Сяо Шуюнь внимательно разглядывала себя в зеркале, поворачиваясь то вправо, то влево, и наконец с удовлетворением кивнула. Затем она встала и махнула рукой служанке, которая уже собиралась надеть на неё платье тусклых, приглушённых оттенков.
— Пойди-ка принеси из шкафа тот полухалат цвета спелого абрикоса с вышитыми персиковыми цветами, — распорядилась она.
Глядя на своё отражение — улыбающуюся женщину с оживлённым взглядом, — Сяо Шуюнь почувствовала, как в глазах загорается огонёк. Раз уж она решила хорошенько досадить госпоже Ци, начнёт прямо сегодня!
В комнате слуги и горничные, и без того встревоженные случившимся с Цзюйин, теперь просто остолбенели от её слов.
Их изумление было вполне понятно: с тех пор как Линь Жун был официально объявлен погибшим, Сяо Шуюнь заперла все яркие наряды в сундуки и носила исключительно одежду приглушённых, тусклых тонов. Даже если на рукаве оказывался лишний узорчик или цветочек, она отказывалась такое надевать.
Под пристальными, изумлёнными взглядами прислуги Сяо Шуюнь нетерпеливо подгоняла девушку:
— Да скорее же достань мне ту вещь!
Затем, совершенно спокойная, она позволила служанке облачить себя в этот нежный, свежий наряд.
Пока что хватит и этого — надену что-нибудь яркое и пойду досадить этой ядовитой твари! Раньше она так умело льстила, и глупая я верила каждому её слову. А теперь понимаю: всё, что она говорит, надо слушать наоборот.
Когда наряд был готов, Сяо Шуюнь взглянула в зеркало и увидела перед собой совсем другую женщину — обновлённую, сияющую. Ей искренне понравилось то, что она увидела, и на лице заиграла настоящая, тёплая улыбка.
Её пальцы — белые, гладкие и округлые — нежно коснулись вышитых на рукаве роскошных персиковых цветов. В этот миг Сяо Шуюнь мысленно дала себе клятву: с этого самого дня её жизнь пойдёт по-другому.
Глубоко вдохнув, она повернулась и мягко улыбнулась:
— Пойдёмте, пора отдать дань уважения госпоже!
По извилистой галерее она прошла с такой грацией, что все слуги во дворе разинули рты от изумления. Сяо Шуюнь же, покачивая белым шёлковым веером, неторопливо направлялась к главному крылу второй госпожи.
Род Линь, хоть и был богат и влиятелен, давно уже клонился к упадку: оба нынешних господина были бездарями, способными лишь растратить наследие предков.
Один из них с головой ушёл в театр, день и ночь кружа вокруг актёров и совершенно забыв о делах дома.
Другой же был завзятым развратником: дом для него значил мало, зато каждый бордель и кабак считались родным пристанищем.
Если бы не характеры их жён — обеих отличали железная воля и решительность, — семья Линь давно бы рухнула окончательно.
Но поскольку обе госпожи были столь сильными духом, им никак не удавалось ужиться вместе. Хотя они и жили под одной крышей, фактически дом был давно разделён: восточная половина досталась старшей ветви, а западная — младшей.
Раньше Сяо Шуюнь была очень близка со старшей госпожой, но несколько лет назад между ними произошёл разрыв. С тех пор они ни разу не встречались.
Вспоминая тот случай, Сяо Шуюнь нахмурилась: везде, где бы ни всплывали детали того события, просматривалась рука Ци. Эта женщина всегда была злобной и коварной… Неужели за всем тем скрывалась какая-то тайна?
Размышляя об этом, она сошла с галереи и по каменной дорожке, мимо цветущих кустов и деревьев, вскоре достигла двора, где жила Ци.
У ворот Сяо Шуюнь остановилась и подняла глаза. На чёрной лакированной доске над входом золотыми буквами было написано: «Павильон пяти благ».
Это название восходит к древнему тексту «Шуцзин», где пять благ — это долголетие, богатство, здоровье и покой, добродетель и благополучное завершение жизни.
Сяо Шуюнь усмехнулась, глядя на эти три слова. Какая наглость! Эта женщина с гнилым сердцем осмеливается мечтать обо всём сразу. Жадность её безгранична — ей хочется всего и сразу.
В прошлой жизни она, Сяо Шуюнь, жила в полном неведении и даже знала, что Ци потихоньку выносит её приданое, но всё равно позволяла ей медленно, как муравьи, вытаскивать одно за другим сокровища из сундуков.
Теперь же, после утреннего приветствия, она собиралась тщательно пересчитать всё своё приданое. Если чего-то не хватит…
Улыбка Сяо Шуюнь мгновенно исчезла. Она холодно отвела взгляд и шагнула через порог.
Когда Сяо Шуюнь вошла в покои в ярком, праздничном наряде, госпожа Ци как раз распоряжалась насчёт каких-то мелких хозяйственных дел. Услышав, что пришла старшая невестка, она машинально бросила взгляд в сторону двери — и замерла. Обычно её невестка носила только тусклые, строгие одежды, а сегодня вдруг появилась в нежнейшем, почти девичьем наряде! Более того, даже причёска изменилась: привычная простая серебряная шпилька, которую та всегда носила как святыню, исчезла.
А ведь эта шпилька была подарком Жуна! Почему она её сняла?.. Сердце Ци тревожно сжалось. Больше всего на свете она боялась одного: чтобы эта женщина вдруг переменилась и решила больше не быть вдовой в доме Линь.
Если так случится, не только приданое уйдёт, но и сам Жун может устроить скандал. Вспомнив условие, которое Жун поставил, соглашаясь стать зятем в доме Хун, Ци нахмурилась ещё сильнее.
Сяо Шуюнь заметила, как на лице свекрови промелькнуло беспокойство и недовольство, и внутри у неё всё возликовало. Подойдя ближе, она грациозно поклонилась и с невинной, почти девичьей улыбкой сказала:
— Невестка пришла почтить матушку! Желаю вам долгих лет и благополучия!
Ци вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и ответила с ласковой, материнской улыбкой:
— Сегодня ты особенно хороша! Такой наряд тебе очень идёт — лицо прямо светится.
Сяо Шуюнь скромно опустила глаза:
— Матушка ведь всегда говорила мне: даже соблюдая вдовий обет, не стоит так строго ограничивать себя. В расцвете лет нужно носить красивые платья и украшения — ведь жизнь дана лишь раз! Раньше я не слушала вас, но сегодня утром вдруг всё поняла. Вы совершенно правы: надо жить ярко и красиво!
От этих слов Ци поперхнулась. Да, она действительно говорила такие вещи, но лишь потому, что знала характер невестки: чем больше она будет уговаривать её наряжаться, тем строже та станет соблюдать вдовий обычай. Теперь же её же слова обратились против неё, и возразить было нечего.
Ци сделала вид, что растрогана до слёз:
— Как же я рада! Наконец-то ты пришла в себя. Раньше, глядя, как ты мучаешь себя, я сердцем изнывала от боли. Увы, мой старший сын ушёл слишком рано и оставил тебя одну в этом мире…
Она достала платок и притронулась им к уголкам глаз.
Тут одна из приближённых служанок поспешила утешить:
— Госпожа, не плачьте! Главное, что теперь всё изменится к лучшему.
— Верно, — согласилась Ци, выдавливая улыбку сквозь слёзы. — Больше нельзя быть прежней.
Сяо Шуюнь смотрела на эту комедию и чуть не вырвало от отвращения, но на лице её играла сияющая, почти детская улыбка:
— Матушка, не смейтесь надо мной за мою прежнюю упрямую глупость!
Ци, видя эту сияющую улыбку, внутренне закипела от злости, но внешне продолжала изображать добрую и заботливую свекровь — ведь именно так её должны видеть окружающие.
Сяо Шуюнь, закончив свою роль, не стала задерживаться. У неё было слишком много дел, чтобы тратить время на эту фальшивку. Она снова поклонилась:
— Матушка занята, невестка не станет вас больше отвлекать. Прощайте!
Ци тоже не горела желанием смотреть на её счастливое лицо и лишь кивнула:
— Иди, иди.
Как только Сяо Шуюнь ушла, Ци схватилась за грудь, лицо её потемнело, и долго она молчала. Наконец, сквозь зубы она процедила своей доверенной служанке:
— Эта женщина куда лучше смотрелась, когда ходила, будто на похоронах.
Вернувшись в свои покои, Сяо Шуюнь сразу направилась в пристройку, чтобы проведать больную Люйин.
Люйин, увидев хозяйку, тут же расплакалась:
— Госпожа…
— Оставьте нас, — приказала Сяо Шуюнь служанкам, включая Цзюйин, и села на вышитый табурет у кровати. Осмотрев Люйин, она облегчённо заметила, что та выглядит неплохо, хотя и уставшей. Но всё равно не сдержалась:
— Ты что творишь?! Я сейчас особенно нуждаюсь в твоей помощи, чтобы выбраться из этой ловушки, а ты лежишь здесь и болеешь! Думаешь, если будешь валяться и плакать, мои дни станут легче?
Люйин постепенно успокоилась, и в её глазах мелькнула тревога.
— Ты — моя самая близкая и верная служанка, — продолжала Сяо Шуюнь. — С тех пор как умерла моя кормилица, я стала беспомощной и позволила этой ядовитой женщине постепенно избавиться от всех моих надёжных людей. Посмотри вокруг: кроме тебя, кому я могу доверять в дворе Хуарун? Все остальные — её шпионы, которых она подсунула после того, как освободились места. А ты в такой момент позволяешь себе болеть и лежать, оставляя меня одну! Мне даже поговорить не с кем ночью, когда я не сплю! Это ли твоя верность?
Голос её дрогнул, глаза наполнились слезами, и она приложила платок к уголку глаза.
Люйин, услышав такие слова, почувствовала одновременно боль, стыд, гнев и раскаяние. Вытерев слёзы, она решительно сказала:
— Госпожа, не волнуйтесь! Я обязательно буду пить лекарства и выздоровею как можно скорее. Больше не позволю себе слабости. Как только встану, сразу помогу вам составить план побега из этого дома Линь!
Сяо Шуюнь, видя, как в глазах Люйин загорелась решимость — совсем не то, что при её входе, — с удовлетворением улыбнулась:
— Вот и хорошо. Отдыхай пока, а я зайду позже.
— Конечно, госпожа, занимайтесь своими делами, обо мне не беспокойтесь, — кивнула Люйин.
Вернувшись в главные покои, Сяо Шуюнь отослала всех служанок и растянулась на мягком диване, погрузившись в размышления. Первоначально она хотела сразу после приветствия пересчитать приданое, но теперь передумала.
Она здесь совсем одна, без поддержки. Если действовать опрометчиво, Ци тут же узнает обо всём и, чего доброго, решит избавиться от неё раз и навсегда. Ведь это её территория, и Сяо Шуюнь не хочет повторить судьбу из того кошмара, где её тихо убили. Нет, всё нужно продумать заранее.
Приняв решение, она перешла в соседнюю библиотеку, расстелила бумагу, растёрла тушь и взяла кисть. Но рука замерла — писать было невозможно.
Мысли о родителях, братьях и сёстрах причиняли ей такую боль, будто в сердце воткнули сотню игл. Она всегда была упрямой и гордой, и когда узнала ту страшную правду, для неё это стало ударом, сравнимым с громом среди ясного неба. Даже несмотря на то, что родители обожали её, она больше не могла смотреть им в глаза — чувствовала себя позором для семьи. Каждый день дома был для неё мучением, и она мечтала лишь об одном — убежать как можно дальше и никогда не возвращаться. Даже сейчас, вспоминая те времена, она не могла успокоиться.
Сердце её бурлило, и она отложила кисть. Подойдя к окну, она резко распахнула створки. За ними ветер игриво качал ветви цветущих миндальных деревьев.
Она прекрасно понимала: уйти из дома Линь было бы несложно. Собрать немного ценных вещей, взять Люйин — и исчезнуть. Где-нибудь в глухомани всегда найдётся уголок, где можно начать новую жизнь.
Но она не могла с этим смириться. Ведь когда она выходила замуж, родители дали ей в приданое восемьсот му самых лучших земель. Каждый год с этих полей поступали немалые доходы и различные продукты…
Обновлено: 03.02.2026