Проснувшись, Сун Цзычэн обнаружил, что рядом никого нет.
— Эх, до чего же испугалась. Видно, я слишком настойчив был, — усмехнулся он про себя, одеваясь, но вдруг замер, запустив руку во внутренний карман.
Сун Цзычэн вспомнил одежду, которую снял перед ванной накануне, и поднял взгляд: она всё ещё висела на вешалке. Он тут же схватил её, проверил карманы и с облегчением вынул спрятанный лист бумаги. Спрятав его в новую одежду, он вышел из комнаты.
— Господин, на завтрак поданы паровые булочки и рисовый отвар, — Сиэр поставила поднос с едой перед ним.
— Благодарю.
Она замерла, глядя на него с лёгким испугом.
— Господин, вы так вежливы со мной… Может, что-то случилось?
— Я знаю, что ты меня недолюбливаешь, но к твоей госпоже у меня искренние чувства. Не хочу натыкаться на преграды на этом пути, потому и веду себя учтиво.
— Как угодно… — Сиэр не стала спорить, и это было хорошим знаком.
— Они уже ушли в Цзигуантан?
— Да, госпожа отправилась туда после завтрака. Ещё сказала, что сегодня вечером зайдёт в усадьбу Яо проведать госпожу Линь. Вам не стоит её ждать.
Сун Цзычэн кивнул в знак понимания.
Выйдя во двор, Сиэр заметила сторожевое животное Дун Чэна, которое, завиляв хвостом, радостно уставилось на неё. Она покачала головой: вот уж правда — волкодав превратился в щенка.
— Цзыинь, сегодня я обещала няне навестить мать. Как закончишь дела, возвращайся пораньше. Брат наконец-то в отпуске, и ему будет невесело ужинать в одиночестве, — закончив сборы, Яо Минчжу обратилась к Сун Цзыинь.
— Лучше бы ты сама пошла к нему.
Яо Минчжу улыбнулась, опустив глаза. Она действительно искала повод избежать встречи с Сун Цзычэном, но Цзыинь этого не понимала.
— Ладно, ладно, иди уже. Раньше вы страдали в разлуке, а теперь, когда вместе, всё время заняты. Какой в этом смысл? — Сун Цзыинь подтолкнула её к выходу. — Я поужинаю с братом, но ты возвращайся пораньше, у вас ещё будет время побыть вдвоём.
— Хорошо, моя дорогая невестка, — Яо Минчжу провела пальцем по остроконечному подбородку Цзыинь и, улыбнувшись, покинула Цзигуантан.
— Как поживаете с мужем? — Линь Юйжу, допив лекарство, вытерла губы и спросила дочь. Она не была хорошей матерью, но Яо Минчжу всё же выносила под сердцем.
— Всё как обычно, ничем не отличаемся от обычных супругов, — равнодушно ответила та.
Линь Юйжу смотрела на неё, размышляя.
— Я… хотела спросить… ладно, если не хочешь говорить, не надо.
— Он относится ко мне хорошо. На покупку дома ушли все его сбережения. Сейчас он на пике карьеры, и я не хочу быть ему обузой.
Эти слова поразили Линь Юйжу. Она слишком хорошо знала дочь. Если та так говорила, значит, Сун Цзычэн действительно дорожил ею.
— Скоро Праздник середины осени… Вы придёте поужинать со мной? — с трудом выговорила Линь Юйжу. За последний год, несмотря на лекарства, продлевающие жизнь, она чувствовала, что её время подходит к концу.
Яо Минчжу не ответила сразу.
В комнате повисла тишина, такая глубокая, что слышался даже шум ветра снаружи.
— Если неудобно…
— Хорошо.
Линь Юйжу не ожидала, что дочь согласится.
— Но он любит мясо, приготовь побольше.
— Конечно, конечно… — Линь Юйжу обрадовалась и закивала. — Я попрошу няню купить мяса.
— Уже поздно, отдохни. Я пойду, — Яо Минчжу боялась, что, задержавшись, выдаст свои чувства.
— Да, иди. Не заставляй его ждать.
— Мама… — уже в дверях, Яо Минчжу обернулась. — Куда делся твой белый нефритовый браслет? Я давно не видела его на тебе.
— Его давно заложили, — Линь Юйжу не поняла вопроса. — Ты тогда заболела, отца не было в усадьбе, а старшая госпожа отказалась вызывать врача. Вот я и заложила его, чтобы найти тебе лекаря. Что-то не так?
— Нет, просто вспомнила, — Яо Минчжу вышла, не дав матери увидеть слёзы в глазах.
Так и случилось.
Она шла по дороге, потупив взгляд, с тяжестью на сердце.
Увидев вчера ту расписку, она почувствовала: самое страшное свершилось, и теперь Сун Цзычэн впутан в это дело.
При этой мысли сердце сжала боль. Она прижала к груди правую руку, а левой оперлась о стену, тяжело дыша. Эти приступы давно не беспокоили её, но из-за переживаний самочувствие ухудшалось.
Стиснув акупунктурную точку на запястье и сделав несколько глубоких вдохов, она успокоилась, и боль утихла.
Уже приближаясь к дому, Яо Минчжу заметила Сун Цзычэна у перекрёстка. Он тоже увидел её и зашагал навстречу.
— Почему так поздно?
Он хотел добавить ещё, но боялся, что чрезмерная опека ей не понравится, тем более она всего лишь навестила мать.
— Заговорилась с матерь, не заметила времени.
Они шли рядом, перебрасываясь незначительными фразами.
Яо Минчжу ценила это спокойствие, так редко достававшееся ей.
— Мама хочет, чтобы мы вместе поужинали в Праздник середины осени.
— Хорошо. Я закажу отличный ужин, — Сун Цзычэн, казалось, тоже обрадовался и взял её за руку.
— Не надо. Она хочет приготовить сама.
— Разве это правильно? Ей ведь нездоровится, не переутомится ли она? — он не одобрял эту затею.
— Пусть делает, как хочет. К тому же её здоровье… — Яо Минчжу не договорила. Линь Юйжу думала, что скрывает правду, но та изучала медицину и понимала: её мать уже на исходе.
Взгляд Сун Цзычэна потемнел, и он остановился.
— Ты… — Яо Минчжу не успела спросить, в чём дело, как он прижал её к себе.
— Теперь рядом с ней есть ты и я. Это уже счастье. Я буду с тобой, мы вместе позаботимся о ней до конца.
Закончив, он понял, что Яо Минчжу молчит. Утешая себя, решил дать ей время.
Но в тот момент, когда он уже почти смирился с её молчанием, она крепко обняла его.
— Минчжу… — сердце Сун Цзычэна бешено застучало.
— Цзычэн, обещай, что, что бы ни случилось, ты не оставишь меня.
Он отстранил её, приподнял подбородок и, заглядывая в её оленёньи глаза, улыбнулся:
— Как можно? Раз ты согласилась стать моей женой, значит, мы теперь настоящая семья.
Под его прямым взглядом Яо Минчжу смутилась и отвернулась. Видно, сегодня ночью ей не удастся уклониться.
— Господин Сун! — у входа их остановил человек. Присмотревшись, Сун Цзычэн узнал в нём слугу из дома Чжао Хуайчжао.
Обновлено: 19.02.2026