Такой Сяо Миншань пробудил в Луньши глубокое чувство вины. Да, она не имела права сомневаться в нём. Любящие супруги не подозревают друг друга — она обязана верить, что его чувства к ней остались прежними.
Но тогда кто эта женщина? Она явно близка с мужем, однако по виду Сяо Миншаня совершенно ясно: он и не думает заводить в доме наложницу. Неужели…
Сердце Луньши ёкнуло — смелая догадка напугала её до дрожи.
Она крепко сжала руку Сяо Миншаня. Её лицо, ещё мгновение назад исказившееся от боли и горькой насмешки, теперь озарила мягкая, тёплая улыбка. Хотя в глазах всё ещё стояли слёзы, выражение стало нежным:
— Раз она последовала за тобой, ты обязан дать ей положение. Мне больно, мне тяжело это признавать, но я точно не из тех завистливых жён, что не терпят других женщин рядом с мужем. К тому же, как говорится: «Из трёх видов непочтительности самый великий — отсутствие потомства». Я понимаю это и готова принять. Так что, муж, приведи меня к ней! А потом соберём вещи и вместе вернёмся домой.
Сяо Миншань с досадливой улыбкой посмотрел на Луньши. Он был уверен: она ошибается. Наверняка решила, будто он завёл женщину именно ради сына.
Он ласково щёлкнул её по щеке:
— Глупышка, разве я не говорил тебе, что мы ещё молоды и дети у нас обязательно будут? — Он вытер ей слёзы. — Если у меня родится сын, его матерью непременно будешь ты. Поверь мне: всё, что я обещал тебе в первую брачную ночь, было искренне, и никогда не изменится. На этот раз я прощаю тебя, но если в следующий раз снова усомнишься во мне, мне будет очень больно.
Неужели она ошиблась и между этой женщиной и мужем нет ничего?
Как бы то ни было, Луньши почувствовала облегчение. Надув губки, она бросилась в объятия Сяо Миншаня и заплакала.
Действительно ли она неправильно поняла своего мужа? Но… подняв лицо, залитое слезами, она всхлипнула:
— Маменька прислала меня забрать её.
Брови Сяо Миншаня нахмурились:
— Как мама узнала?
Луньши опустила глаза, помолчала, затем честно ответила:
— На самом деле две недели назад ко мне приходила младшая сестра. Сказала, будто ты завёл на стороне наложницу. Я… я… — голос её стал тише, — думала, неужели это она сама… — Подняла на него растерянный взгляд: — Но ведь она моя сестра! Зачем ей рассказывать об этом маменьке?
Сяо Миншань тоже не понимал. Между сёстрами всегда были самые тёплые отношения, а такой скандал явно повредит только Луньши, не принеся никакой выгоды. Он лёгонько ущипнул её за нос:
— Найди время и спроси у неё сама. Может, это и не она сказала.
Луньши послушно кивнула, но, вспомнив свекровь, снова нахмурилась и тревожно взглянула в сторону вторых ворот:
— Тогда кто же она такая? А маменька…
— Мы вернёмся вместе, и я сам всё объясню маме, — сказал Сяо Миншань и, обернувшись, окликнул слугу в отдалении: — Эй, ты! Подойди сюда!
Слуга поспешил к нему. Сяо Миншань продолжил:
— Передай внутри господину Эршао из рода Конг и хозяйке, что я уезжаю. Что до открытия лавки… — он помедлил, — если хотят партнёрства, я тоже должен войти в долю.
— Брат Конг тоже там? — удивилась Луньши.
Сяо Миншань, ведя её прочь, бросил ей через плечо:
— Он там всё это время. Та, кто живёт внутри… — он нахмурился, — сейчас я не могу сказать тебе, кто она. Но поверь: я никогда не сделаю ничего такого, что предаст твоё доверие.
У Луньши снова возникло чувство вины, и она тут же ответила:
— Я верю тебе. Отныне я буду верить всему, что ты скажешь.
Сяо Миншань строго посмотрел на неё:
— Дурочка! А если я вдруг изменюсь и обману тебя?
Слёзы хлынули из глаз Луньши.
Сяо Миншань сразу растерялся. Когда они сели в карету, он бережно притянул её к себе и стал успокаивать.
Хотя Сяо Миншань сумел временно усыпить бдительность госпожи Сяо, она, наблюдая, как сын и невестка по-прежнему нежны друг к другу — даже, пожалуй, стали ближе, чем раньше, — почувствовала раздражение. Уже на следующий день она сама села в карету и отправилась в тот дом.
«Родственница второго сына рода Конг» — да кому они втюхивают эту чушь! Думают, я такая же простушка, как Луньши, и поверю с первого слова?
В это время Сяо Шуюнь сидела в кабинете и рисовала эскизы серёжек.
Брат хотел вложить деньги в дело, но она отказалась. Не желала смешивать семейный бизнес с делами родного дома. Гораздо лучше сотрудничать с младшим братом Конгом: она будет управлять из тени, а он — заниматься внешней деятельностью. Идеальное партнёрство.
Люйин рядом разводила краски и, глядя на милые, яркие эскизы, улыбнулась:
— Раньше и не знала, что хозяйка так искусна!
Сяо Шуюнь тоже улыбнулась, аккуратно поддувая рисунок, чтобы он скорее высох:
— Есть ли новости из уезда Чаохэ? Как дела у Цзяоцзяо?
Люйин ответила:
— Вчера же пришло письмо! Говорят, Линь Сун уже не встаёт с постели, а вторая госпожа чуть с ума не сошла от страха. Тогда первая госпожа и подсунула ей ту колдунью.
Она бросила взгляд на Сяо Шуюнь и добавила с улыбкой:
— Хозяйка, вы, наверное, совсем запутались от забот?
Сяо Шуюнь вздохнула:
— Я не забыла. Просто слишком переживаю. Пока Цзяоцзяо остаётся во втором крыле, мне ночами не спится спокойно. Лишь когда всё уладится и девочку официально усыновит первая госпожа, я смогу вздохнуть свободно.
Она аккуратно сложила высохшие эскизы:
— Сегодня соберись. Завтра поеду в уезд Чаохэ.
Люйин насторожилась:
— Зачем вам туда ехать?
Сяо Шуюнь ответила:
— Та женщина всегда считала Линь Суна зрачком своего ока. Раз она согласилась принять колдунью, значит, поверит её словам. Через три дня Цзяоцзяо, скорее всего, уже будет жить в первом крыле. Я обещала Цзяоцзяо: как только здесь всё устроится, сразу навещу её. Прошло уже так много времени… если не поеду, она расстроится.
Люйин принялась убирать со стола:
— Правда, мы уже больше двух недель здесь, и я тоже скучаю по второй барышне. Но… ваш план точно сработает? Ведь Цзяоцзяо — её родная дочь. Неужели сможет отдать ребёнка чужим людям?
Сяо Шуюнь усмехнулась:
— Обязательно сработает. Даже у десяти пальцев разная длина, не говоря уже о детях. Взгляни, как она обращается с Линь Жуном — так же будет относиться и к Цзяоцзяо. Стоит колдунье сказать, что болезнь Линь Суна вызвана тем, что его «портила» Цзяоцзяо, — и она тут же выгонит девочку из дома.
Люйин рассмеялась:
— Тем лучше! Заберём вторую барышню к себе!
Улыбка Сяо Шуюнь погасла. Она тяжело вздохнула:
— Думаешь, я этого не хочу? Но для Цзяоцзяо гораздо выгоднее быть усыновлённой первой госпожой. По крайней мере, у той полно детей, а родня — из уважаемого дома. Это придаст веса её будущему замужеству. А я… я всего лишь женщина, вернувшаяся после развода по взаимному согласию, да ещё и из торговой семьи. Не могу из-за минутной слабости испортить всю жизнь Линь Цзяо.
Люйин вздохнула:
— Вы так заботитесь о второй барышне… Ей всего семь лет, а вы уже думаете о её судьбе.
Сяо Шуюнь улыбнулась, но тут же услышала доклад служанки:
— Хозяйка, за воротами стоит пожилая женщина, называет себя госпожой Сяо и просит вас принять.
Это она!
Сяо Шуюнь пошатнулась и схватилась за стол. В голове закружилось. Она спросила дрожащим голосом:
— Какая госпожа Сяо?
Служанка ответила:
— Из дома Сяо на улице Наньмэньлу.
Да, это точно она!
Сяо Шуюнь охватила паника, руки задрожали.
Люйин поддержала её, обеспокоенно глядя на хозяйку. Хотя она до сих пор не понимала, почему у Сяо Шуюнь такая глубокая обида на родных, знала одно: хозяйка не хочет их видеть. Тихо спросила:
— Что делать? Принимать?
Сяо Шуюнь покачала головой, стараясь сохранить спокойствие:
— Скажи служанке: меня нет дома.
За воротами госпожа Сяо с недоверием смотрела на девушку и резко спросила:
— Ты точно передала моё имя? Я — госпожа Сяо из дома на улице Наньмэньлу, мать Сяо Миншаня!
Служанка испугалась её гнева и отступила на шаг:
— Правда, хозяйки нет дома.
Госпожа Сяо презрительно фыркнула:
— Такие сказки пусть трёхлетним детям рассказывают! Если бы хозяйки действительно не было, прислуга бы знала. Просто не хочет меня принимать! Ну и ладно, посмотрим, как она будет вести себя, когда придётся проситься в дом Сяо!
Разгневанная, она повернулась и, оперевшись на руку служанки, села в паланкин и уехала.
Когда госпожа Сяо скрылась из виду, служанка, всё ещё дрожа у ворот, глубоко вздохнула:
— Вот уж напугала!
Привратник тоже улыбался:
— Ещё бы! Эта госпожа — настоящая гроза. Интересно, зачем она пришла к нашей хозяйке?
Служанка пожала плечами:
— Не знаю.
Она уже собиралась уйти, как вдруг заметила на земле у ворот что-то блестящее. Подбежала ближе — там, где госпожа Сяо садилась в паланкин, лежала половина нефритовой бляхи с золотой оправой.
Служанка обрадовалась, быстро спрятала находку за пазуху, огляделась — никто не видел — и поспешила внутрь, торопя привратника:
— Закрывай ворота!
Старик, ничего не заметивший, добродушно спросил:
— Что там у тебя? Нашла что-то ценное?
Служанка соврала:
— Думала, серебряная монета, а оказалось — просто камень. Зря обрадовалась.
Привратник рассмеялся и закрыл ворота.
Прошло немного времени, и госпожа Сяо вернулась. На этот раз без паланкина — шла пешком, внимательно осматривая землю. Вскоре она снова оказалась у ворот дома Сяо Шуюнь.
Её служанка Цайцин вдруг хлопнула себя по лбу:
— Кажется, когда вы садились в паланкин, что-то упало мне на ногу. Я не обратила внимания, но теперь думаю — возможно, тогда и потеряли бляху!
Госпожа Сяо, вне себя от тревоги за потерянную вещь, немедленно указала на ворота:
— Стучи! Скажи им: если не вернут мою бляху, пойдём прямо в уездное управление!
Привратник открыл дверь и, увидев их снова, вежливо улыбнулся:
— Хозяйки по-прежнему нет дома. Может, госпожа заглянет завтра?
Госпожа Сяо холодно бросила:
— Мне всё равно, дома она или нет! Скажи-ка: не видел ли ты, как я здесь уронила половину нефритовой бляхи?
Старик растерялся, но вдруг вспомнил: ведь служанка Саньдо кланялась у земли… Честно ответил:
— Подождите немного, сейчас позову Саньдо.
Цайцин поспешно добавила:
— Побыстрее! Эта вещь очень важна. Если не найдём, госпожа непременно подаст жалобу властям!
Саньдо быстро привели. Конечно, она упорно отрицала свою вину.
Но госпожа Сяо была не из робких. Ещё до того, как семья Сяо разбогатела, она славилась в деревне своей решительностью. А теперь, став богатой и влиятельной, стала ещё более грозной.
Она уставилась на Саньдо с ледяной улыбкой:
— Ладно, не хочешь признаваться? — повернулась к Цайцин: — Иди, позови людей. Пусть идут в уездное управление и сообщат, что украли мою нефритовую бляху стоимостью в тысячу лянов. Пускай уездный судья пришлёт стражников, чтобы арестовать воровку и хорошенько выпороть — тогда вещь наверняка найдётся.
Цайцин бросила взгляд на Саньдо. Девчонке было всего одиннадцать–двенадцать лет, она старалась держаться уверенно, но пот катился по лбу — явно виновата. Цайцин мягко сказала:
— Советую тебе вернуть бляху. Если бы это была обычная вещь, госпожа и не стала бы требовать её обратно — в доме Сяо и так денег полно. Но эта половина бляхи — её любимая вещь! Если не вернёшь, тебя точно потащат в суд. Там сдерут штаны и отдадут под розги — ещё подумай, нужен ли тебе такой позор?
Саньдо, простая деревенская девчонка, дрожала от страха, но всё ещё упрямо твердила:
— Я ничего не видела! Даже если госпожа подаст жалобу, уездный судья всё равно должен следовать закону. Без улик, без доказательств — как можно обвинять меня?
Обновлено: 18.02.2026