— Ваше Величество, прошу не гневаться, — Ван Фэйвэнь поспешно подошел, протягивая чашку чая. — Ваше Величество, сначала выпейте воды, увлажните горло.
Чжао Цингуан, охрипший от крика, сделал глоток и вернул чашку Ван Фэйвэню.
— Скажи, разве я их обижал? Ради такой ничтожной выгоды они осмелились пойти на подобное. Им не стыдно?
Ван Фэйвэнь жестом отпустил дрожащих евнухов и мягко успокоил:
— Ваше Величество, этим людям, конечно, не хватает дальновидности. Их глаза видят только звонкую монету. В конце концов, разве не ради таких обыденных вещей живут люди?
— И после этого они еще осмеливаются просить у Министерства финансов увеличения жалованья, — возмущенно воскликнул Чжао Цингуан. — Этот Хань Чжитун с годами не избавился от армейских дурных привычек.
Ван Фэйвэнь, поправляя доклады на столе, улыбнулся:
— Генерал Хань — старый соратник Вашего Величества. Разве его уловки могут ускользнуть от вашего проницательного взора?
— Хм, — фыркнул Чжао Цингуан. — Будь он послушным, у меня бы не болела голова. Боюсь, он пытается угодить обеим сторонам, причем склоняется больше к той.
— Ваше Величество… — Ван Фэйвэнь огляделся. — Стены имеют уши.
— Чего бояться? У нее остался только я, один сын. Разве она посмеет устраивать беспорядки? — Резкий взгляд Чжао Цингуана скользнул по лицу Ван Фэйвэня. — Ту картину нашли?
— Да-да, ваш слуга ее нашел.
— Хорошо. Передай ее.
— Слушаюсь, — Ван Фэйвэнь поклонился и удалился, оставив Чжао Цингуана одного в кабинете.
Яо Минчжу осознала, что все же попала под влияние Сун Цзычэна. Последние дни она пребывала в каком-то тумане, постоянно ошибалась.
— Невестка, ты скучаешь по брату? — Сун Цзыинь, заметив синяки под ее глазами, с сочувствием спросила. — Последние дни плохо спала?
— Вовсе нет, — Яо Минчжу ловко завернула лекарство, перевязала его веревкой и повесила на стену.
Она не могла объяснить, что чувствует: волновалась за безопасность Сун Цзычэна, но и боялась его возвращения. Ведь перед отъездом он сказал, что надеется получить от нее ответ по возвращении.
— Невестка, как думаешь, когда приедет второй брат? — Недавно Вэнь Цин написала, что Сун Цзыи скоро прибудет в столицу, чтобы воссоединиться с них.
— Должно быть, скоро. Только в последние дни твой брат отсутствовал, и я не успела ему сказать.
— Так хочется увидеть будущую невестку, — семью Сыту отозвали в столицу для доклада, и Сун Цзыи приехал с предложением руки и сердца.
— Семья Сыту — образованная, наверняка с ней будет легко поладить. Не волнуйся, — Яо Минчжу улыбнулась, видя ее беспокойство.
Сун Цзыинь обняла ее и попрошайнически сказала:
— Если бы она была такой же, как ты, было бы просто замечательно.
— Разве я действительно так хороша? — Яо Минчжу задумалась.
— Кто посмеет сказать, что ты не хороша? — Сун Цзыинь взяла ее за руку. — Посмотри, как изменился наш дом с твоим приходом. Старший брат стал серьезнее, второй брат — устойчивее, родители тебя любят, а уж я — тем более.
— Цзыинь, а если… — Яо Минчжу хотела сказать, что будет, если она покинет дом Сун.
— Прошу прощения… — В этот момент в Цзигуантан вошел человек.
Невестки обернулись к входу.
— Ты? — Сун Цзыинь посмотрела на него, ощущая что-то знакомое.
Увидев Сун Цзыинь, его лицо осветилось радостью, и он поспешил вперед:
— Наконец-то я вас нашел.
— Господин Сяо? — У Яо Минчжу была хорошая память, и она вспомнила, что это тот самый человек, которого они спасли в усадьбе.
— У мадам прекрасная память.
Сун Цзыинь, благодаря подсказке Яо Минчжу, тоже вспомнила:
— Так это ты, но мы ведь…
— Сяо Янь благодарит мадам и юную госпожу за спасение жизни, — поклонился Сяо Янь. — Госпожа не ошиблась — мы встречались в резиденции удельного князя У.
Сун Цзыинь тут же вспомнила того юношу, который смеялся у окна. Теперь понятно, почему он показался ей знакомым.
— Ты из семьи Сяо. Кем приходится Сяо Хуаю? — Яо Минчжу вспомнила старшую сестру.
Сяо Янь улыбнулся:
— Моя невестка — Яо Баочжу.
— У князя хорошие новости? — Рано утром Сун Цзычэна вызвали в резиденцию князя.
Чжао Хуайчжао указал на доклад на столе и сказал:
— Император ответил. Приказал мне расследовать это дело строго, чтобы другим неповадно было.
— Видимо, Император не причастен. Теперь князь может действовать решительно.
— Да, я могу сделать первый шаг.
Сун Цзычэн заметил, что выражение лица Чжао Хуайчжао не выглядело радостным, и спросил:
— Разве есть какие-то осложнения?
Чжао Хуайчжао медленно встал и прошел во внутренние покои. Сун Цзычэн последовал за ним. Во внутреннем кабинете стоял длинный стол с курильницей и цветами. Сун Цзычэн бывал здесь много раз, но сегодня увидел, что на прежде пустой стене висит портрет.
— Это… — Сун Цзычэн не видел оригинал, но по тому, как Чжао Хуайчжао бережно относился к картине, догадался, кто на ней изображен.
— Моя мать, Хэ Лань.
Взглянув на цветочную метку между бровей женщины, Сун Цзычэн наконец увидел эту знаменитую необыкновенную женщину, любимую всеми бывшую императрицу.
Обновлено: 21.01.2026