлением увидела Сун Цзыи. После свадьбы он уехал по делам и только сегодня, вернувшись, услышал, что брат снова получил наказание, и поспешил навестить его.
— Я только что навещал старшего брата, с ним всё в порядке. Он велел передать тебе кое-что, — Сун Цзыи достал мягкую подушечку. — Подложи под колени, будет не так больно.
— Спасибо, — Яо Минчжу взяла подушку. — Когда ты вернулся?
— Только к ночи. Планировал навестить вас завтра утром, но... — Сун Цзыи развёл руками.
— Из-за меня твой брат, едва оправившись от старых ран, получил новые, — тихо сказала Яо Минчжу.
— Это не твоя вина. Не смотри на меня так, это слова самого брата. Он сказал, что отец разгневан лишь потому, что он повёл тебя в такое опасное место. Если бы что-то случилось, он бы с него живьём кожу содрал.
Яо Минчжу поняла, что сегодняшний гнев Сун Мэна был вызван заботой об их безопасности, а не самим фактом их побега.
— Я поняла. Завтра я обязательно извинюсь перед отцом.
— Невестка! — Пока они разговаривали, появился ещё один человек.
— Вы с братом явно сговорились прийти в родовой зал, — рассмеялась Яо Минчжу, увидев Сун Цзыинь.
— Я боялась, что ты проголодалась, и принесла немного сладостей, — невинно сказала Сун Цзыинь, глядя на второго брата.
— Каких сладостей? — Услышав о еде, Яо Минчжу действительно почувствовала голод.
— Кушай, невестка. На самом деле, это мама приготовила, но она не могла прийти сама, поэтому попросила меня. Одну коробку я уже тайком отнесла брату.
В сердце Яо Минчжу потеплело. Глядя на этих спорящих брата и сестру, она искренне завидовала семье Сун. Если продолжать жить в такой атмосфере, через три года ей будет трудно уйти. Нет, она не могла больше ждать. Нужно было убедить Сун Мэна, чтобы выполнить обещание, данное Сун Цзычэну, и обрести свободу.
На следующее утро, несмотря на поздний отход ко сну, Яо Минчжу встала рано и лично приготовила завтрак.
— Дитя моё, ты же всю ночь простояла на коленях, зачем так рано вставать? — Вэнь Цин не могла скрыть жалости, но, увидев дымящиеся блюда на столе, невольно улыбнулась.
— Отец, мать, пожалуйста, кушайте, — Яо Минчжу лично обслуживала их и, заметив взгляд Сун Мэна, добавила: — Не волнуйтесь, отец, я уже отправила часть блюд в покои Цзычэну.
Сун Мэн, делая вид, что не обращает внимания, потягивал суп. Однако Вэнь Цин толкнула его локтем, намекая, чтобы он что-то сказал.
— Раз уж наказание состоялось, впредь не повторяйте подобного, — прочистив горло, сказал Сун Мэн.
Яо Минчжу покорно согласилась:
— Хорошо, мы больше не будем. Но...
Сун Мэн, видя её колебания, понял, что этот завтрак — не просто так.
— Говори, что у тебя на уме.
— Отец, Цзычэн действительно не хочет идти в чиновничий мир. Вы же знаете его характер — столкнувшись с несправедливостью, он не сможет сдержать гнев. Лучше не принуждать его.
— Да, ты всегда боялся, что он наделает бед. С его характером в чиновничьем мире он наживёт ещё больше врагов. Ты хочешь обеспечить ему безопасность через систему покровительства, но нужно учитывать и его желания, — Вэнь Цин, воспользовавшись моментом, высказала свои мысли.
— Жена, Минчжу, вы правы. Но чем он будет заниматься в нынешнем своём состоянии? Нельзя же просто позволить ему бездельничать.
Яо Минчжу тут же подхватила:
— Отец, Цзычэн хочет участвовать в военных испытаниях.
— В военных испытаниях? С его-то посредственными навыками? Совсем забыл, где его место, — усмехнулся Сун Мэн.
— Значит, отец согласен? — Яо Минчжу налила чашку чая и подала Сун Мэну. — Раз вы согласились, выпейте, пожалуйста, этот чай. А уж сдаст он испытания или нет — это зависит только от него самого.
Обновлено: 21.01.2026