А ещё те лавки — всё это было куплено и устроено за счёт родного дома, а теперь они словно куры, несущие золотые яйца. И всё это отдать госпоже Ци? Никогда! Ни за что на свете! Особенно когда вспоминала тот сон, в котором та собственноручно отравила её до смерти — после такого невозможно спокойно оставить всё нажитое этой женщине.
Сяо Шуюнь резко обернулась и прислонилась к окну, тяжело глядя в одну точку пустоты.
Род Линь был так подл — она не могла позволить им просто так воспользоваться всем, что принадлежало ей. Они украли у неё столько серебра, что теперь обязаны были всё вернуть. Кроме того, она не собиралась убегать потихоньку и без шума. С такой, как госпожа Ци, стоило ей только уйти, как та немедленно вывалила бы на неё всё самое грязное, облила бы помоями.
Одна мысль о том, что госпожа Ци завладеет её личным имуществом и приданым, будет жить в богатстве и славе, а она сама станет изгоем, которого все называют распутницей и развратницей, — не давала ей покоя и спокойствия!
Решившись, Сяо Шуюнь написала письмо, запечатала его красным воском и велела позвать Чанъаня.
Чанъань как раз чистил конюшню от навоза, когда услышал зов хозяйки. Лицо его мгновенно побелело. Он знал: раз хозяйка узнала, значит, спокойной жизни больше не будет.
Отложив метлу, он зашёл в свою лачугу из досок, умылся, переоделся в чистую одежду, глубоко вздохнул и направился во двор Хуарун.
Чанъань ясно понимал: больше всего на свете он виноват именно перед хозяйкой. Раз уж она узнала правду, то как бы ни поступила — он будет помогать ей.
Сгорбившись и опустив голову, он вошёл в главный зал. Подняв глаза, увидел Сяо Шуюнь, сидящую в кресле с прямой спиной и суровым выражением лица. Он быстро подбежал и упал на колени:
— Хозяйка здравствуйте.
Сяо Шуюнь, глядя на Чанъаня, чувствовала одновременно и злость, и жалость. Помолчав немного, тихо сказала:
— Вставай.
Затем, глубоко вздохнув, продолжила:
— Отправляйся в город Сунъян к моему родному дому и передай письмо.
Ноги Чанъаня подкосились, и он снова рухнул на колени. Он прекрасно понимал значение этого письма: стоит ему доставить его, как семья Сяо немедленно пришлёт людей, чтобы забрать хозяйку домой.
Хотя он заранее всё продумал, слёзы всё равно хлынули из глаз. Что будет с его семьёй, если хозяйка уедет? Но тут же в голове мелькнула другая мысль: может, для неё это и есть освобождение?
Раньше она упрямо держалась за вдовство, и хотя ему было невыносимо смотреть на это, ради своей семьи он закрывал глаза, молчал и тщательно скрывал правду.
Но теперь хозяйка всё знает и не хочет дальше прятаться в этом доме Линь, соблюдая вдовий обет ради мужа, который вовсе не умер. Если он снова предаст совесть и ради своих близких помешает ей обрести свободу, как он сможет оправдаться перед её добротой и милостью ко всей своей семье?
Вытерев слёзы, Чанъань поднял голову, решительно высморкался и твёрдо сказал:
— Хорошо. Хозяйка может быть спокойна — Чанъань обязательно выполнит поручение.
Сяо Шуюнь понимала, почему Чанъань плачет, но, увидев, что он всё же согласился, почувствовала лёгкое тепло в груди. По крайней мере, в этом человеке ещё осталась совесть.
Она вынула письмо из рукава и протянула ему. Убедившись, что Чанъань аккуратно спрятал его за пазуху, сказала:
— Запомни: когда доберёшься до дома, ни в коем случае не называй моего имени. Остальное можешь говорить как угодно, но обязательно найди второго господина Сяо, Сяо Миншаня. — Она указала пальцем ему на грудь. — Это письмо должно получить только он, никому другому не передавай. Понял?
Чанъань энергично закивал:
— Понял! Не называть имя хозяйки, письмо только второму господину Сяо.
Сяо Шуюнь одобрительно кивнула, помолчала немного и сказала:
— Всё прошлое я оставлю без внимания. Просто ступай и доставь письмо. Если сделаешь это как следует, где бы я ни оказалась потом, никогда не брошу тебя.
Это было неожиданным подарком. Глаза Чанъаня блеснули от слёз, и он недоверчиво спросил:
— Хозяйка не обманывает?
Сяо Шуюнь ответила вопросом:
— Зачем мне тебя обманывать?
Даже если это и пустые слова, Чанъаню стало значительно легче на душе. Он торжественно поклонился и серьёзно сказал:
— Хозяйка может ждать хороших новостей от Чанъаня.
От уезда Чаохэ до города Сунъян было далеко — три дня и три ночи пути по суше и воде. С тех пор как Чанъань уехал, Сяо Шуюнь не находила себе места.
Она не знала, вспомнит ли её младший брат, с которым не общалась уже восемь лет, прежнюю привязанность и заступится ли за неё.
Глядя на мерцающие звёзды в чёрном небе, Сяо Шуюнь медленно выдохнула. Если он откажет, ей придётся искать другой путь. Её пальцы легли на раму окна, и в мыслях возник образ одного человека.
Вздохнув, Сяо Шуюнь подумала: согласится ли та женщина забыть старую обиду и протянуть ей руку помощи?
Чанъань, преодолев путь под звёздами и в пыли дорог, наконец добрался до Сунъяна. Родной дом хозяйки найти было нетрудно — семья Сяо была богатейшей в городе, и все о ней знали.
Он постучал в кольцо на воротах и, улыбаясь, поклонился привратнику:
— Я послан хозяином из уезда Чаохэ, мне нужно передать сообщение второму господину Сяо. Будьте добры, доложите.
Привратник спросил:
— Кто ты такой? Откуда прибыл? Зачем ищешь нашего второго господина?
Чанъань ответил:
— Я слуга господина Юнь из уезда Чаохэ. Ранее наш господин вёл дела с вашим вторым господином и высоко оценил его честность. Теперь у нас снова есть выгодная сделка, и хозяин велел передать письмо, чтобы узнать, не захочет ли второй господин вложить средства.
— А, хотите вместе торговать, — сказал привратник. — Но второго господина нет дома, он уехал в уезд Биньчан по делам.
Улыбка Чанъаня замерла. Он поспешно спросил:
— А когда он вернётся?
Привратник почесал затылок:
— Месяца через два-три, а может, и полгода.
В этот момент он вдруг всмотрелся вдаль и распахнул ворота шире.
Чанъань обернулся и увидел юношу необычайной красоты, сияющего улыбкой и держащего в руках расписной мяч.
Привратник выскочил за порог и радостно воскликнул:
— Второй господин вернулся! Как повеселились сегодня? Говорят, танцующие львы перед павильоном Баоюэ — из труппы Юньдин, очень зрелищно!
Юноша подбросил мяч вверх и ловко поймал его:
— Так себе. По сравнению со мной — далеко не лучшие!
«Второй господин? Неужели Сяо?» — подумал Чанъань и, решив, что привратник его обманул, шагнул вперёд:
— Это, случайно, не второй господин Сяо?
Привратник возмутился:
— Ты что имеешь в виду? Думаешь, я вру? Это второй господин из рода Конг, а не наш! Я же сказал — наш второй господин уехал в Биньчан. Не веришь?
Чанъань растерялся. Лицо привратника было искренне недовольным, и он явно не лгал. Чанъань поспешно поклонился:
— Простите, я ошибся, подумал, что это второй господин Сяо!
Тогда молодой господин Конг спросил:
— Ты ищешь брата Миншаня? По какому делу? Через несколько дней я еду в уезд Ибинь — могу передать письмо за тебя.
Привратник обрадовался:
— Точно! Я совсем забыл, что второй господин Конг скоро отправляется в Ибинь! — Он повернулся к Чанъаню: — У тебя ведь письмо? Дай его второму господину Конг, он передаст брату Миншаню — ничего не потеряется.
Этого нельзя было допускать. Чанъань машинально прикрыл рукой грудь — хозяйка специально велела передать письмо лично второму господину Сяо, никому другому.
Он поспешно улыбнулся:
— Благодарю за доброту, но хозяин строго наказал передать письмо лично второму господину Сяо. Раз его нет дома, я лучше вернусь и доложу хозяину. — Он снова поклонился и быстро зашагал прочь.
Обогнув угол и убедившись, что ворота дома Сяо скрылись из виду, Чанъань убрал улыбку, тяжело вздохнул и погладил письмо под одеждой. Придётся возвращаться ни с чем.
А у ворот дома Сяо Конг Чжэ, провожая взглядом уходящего незнакомца, спросил:
— Кто это был?
Привратник пожал плечами:
— Говорит, слуга господина Юнь из уезда Чаохэ. Мол, их хозяин раньше торговал с нашим вторым господином и теперь хочет снова начать дело.
Конг Чжэ сразу понял: этот человек лжёт. Другие, возможно, и не знали, но он отлично помнил, что Сяо Миншань никогда не вёл дел с кем-либо из уезда Чаохэ.
Раньше один богач из того уезда предлагал огромную сумму за партию золотых изделий, но Сяо Миншань отказался, объяснив, что его сестра, вышедшая замуж в Чаохэ, не желает видеть там никого из рода Сяо. Он боялся случайно встретиться с ней и расстроить её.
Конг Чжэ нахмурился. «Господин Юнь из Чаохэ?.. Сяо Шуюнь?.. Неужели она?» — мелькнуло в голове. Но почти сразу он отмел эту мысль: та женщина была слишком гордой. Если решила разорвать связи с родом, скорее умрёт, чем пошлёт весточку домой.
При мысли о ней сердце заныло, будто его царапали когтями. Он невольно поднёс руку и начал тереть старый шрам.
Кожа там была слегка шероховатой, и едва заметные следы зубов почти исчезли. Конг Чжэ смотрел на этот шрам, и в его тёмных глазах появилась лёгкая боль.
Она вышла замуж в род Линь более восьми лет назад.
Когда Чанъань вернулся домой и рассказал Сяо Шуюнь, что второго господина нет в городе, она приняла письмо обратно, спрятала в рукав и, немного помолчав, отпустила его.
Отослав всех слуг, Сяо Шуюнь долго сидела одна в главном зале, пока наконец не вздохнула и не улыбнулась горькой, печальной улыбкой.
Видимо, такова судьба. Возможно, с того самого момента, как она начала ненавидеть свой родной дом, их связь и должна была оборваться именно так.
Слёзы медленно катились по щекам. Сяо Шуюнь оперлась на ладонь, закрыла глаза и тихо заплакала. И в эту ночь, спустя несколько дней спокойного сна, ей снова приснился кошмар.
Во сне она пряталась под окном родительской спальни. За спиной дул ледяной ветер, а густой бамбуковый лес за окном шелестел загадочными, зловещими звуками.
Из комнаты доносился отчаянный плач матери — такой, от которого хотелось биться головой о землю. Сяо Шуюнь, стоя за окном, зажимала рот рукой и рыдала до удушья.
Таких родителей она никогда не видела. И то, что она услышала от них, было совершенно неприемлемо.
Она не могла поверить, что за маской любви и заботы скрывались такие холодные, жестокие и беспринципные люди. И что их брак был скреплён кровью невинной жертвы.
Тёмные тучи закрыли луну. Вдоль бесконечного коридора, освещённого редкими красными фонарями, струился зловещий алый свет. Сяо Шуюнь шла, как во сне, ноги будто ступали по вате.
Род Сяо был богатейшим в Сунъяне, и их особняк поражал размерами и роскошью.
Днём он напоминал сияющий дворец бессмертных, вызывая зависть и восхищение у каждого, кто его видел.
Обновлено: 03.02.2026