Младшая сестра Луньши наконец обернулась и, глядя на старшую с болью и тревогой, воскликнула:
— Неужели ты совсем не заметила, как странно ведёт себя зять в последнее время?
С этими словами она сердито прошла к мягкому ложу у окна, уселась и, закатив глаза, уставилась на растерянное лицо Луньши. Внезапно разозлившись, выпалила:
— Он завёл на стороне наложницу! Каждый день туда ходит и ухаживает за ней, как за родной!
Луньши сначала опешила, но потом махнула рукой и рассмеялась:
— Ты наверняка кого-то перепутала. Пусть все мужчины на свете держат наложниц — я всё равно не поверю, что мой муж способен на такое.
Младшая сестра вскочила:
— Да не верь, если не хочешь! Это же ваш дом в переулке Дунсансян — вы отдали его этой распутнице!
— Дунсансян… — улыбка Луньши не исчезла. — Тот дом твой зять продал. Наверное, это жена нового владельца. Не обязательно же это наложница.
Младшую сестру чуть не задушила злость — такая глупость старшей доводила её до белого каления.
— Я велела Санье два дня подряд следить за тем домом! Каждый день он туда ходит — сам твой зять, а не какой-то там покупатель!
Она схватила Луньши за запястье:
— Пошли со мной! Он каждый вечер туда заглядывает. Успеем как раз застать его там!
Луньши, не в силах сопротивляться, позволила увлечь себя к выходу. Но едва младшая сестра открыла дверь, она резко вырвала руку, будто её ударило судорогой, и твёрдо посмотрела на сестру:
— Я не пойду. Там точно не мой муж.
Увидев, что та собирается возразить, Луньши нахмурилась:
— Хватит! Ты сама запуталась, наверное, от усталости. Иди домой и выспись, а не болтай здесь всякую чушь.
С этими словами она развернулась и снова уселась на ложе.
Младшая сестра в ярости бросилась за ней:
— Ты точно не пойдёшь?
— Не пойду. Там точно не мой муж. Я не дамся на твою уловку. Я верю ему.
Младшая сестра осталась без слов от злости. Она долго с негодованием смотрела на Луньши, но вдруг вся её ярость как-то сразу спала.
— Санья сказала, что он приходит каждый вечер, примерно после часа Ю. Если не веришь — сама сходи и убедись.
Повернувшись, она медленно ушла.
Луньши понимала: сестра, наверное, думает, будто она стесняется, поэтому отказывается идти. Но только она сама знала, что дело совсем не в этом. Правда или нет — она всё равно не хотела идти.
Если это ложь, то её недоверие предаст ту глубокую привязанность, что питает к ней муж. А если правда… Как пережить такой удар, будто небесный гром поразил её?
Две слезинки медленно скатились по щекам. Луньши опустила взгляд на свой плоский живот, всхлипнула и, уткнувшись лицом в подушки ложа, беззвучно зарыдала.
Сяо Миншань постепенно замечал, что Луньши стала молчаливее. Хотя на лице по-прежнему играла улыбка, теперь в ней чувствовалась натянутость. Когда он спрашивал, что случилось, она лишь равнодушно отвечала, что всё в порядке, и просила его не беспокоиться.
Сяо Миншань решил, что мать опять давит на жену слишком сильно. Он ускорил поиски нового дома и отправился в покои госпожи Сяо, где в сердцах высказал ей всё, что думает.
Госпожа Сяо пришла в ярость, прогнала сына и тут же вызвала Луньши. Сверкая глазами, она обрушилась на невестку:
— Ну и ну! Не можешь родить сына — так ещё и смеешь ссорить меня с сыном! Просто возмутительно!
Луньши всегда терпеть не могла брань свекрови, но на этот раз каждое грубое слово почему-то приносило ей облегчение. Значит, в сердце мужа она всё ещё занимает важное место. Ведь он, такой почтительный сын, осмелился вступиться за неё перед матерью! Неужели тот, кто так заботится о ней, способен изменить? Она ни за что не поверила бы в это.
Так прошло два дня. Луньши спокойно сидела дома, не желая ничего знать и слышать. А вот госпожа Сяо тем временем уловила слухи.
В отличие от Луньши, которая цеплялась за самообман, госпожа Сяо была в восторге. Она и радовалась, и торжествовала. Ей всегда было невтерпёж, когда сын боготворил эту бесплодную курицу — чего в ней хорошего?
Но теперь, слава небесам, сын наконец одумался! Правда, странно: зачем держать женщину на стороне? Лучше бы сразу привёл домой. Теперь весь город болтает, и слухи ходят неприятные.
Как только госпожа Сяо разузнала адрес, она нарочно позвала Луньши и вручила ей записку с адресом:
— Сходи туда и приведи эту женщину домой. Раз она уже стала человеком Шан-гэ’эра, нельзя же держать её вечно на стороне! Я знаю, ты благоразумная и воспитанная девушка. Конечно, с радостью примешь новую сестру, чтобы вместе заботиться о Шан-гэ’эре. Верно?
Пальцы Луньши, сжимавшие записку, внезапно напряглись. Госпожа Сяо, заметив это, внутренне ликовала, но на лице нахмурилась:
— Что ты делаешь? Записку-то изорвёшь — как тогда найдёшь дом?
И добавила:
— Ладно, ступай скорее. Обязательно приведи её до полудня.
Выйдя из комнаты свекрови, Луньши почувствовала такую боль в груди, будто её внутренности разрывались на части. Она почти лишилась чувств от мучений. Всё это время она твердила себе: «Не надо подозревать мужа», — но невольно прислушивалась и присматривалась.
И действительно — стоит обратить внимание, как сразу замечаешь: на одежде мужа постоянно витает лёгкий, сладковатый аромат. Она сама никогда не пользуется благовониями, значит, этот запах не её. А если рядом с ним не женщина, а мужчина — разве мужчина стал бы надевать такие сладкие духи?
Фу Жун, поддерживая Луньши, видела, как та побледнела, а губы почти до крови прикусила от напряжения. Сердце служанки разрывалось от жалости.
— Госпожа, постарайтесь не переживать так. Даже если молодой господин действительно завёл другую… По его характеру и прежней привязанности он никогда не допустит, чтобы вам было плохо. Иначе зачем держать женщину на стороне? Просто не хотел вас ранить.
Луньши прижала ладонь к груди, и слёзы потекли по щекам:
— Я бы предпочла, чтобы он сказал мне прямо, а не мучил меня понемногу, заставляя узнавать правду от других. Куда он дел моё сердце?
Фу Жун хотела продолжать утешать, но Луньши остановила её жестом. Вынув платок, она вытерла слёзы, постепенно вернула себе спокойное выражение лица и холодно произнесла:
— Пойдём. Заберём нового любимца второго господина домой. Пусть не мается, бегая туда-сюда под дождём и ветром, а то ещё здоровье подорвёт.
В доме на переулке Дунсансян Сяо Шуюнь как раз показывала Конгу Чжэ и Сяо Миншаню эскизы украшений.
— Вот бусы из гранатового хрусталя, вот — розовая диадема из нефрита с вкраплениями агата и хрусталя, а это — подвеска из чёрного сандала с кисточкой…
Она села на стул и продолжила:
— Я думаю, как только мы продадим те лавки, сразу же откроем здесь несколько новых. Не стоит сидеть сложа руки и ждать, пока деньги кончатся.
Конг Чжэ внимательно рассматривал рисунки и улыбнулся:
— Сестра Сяо, вы просто волшебница! Такие необычные и красивые образцы — если их изготовить, получится великолепно!
Сяо Шуюнь мягко улыбнулась, затем повернулась к Сяо Миншаню, который хмурился над эскизами:
— Я немного походила по городу и заметила: украшения в лавках Сунъяна выглядят старомодно и скучно. Почему бы нам не открыть свою ювелирную лавку? Все женщины любят украшения. Если у нас будут новые модели и честные цены, дело быстро пойдёт в гору и принесёт хороший доход.
Сяо Миншань положил чертежи. Нельзя было отрицать: цвета яркие, формы необычные… Но всё же:
— Сестра, вы ведь женщина. Вам не пристало торговать на людях. Если вам нужны деньги — просто скажите мне. Если хоть на миг замешкаюсь с помощью, пусть меня поразит небесная кара!
Улыбка Сяо Шуюнь поблёкла:
— Я уже замужем и не хочу жить на подачки родни.
— Даже если не хотите зависеть от семьи, — поспешил возразить Сяо Миншань, — у вас же богатое приданое! Одних доходов с земель хватит на роскошную жизнь. А потом, когда вы снова выйдете замуж, будете жить за счёт мужа. Зачем вам самой мучиться с таким делом?
Улыбка Сяо Шуюнь совсем исчезла. Она недовольно ответила:
— Я ведь из купеческой семьи. Что плохого в том, чтобы вернуться к прежнему ремеслу? Не забывай, что до замужества я тоже участвовала в управлении семейным бизнесом.
Видя, что сестра рассердилась, Сяо Миншань поспешил улыбнуться:
— Не гневайтесь, сестра! Выслушайте меня.
Когда выражение лица Сяо Шуюнь смягчилось, он продолжил:
— Я вовсе не хочу вам мешать. Просто женщине трудно вести дела. Да, на улицах много женщин-торговок, но я-то знаю, каково им на самом деле. Не хочу, чтобы вы страдали.
Сяо Шуюнь наконец снова улыбнулась:
— Так вот в чём дело!
Она весело взглянула на брата:
— Не волнуйся. Я не стану сама вести переговоры. Если и пойду, то буду слушать за ширмой, не показываясь.
— Значит, вы хотите нанять управляющего? — догадался Сяо Миншань.
Сяо Шуюнь покачала головой и указала на Конга Чжэ, который всё это время молча улыбался:
— Мы с младшим братом Конгом уже договорились: будем открывать лавку вместе. Я — главная владелица, он — второй хозяин.
Этот мерзавец!
Сяо Миншань мгновенно вспыхнул гневом и заскрежетал зубами от злости. Этот нахал! Только он узнал новость, а тот уже успел договориться с сестрой и даже стать компаньоном!
Он уже собирался вспылить, как вдруг служанка доложила снаружи:
— Госпожа, к вам пришла женщина, представляется второй госпожой Сяо. Говорит, хочет поговорить с вами о вашем возвращении в дом.
Сяо Шуюнь растерянно посмотрела на дверь.
— Вторая госпожа Сяо?
На мгновение задумавшись, она повернулась к Сяо Миншаню с недоумением:
— Это твоя…?
Сяо Миншань тоже был ошеломлён. Он вскочил:
— Я сейчас посмотрю!
И выбежал из комнаты.
Конг Чжэ остался один и медленно нахмурился. «Всё пропало, — подумал он. — Скоро правда выйдет наружу».
Он повернулся к Сяо Шуюнь:
— Сестра Сяо, боюсь, ваш развод по взаимному согласию и возвращение в родной дом больше не удастся скрыть.
Сяо Шуюнь опешила, но тут же поняла. После небольшого колебания она спросила:
— Как думаешь, сможет ли она сохранить эту тайну?
Конг Чжэ покачал головой, лицо его стало серьёзным:
— Речь не только о ней. Я имею в виду всю семью Сяо.
— Вы хотите сказать, — удивилась Сяо Шуюнь, — что она не умеет хранить секреты и может проболтаться?
— Нет, — снова покачал головой Конг Чжэ. — Вторая госпожа — человек надёжный, она никому не скажет. Но раз она нашла этот дом, значит, за вами уже кто-то следит. Город Сунъян хоть и велик, но рано или поздно слухи дойдут до ушей господина Сяо.
Сердце Сяо Шуюнь сжалось. С тех пор как она решила вернуться в Сунъян, она не надеялась скрывать правду от семьи Сяо вечно. Но думала, что год-полтора продержится. За это время она успеет подготовиться ко всему.
Она задумчиво посмотрела на недавно посаженное гранатовое дерево во дворе и вздохнула:
— Ничего страшного. Если узнают — так узнают!
Помолчав, словно про себя, добавила:
— Рано или поздно всё равно придётся узнать.
Сяо Миншань отвёл Луньши в угол у вторых ворот.
Луньши думала, что сможет сдержать слёзы и боль, но едва увидев мужа, внутри всё вспыхнуло.
Она резко вырвала руку и, сквозь слёзы, с горькой усмешкой произнесла:
— Что это вы делаете, второй господин? Раз я пришла, проводите меня скорее к новой сестрице. Приведём её домой — и будем жить все вместе в любви и согласии. Как же это прекрасно!
Сяо Миншань смотрел на жену: губы её кривились в насмешке, но глаза покраснели и выглядели так жалко, что сердце его сжалось от боли. Но правду он сказать не мог, поэтому мягко уговаривал:
— Какая ещё сестрица? Что ты такое говоришь! Разве ты не знаешь, какой я человек? Неужели сомневаешься во мне? Лучше ступай домой. Вечером я всё тебе объясню.
Пальцы любимого человека были по-прежнему тёплыми и нежными, когда он вытирал ей слёзы. В голосе звучала та же забота, что и раньше. Луньши хотела сдержать рыдания, но чем ласковее он говорил, тем сильнее текли слёзы. Она подняла глаза и встретилась с его взглядом — таким же полным любви, как в день свадьбы.
Обновлено: 18.02.2026