— Что случилось, что ты так спешишь? — Получив записку от Ши Ганьдана, Сун Цзычэн немедленно отправился в таверну. На этот раз они встретились в отдельном кабинете, редкий случай, учитывая привычную скупость Ши Ганьдана.
— После того как ты в прошлый раз упомянул, что оружие тех людей было из императорской гвардии, я стал внимательнее. И вот обнаружил кое-какие следы. — Ши Ганьдан осклабился и медленно достал из-за пазухи небольшую книжку.
— Что это? — Сун Цзычэн протянул руку, но Ши Ганьдан отдернул её.
— Ладно, сегодня я угощаю. — Сун Цзычэн усмехнулся: он знал, что парень не любит тратиться. Если новость окажется стоящей, он готов был оплачивать ему выпивку целый год.
— Взгляни-ка… — Ши Ганьдан отхлебнул вина, смакуя вкус. — Хотя знатные господа иногда берут оружие напоказ, они обычно возвращают его вовремя. Иначе, если император узнает, всем не поздоровится. Но есть и те, кто задерживает возврат. Поэтому в гвардии негласное правило: у каждого должен быть такой список, где записывают, кто, кому и что одолжил, под наблюдением дежурного чиновника.
— Довольно подробно. — Сун Цзычэн недолго служил в гвардии, и никто не посвящал его в эти тонкости.
— Вот я и решил проверить. После твоего вопроса я раздобыл подарки, договорился с дежурным и получил этот список. За два дня до убийства кое-что действительно было выдано…
— Хань Чжитун. — Сун Цзычэн опустил список, ткнув пальцем в имя.
— Да. Но странно то, что, по словам чиновника, при возврате не хватало одного орлиного когтя. Его списали как потерю. — Ши Ганьдан покачал головой, размышляя. — Шеф, скажи, что за смертельная вражда между командиром гвардии и тем врачом из Императорского госпиталя? Неужто кто-то увёл у него жену?
Сун Цзычэн, услышав эту чепуху, щёлкнул его по лбу:
— Хватит нести вздор! Но это лишь наши догадки. Если мы явимся к нему с этим, он просто скажет, что орлиный коготь кто-то подобрал и подбросил в усадьбу Сунь.
Ши Ганьдан потер лоб и вздохнул:
— Шеф, значит, его не получится сместить? Честно говоря, ты куда лучше него, хотя бы не прогибаешься перед знатью и не используешь братьев по оружию как ступеньки.
— Нельзя торопиться. Если напортачим, это будет мятеж, и нам отрубят головы. — Сун Цзычэн поднял список с улыбкой. — Но с этим мы хотя бы сможем содрать с него шкуру.
Чжао Хуайчжао долго разглядывал принесённый Сун Цзычэном список, погрузившись в раздумья.
— Ваше высочество, у вас есть соображения? — Мо Юнь, всегда внимательный к деталям, подошёл ближе.
— Уверен, учитель догадывается о моих мыслях.
— Ваше высочество беспокоится, что это приказ самого императорa, и тогда расследование приведёт к неприятным последствиям.
— Именно. Я знаю, какие тёмные дела творятся во дворце. Смерть врача Сунь, вероятно, связана с чем-то серьёзным. Я всего лишь праздный принц без власти, и мне нельзя ссориться ни с кем.
Выслушав их, Сун Цзычэн не согласился:
— Ваше высочество, даже если это будет дерзостью, я должен высказаться.
Чжао Хуайчжао поднял на него взгляд.
— Должность начальника столичной управы вам даровал сам император. Если вы блестяще справитесь с этим делом, это станет вашим достижением. Тогда кто посмеет злословить за вашей спиной?
— Это… — Чжао Хуайчжао выглядел неуверенно.
Мо Юнь улыбнулся:
— Ваше высочество хочет понять, замешан ли здесь император? Тогда давайте проверим.
— Учитель предлагает что-то? — Чжао Хуайчжао сложил руки в почтительном жесте.
— Подайте доклад императору. Изложите все найденные улики, но не называйте Хань Чжитуна прямо. Скажите, что подозреваете личную вражду, но укажите на порочную практику в гвардии, пусть император узнает об этом.
Едва он закончил, Чжао Хуайчжао хлопнул в ладоши.
— Прекрасный план! Учитель, не составите ли черновик?
— Хорошо, я подготовлю. — Мо Юнь поклонился и вышел.
— Если бы я не знал вас столько лет, то поверил бы в ваши сомнения. — Как только Мо Юнь ушёл, Сун Цзычэн рассмеялся.
Чжао Хуайчжао расслабился, сбросив маску неуверенности.
— Иногда, играя роль слишком долго, начинаешь верить в неё сам. — Он похлопал Сун Цзычэна по плечу. — Хорошо, что мы с тобой работаем в паре: ты — «красное лицо», я — «белое».
— Теперь, с помощью огня, подложенного Фу Цзяюем, император больше не будет доверять Хань Чжитуну. — Уверенность Сун Цзычэна опиралась на информацию, принесённую Ань Юанем: сын Хань Чжитуна недавно осмелился приставать к Сюй Шичжэнь, когда та вышла из дворца одна. А Фу Цзяюй, известный своей злопамятностью, не упустил бы такого шанса.
— Мерзавец! — В кабинете Чжао Цингуан с силой ударил по столу, заставив прислуживающего евнуха в страхе упасть на колени.
Обновлено: 21.01.2026