Яо Минчжу извлекла серебряные иглы и наложила кровоостанавливающее средство, после чего взяла руку Сун Цзычэна, чтобы проверить его пульс.
— К счастью, князь доставил Цзычэна в Цзигуантан — сейчас ему срочно необходимо противоядие.
— Минчжу, не волнуйся, здесь есть самые полные запасы лекарств во всей столице, — заверил управляющий У.
Услышав это, Чжао Хуайчжао почувствовал, как его тревога немного улеглась. Но, заметив по-прежнему напряженное выражение лица Яо Минчжу, не удержался от вопроса:
— В чем еще проблема?
— Приготовленное лекарство может не подействовать — потребуется несколько попыток. Боюсь, времени не хватит... — Когда все снова замолчали, Яо Минчжу, казалось, приняла твердое решение и спокойно посмотрела на него. — Однако у меня есть еще один способ, но он потребует от вас, князь, срочно отправиться в мой дом за моей служанкой.
— Если это спасет Цзычэна, я готов на все, — сказал Чжао Хуайчжао и в мгновение ока вернулся с Сиэр.
— Госпожа, все готово, — Сиэр зажгла успокаивающие благовония в комнате и, взглянув на Яо Минчжу, которая сидела у кровати и вытирала лоб спящего, после долгого колебания тревожно прошептала: — Госпожа, с тех пор, как вы лечили молодого господина Цзыи, прошло не так много времени. Если делать это так часто, ваше здоровье...
— Мне некогда думать об этом. Даже если это подорвет мои силы — лишь бы спасти его, — с горькой улыбкой ответила Яо Минчжу.
Она думала, что после всего пережитого ее сердце остынет. Но она оставалась всего лишь обычным смертным — почувствовав малейшее тепло, она снова начала тосковать по тому счастью, которое казалось таким недостижимым.
— Сун Цзычэн, с этого дня ты не смеешь предать меня, запомни это, — убрав руку с его щеки, Яо Минчжу взяла у Сиэр пилюлю и положила ее в рот.
Закатав рукав, она провела кинжалом по нежной коже руки, сжала кулак и смотрела, как ее кровь капает в пустую чашу. Алые капли распускались на белом фоне, словно яркие цветы, один за другим.
— Госпожа, хватит! — Сиэр больше не могла смотреть, видя, как губы Яо Минчжу бледнеют, а взгляд становится мутным. — Если продолжите, вы умрете.
Она быстро подошла, отвела руку госпожи и ловко перевязала рану.
— В прошлый раз, когда вы спасали человека, вам хватило пореза на пальце, и вы восстанавливались больше месяца. Сейчас вы режете запястье — в следующий раз, что, сердце будете вскрывать? — Говоря это самым строгим тоном, она опустила голову и продолжала перевязку.
Яо Минчжу положила другую руку ей на плечо, явно ощущая ее дрожь.
— Сиэр, не плачь, — от потери крови у нее не хватало сил, и голос звучал едва слышно.
— Я... я не плачу! — Сиэр подняла голову, но непослушные слезы капали одна за другой.
Она поспешно вытерла их тыльной стороной ладони, бормоча:
— Старый господин прислал меня присматривать за вами. Если я не справляюсь, это моя вина...
— Хватит, — Яо Минчжу прикрыла ей рот пальцем. — Яд Цзычэна сложный, и если доза будет недостаточной, его не вылечить. Хватит винить себя. Быстро вытри лицо, а то потом все догадаются.
Многолетняя тайна лечения кровью была секретом, который хранили только они. Каждый раз, применяя этот метод, Яо Минчжу оставляла рядом лишь Сиэр — ведь после кровопускания она была крайне слаба и нуждалась в доверенном человеке.
— Невестка! — Когда дверь открылась, первой вбежала Сун Цзыинь.
— С ним все будет хорошо. Осталось лишь дать ему отвар, чтобы вывести остатки яда, — из последних сил проговорила Яо Минчжу. — Цзыинь, сходи к управляющему У и возьми отвар.
— Хорошо, я сейчас! — Сун Цзыинь бросилась прочь, словно боясь опоздать хоть на мгновение.
— Ты... — Чжао Хуайчжао пристально смотрел на нее.
Хотя Яо Минчжу успела подправить макияж, и цвет лица казался обычным, он, как человек боевых искусств, мог определить состояние по дыханию. Дыхание Яо Минчжу было медленным и едва уловимым — совсем не таким, как у здорового человека.
— Ты в порядке?
Яо Минчжу поняла, что он заметил неладное, и улыбнулась:
— Ваши с Цзычэном чувства подобны братским. Надеюсь, что, какое бы положение вы ни заняли в будущем, вы не забудете сегодняшнюю дружбу.
— Я никогда не забуду его доброту. И никогда не считал его чужим.
Яо Минчжу кивнула:
— Это хорошо.
— Ваше Величество, с князем все в порядке. Вице-посланник Сун вовремя спас его, но сам отравился, — доложил придворный, все еще стоявший на коленях.
Чжао Цингуан молчал, а Ван Фэйвэнь рядом знаком показал, чтобы тот оставался на месте — сейчас было не время говорить. Служа императору столько лет, он понимал, что в том зреет гнев.
Спустя время Чжао Цингуан наконец заговорил:
— Как вице-посланник Сун?
— Сначала говорили, что положение критическое, но теперь, кажется, его спасли.
— Можешь идти, — закрыв глаза, приказал император.
Придворный, у которого уже затекли ноги, не осмелился даже оглянуться и поспешно удалился, прихрамывая.
— Фэйвэнь, как ты думаешь, кто стоит за этим?
Ван Фэйвэнь подошел, склонившись:
— Ваш слуга глуп, не могу даже предположить.
Чжао Цингуан медленно открыл глаза и холодно улыбнулся:
— Даже ты считаешь, что это было покушение на меня?
— Разве нет? — Ван Фэйвэнь изумился.
— Конечно нет. С самого начала целью был Чжао. — Император с силой ударил ладонью по столу.
Ван Фэйвэнь в страхе упал на колени:
— Ваше Величество, успокойтесь!
— Я обещал защитить его, а позволил такому случиться. Как я посмотрю ей в глаза после смерти? — Чжао Цингуан задумался и решительно сказал: — Нет, я объявлю всему миру и дам ему статус.
— Нельзя, ни в коем случае! — Ван Фэйвэнь, услышав такое решение, поспешил отговорить. — Если Ваше Величество поступит так, это принесет князю не безопасность, а лишь новые беды.
— Тогда что ты предлагаешь? — У Чжао Цингуана было мало детей, и ни один не радовал его.
— Ваше Величество мог бы щедро наградить его. Если князь заслужит ваше одобрение и расположение столичных жителей, он сможет оставаться рядом с вами.
Чжао Цингуан счел этот вариант приемлемым и согласился.
— Хорошо, готовь все. Через три дня во дворце устроим пир в честь спасения. И если Сун Цзычэн уже поправится, пригласи и его. Скажи, что я лично хочу поблагодарить его.
— Слушаюсь, старый слуга немедленно примется за подготовку.
Обновлено: 19.02.2026