— Не знаю, какие указания у вас, князь?
— Понимаю, что сегодня у сунского дажэня выходной, но князь срезу вызывает вас, — посланник смущённо объяснил причину визита.
Яо Минчжу отпустила его руку.
— Дела важнее.
Сун Цзычэн легонько ткнул её в нос и усмехнулся:
— Я серьёзно подозреваю, что ты просто ищешь повод сбежать.
— Ну и что? Я просто ещё не готова, — откровенно призналась Яо Минчжу.
— Ладно, дам тебе ещё несколько дней, чтобы привыкнуть. Но не заставляй меня ждать слишком долго.
— Иди уже, не заставляй князя ждать, — поторопила она.
Сун Цзычэн неохотно последовал за посланником.
Чжао Хуайчжао вызвал его срочно, потому что получил важное задание: завтра император покинет дворец. Обычно этим занималась императорская гвардия, но Хань Чжитун был под домашним арестом, и гвардия осталась без командования, рассыпавшись, как песок. Чжао Цингуан решил поручить эту миссию Чжао Хуайчжао. Во-первых, с момента своего назначения тот отлично справлялся со всеми делами в столице. Во-вторых, если операция пройдёт успешно, это даст повод снова повысить его.
— Что касается гвардии, я обсудил с несколькими заместителями — можно выделить отряд.
— Надёжные ли эти люди? — озабоченно спросил Чжао Хуайчжао.
— Ши Ганьдан их проверил. Все чистые, никаких связей с Хань Чжитуном.
— Это хорошо. Но нам всё равно нужны свои люди.
— Я уже обсудил с господином Мо Юнем. Выделим часть из армии семьи Фу, часть из вашей резиденции, а Цзин-ван тоже предоставит людей. Этого хватит.
— Как редкостно, что Чжао Хуайюй согласился поучаствовать, — Чжао Хуайчжао прекрасно знал своего двоюродного брата. Если тот согласился помочь, значит, в этом был его интерес.
— Ты всё так тщательно подготовил, завтра всё пройдёт гладко. — Чжао Хуайчжао поднялся. — Прости, что вызвал тебя так внезапно. Уже глубокая ночь, оставайся в резиденции, отдохни.
— Князь тоже устал.
Проводив Чжао Хуайчжао, Сун Цзычэн ещё раз взглянул на схему расположения постов. На первый взгляд, всё было продумано до мелочей — казалось, и муха не проскользнёт. Но в мире нет ничего абсолютного, всегда найдётся упущенная деталь. Времени почти не оставалось, и он мог только надеяться на свою находчивость завтра.
Едва дождавшись рассвета, Сун Цзычэн умылся, облачился в парадный мундир и взял меч.
— Сегодня помощник Сун выглядит… — Фу Цзяюй, вызванный для сопровождения, окинул его взглядом, — совсем по-другому.
— Благодарю за комплимент, генерал Фу. — Сун Цзычэн почтительно поклонился.
— Как-нибудь привезите супругу в гости. Чжэнь очень скучает по своей ученице.
Когда Фу Цзяюй вошёл внутрь, Сун Цзычэн тут же насторожился, осматривая округу.
В зале помимо Чжао Цингуана находились Чжао Хуайюй и Чжао Хуайчжао, а Фу Цзяюй встал позади.
— Отец… — Чжао Хуайюй, увидев, что тот закончил возжигать благовония, поспешил подать руку.
Но император проигнорировал его, обратившись к Ван Фэйвэню.
— Князь Цзин, позвольте мне, — Ван Фэйвэнь поднял голову, — я знаю, как нужно служить.
Чжао Хуайюй неловко опустил руку.
— В важных делах — ни на что не годен, зато в мелочах старается, — строго отчитал его Чжао Цингуан.
— Ваш сын… ваш сын… — Чжао Хуайюй от страха потерял дар речи.
— Ваше величество, князь Цзин просто, увидев вашу спину, вспомнил, как, достигнув совершеннолетия, уехал из дворца и не мог больше радовать отца. Он чувствует себя виноватым, — вступился Фу Цзяюй.
Если бы Чжао Хуайюй не называл его «дядей», он бы не стал помогать этому ничтожеству.
— Почтительность — это хорошее качество, но нужно уделять больше внимания учёбе, — Чжао Цингуан смягчил тон, осознав, что был слишком резок.
— Ваш сын запомнит, — покорно ответил Чжао Хуайюй.
— Сегодня охрана отличная, Хуайчжао, ты всё продумал.
Повернувшись, император похвалил Чжао Хуайчжао. В глазах Чжао Хуайюя мелькнула тень.
— Ваше величество слишком любезны. Всё это заслуга Цзычэна.
— А? Того юноши, что приехал с тобой в столицу? — Чжао Цингуан давно слышал это имя, но так и не видел его.
— Сейчас он на посту, вряд ли сможет явиться.
— Ничего. Если не сможет войти, я увижу его на выходе.
Видимо, сегодня император твёрдо решил познакомиться с ним.
Чжао Хуайчжао не видел в этом проблемы и кивнул.
Отдохнув, Чжао Цингуан отпустил всех.
— Князю Цзину стоит почаще читать и советоваться с генералом Фу. Уже взрослый человек, а в учёбе нет прогресса. Даже твой младший брат говорит осмысленнее.
Чжао Хуайюй опустил голову, слушая наставления.
— Идите, я ещё посижу.
Император махнул рукой, отпуская всех.
— Хуайчжао, останься.
Остальные оглянулись на Чжао Хуайчжао, затем вышли.
Чжао Хуайчжао стоял, опустив глаза, ожидая указаний.
— Садись.
— Благодарю ваше величество.
Чжао Цингуан нахмурился:
— Если будешь продолжать в том же духе, можешь идти.
Чжао Хуайчжао молча поднял взгляд.
— Знаешь, почему я сегодня вышел из дворца для поминовения?
Видя его растерянность, Чжао Цингуан продолжил:
— Несколько дней назад мне приснился твой отец.
Чжао Хуайчжао вздрогнул, на лице отразилось изумление.
— Мы с твоим отцом росли вместе, вместе тренировались. Вместе завоевали эту империю. Жаль, что он ушёл так рано. Если бы не твой юный возраст, трон, возможно, должен был достаться тебе.
Услышав это, Чжао Хуайчжао в ужасе упал на колени.
— Ваши слова убивают меня! Даже если бы я был взрослым, мои способности не сравнились бы с вашими. Решение бабушки Хуан было правильным, у меня нет никаких обид.
— Ты… действительно ни капли не недоволен? — Чжао Цингуан пристально смотрел на него.
Помолчав, Чжао Хуайчжао ответил:
— Если ваше величество всё ещё сомневается во мне, я готов сложить полномочия, лишиться княжеского титула и вернуться на юг, чтобы жить простым купцом.
— Не нужно так радикально.
Чжао Цингуан поднял его.
— Я верю тебе. Но…
Глядя в эти знакомые глаза, императору почудился другой человек — тот, кто всегда оставался невозмутимым. Улыбался едва заметно, говорил спокойно, словно ничто в мире не могло вывести его из равновесия. Хотя нет, он тоже мог рассердиться. Особенно когда разговаривал с его братом — тогда в голосе звучали тёплые нотки.
Как же он хотел, чтобы в его снах появлялась она. Но, увы, она, наверное, никогда не простит его.
Обновлено: 19.02.2026