Глава 27 — Глава 27

Повернувшись к Конгу Чжэ, Сяо Миншань серьёзно сказал: — Я скажу тебе откровенно — не обижайся. Не знаю, когда ты влюбился в мою сестру, но если твои чувства искренни, послушай меня: лучше глубоко спрятать эту привязанность в сердце и больше никогда не пытаться вывести её на свет. Твоя семья слишком запутана. Моей сестре с таким трудом удалось развестись по взаимному согласию и вернуться домой… После всего, что она пережила, ей и так досталось сполна. Как ты можешь допустить, чтобы она снова угодила в болото вашей семьи? А потом один лишь долг перед родителями придавит тебя — как ты сможешь защитить её? Глядя, как лицо Конга Чжэ постепенно искажается болью, Сяо Миншань мягко похлопал его по плечу и с сочувствием добавил: — По крайней мере сейчас она позволяет тебе называть её «сестрой». Будь хорошим младшим братом — и тогда сможешь часто навещать её. Конг Чжэ на этот раз не стал возражать. Слова Сяо Миншаня пронзили его до самого сердца. Да, он горел страстью и готов был бороться со всей своей семьёй ради неё… Но вдруг он не выдержит? Вдруг не справится? Сяо Миншань прав: у него нет стопроцентной уверенности. Он не может быть таким эгоистом… С болью Конг Чжэ закрыл глаза. Сяо Шуюнь уже выбрала служанок и велела Люйин принести деньги. Повернувшись, она радостно подошла к ним и, глядя на Конга Чжэ, сказала: — Большое тебе спасибо! Ты столько сделал для нас — я обязательно запомню твою доброту. Конг Чжэ с трудом подавил печаль и, стараясь улыбнуться, ответил: — Только что признавала меня братом, а теперь такая вежливая? Мне, твоему младшему брату, даже обидно становится! Сяо Шуюнь рассмеялась: — Ладно, не буду говорить вежливостей. Затем она повернулась к Сяо Миншаню: — Мы весь день работали, все измазались. Идите помойтесь и отдохните немного. Никто сегодня не уходит — все остаётесь ужинать и согревать мой новый дом! Войдя в комнату, Сяо Шуюнь села на стул и налила себе чашку чая. После напряжённого дня наконец можно было перевести дух. Глядя на чистые, светлые окна и уютную обстановку новой спальни, она хоть и устала, но чувствовала глубокое удовлетворение. — Люйин! — радостно позвала она, сияя от счастья. — Наши хорошие дни вот-вот начнутся! Люйин была счастлива больше всех — ведь им удалось целыми и невредимыми выбраться из логова семьи Линь. Она улыбнулась и кивнула: — Верно! Наши хорошие дни начинаются прямо сейчас! Но, увидев сияющее лицо Люйин, Сяо Шуюнь вдруг потемнела взглядом. Она взяла служанку за руку и с раскаянием сказала: — Раньше я была такой глупой… позволила той женщине без спроса выдать тебя замуж, даже не удосужилась узнать, что жених — чахоточный. Из-за этого ты ещё до свадьбы стала вдовой и теперь все шепчутся, будто ты «приносишь несчастье мужьям». Она собралась с духом и улыбнулась: — Но теперь мы вернулись! Здесь никто не знает твоего прошлого. В этот раз я сама подберу тебе надёжную семью и устрою тебе настоящую свадьбу! Люйин покраснела до корней волос, но всё же смущённо ответила: — Хорошо, я во всём послушаюсь хозяйки. Ей уже двадцать два года — пора выходить замуж. Когда слуги принесли горячую воду и добавили холодной, чтобы температура была подходящей, Люйин закрыла дверь и начала помогать Сяо Шуюнь купаться. Пока она поливала хозяйку водой из черпака, в голове вдруг всплыл образ второго молодого господина из семьи Конг, который постоянно крутился вокруг Сяо Шуюнь, оказывая ей знаки внимания. Люйин нахмурилась: — По-моему, хозяйка зря согласилась признать второго молодого господина из рода Конг своим братом. Разве забыла, какие гадости он вытворял раньше? Как будто можно забыть! Сяо Шуюнь взяла в руки лепесток цветка, и её брови медленно сошлись. Конг Чжэ с детства был красив и умел говорить так, что очаровывал всех вокруг. Каждый раз, когда он приходил в дом Сяо, девушки краснели и томно вздыхали. Но за этой внешней привлекательностью скрывалось жестокое сердце. Особенно ему нравилась одна служанка с овальным лицом по имени Мэйчунь. Однажды он заманил её к пруду с лотосами и что-то ей наговорил — и та целую ночь провела у воды в ожидании. Укусы насекомых были ещё полбеды — ведь стояла ранняя весна, и ночью было ледяным. Девушка простудилась и наутро лежала в лихорадке среди травы. Если бы слуги не нашли её и не вызвали врача, она могла умереть. Именно из-за этого случая Сяо Шуюнь невзлюбила Конга Чжэ. Внешне он — словно цветущий сад, но внутри — хладнокровный и жестокий. Даже если служанка была слишком влюблённой и надоедливой, разве стоило доводить её до такого? С тех пор Сяо Шуюнь старалась не видеть Конга Чжэ в доме и даже несколько раз просила Сяо Миншаня держаться от него подальше. Но тот не слушал — и так продолжалось до сих пор. Теперь, расчёсывая вымытые волосы, Сяо Шуюнь чуть расслабила брови и сказала: — Тогда он был ещё ребёнком. Сейчас, кажется, изменился. Посмотрим. Если действительно исправился — пусть будет младшим братом, это только в плюс. А если нет — просто постепенно отдалится. Ужин в честь «согревания дома» был богатым. Повариху купили днём — она сама предложила свои услуги, заявив, что отлично готовит. Сяо Шуюнь сразу же поручила ей кухню. Оказалось, женщина действительно мастерски варила супы. Сяо Шуюнь выпила всю жидкость из своей миски, поставила её и всё ещё чувствовала, как вкусный аромат играет на кончике языка. Хотелось ещё, но она уже съела две порции — третья точно перегрузит желудок. С тоской взглянув на фарфоровую миску с узором из синих цветов, она улыбнулась: — Люйин, дай сто монет — награди повариху. Конг Чжэ, увидев, как Сяо Шуюнь с удовольствием ест, внутренне облегчённо вздохнул. Она всё такая же — обожает вкусную еду. Его взгляд незаметно скользнул по её плечу, и он опустил глаза, подумав: «С такой поварихой, может, её слишком хрупкое тело наконец наберёт пару лишних фунтов». После ужина Конг Чжэ вместе с Сяо Миншанем вернулся в дом Сяо. Перед расставанием Сяо Миншань специально предупредил: — Ни в коем случае не рассказывай никому, что моя сестра вернулась домой после развода. Об этом должен знать только ты. Конг Чжэ, хоть и был любопытен, обладал добродетелью «не спрашивать того, что не следует знать», поэтому просто кивнул и не стал допытываться. Это даже немного огорчило Сяо Миншаня — он заранее придумал кучу отговорок на случай расспросов. Ведь если бы не сложная семейная обстановка, его лучший друг был бы идеальным женихом для сестры. Вернувшись во двор, Сяо Миншань увидел, что его жена Луньши всё ещё не спит. Увидев мужа, она обрадовалась и выбежала навстречу, не стесняясь, крепко обняла его за руку и весело сказала: — Сегодня десятое число четвёртого месяца — нам пора съездить в нашу маленькую усадьбу, подышать свежим воздухом! Луньши тайно радовалась: по словам матери, именно в эти дни у неё самый высокий шанс забеременеть. Чтобы непременно зачать ребёнка, нужно быть в хорошем настроении. А дома каждый день видеть вытянутое, как штопор, лицо свекрови — разве тут порадуешься? Лучше уж в усадьбе. Сяо Миншань на миг опешил — и только тогда вспомнил, что действительно настало время ехать в ту усадьбу… Но сейчас там живёт его сестра! Пришлось соврать: — Один деловой партнёр увидел усадьбу и так настаивал на покупке, что я не смог отказать. Подожди немного — я найду другой дом, ещё лучше, и тогда поедем. Луньши недовольно нахмурилась: — Мы же там отлично жили! Зачем продавать? Сяо Миншань ласково щёлкнул её по щеке и быстро поцеловал: — Этот человек — наш главный клиент. Отказать нельзя. Не переживай, усадьба была маленькой, скудной на виды. Я найду место побольше и красивее — и тогда устроим там романтический отдых. Продажа дома её не сильно расстроила… но! — А вещи? — спросила Луньши. Сяо Миншань вспотел: ведь вся мебель и утварь в усадьбе были подобраны лично Луньши! Она выбирала только лучшее — и теперь наверняка захочет всё вернуть. — Всё отдал покупателю, — поспешно ответил он. — Ни в коем случае не ходи требовать обратно! Разозлишь клиента — родители скажут, что ты неразумная жена. Упоминание свекрови мгновенно испортило настроение Луньши. Она вырвала руку из его локтя, сердито закатила глаза и, фыркнув, ушла в дом. Ей было пятнадцать, когда она вышла замуж за Сяо, и сейчас шёл четвёртый год их брака. Ребёнка всё не было. Свёкр, хоть и думал своё, внешне сохранял приличия. А вот свекровь каждый месяц вызывала врача, чтобы проверить, не беременна ли она. Луньши терпела унижение, сдерживая слёзы, и не осмеливалась возражать. Теперь весь город Сунъян знал: жена старшего сына богатейшего дома Сяо — бесплодна, как курица, не несущая яиц. Сяо Миншань тут же пожалел о своих словах — он прекрасно знал, как жена страдает из-за матери. Поспешив за ней, он начал умолять, подавать чай, предлагать фрукты и сладости. Луньши была как гроза: быстро вспыхивала и так же быстро остывала. Когда Сяо Миншань попытался засунуть ей в рот кусочек пирожка с цветами сливы, она не выдержала: — Ты же знаешь, я терпеть не могу пирожки со сливами! Я люблю с красным сахаром! Ты нарочно меня дразнишь? Разве мне мало мучений в вашем доме? Слёзы катились по щекам. Сяо Миншань бережно обнял её и поцеловал в волосы: — Я знаю, тебе тяжело. Но ведь я рядом. Не бойся. Я никогда не послушаю мать и не возьму наложницу. Тебе девятнадцать, мне двадцать один — мы ещё молоды. У нас обязательно будут дети. А слова матери… пусть льются мимо ушей, как холодный ветер. Зачем мучить себя из-за пустых слов? Если бы не забота мужа, Луньши не знала, как бы вынесла эту жизнь. Вытерев слёзы, она взяла пирожок со сливами и откусила. Но Сяо Миншань тут же забрал его: — Сейчас принесу тебе пирожок с красным сахаром! Дни шли спокойно, но через полмесяца случилось неожиданное: её младшая сестра, тоже вышедшая замуж в Сунъян, редко, но всё же приехала в гости. Луньши сначала удивилась, а потом обрадовалась и поспешила встречать её. Младшая сестра, увидев старшую, радостно схватила её за руку: — Сестра! Луньши тоже была счастлива. Её сестра вышла замуж за учёного, который считал себя выше торгашей и боялся, что другие скажут: «Живёт за счёт денег богачей». Поэтому он запрещал жене общаться с семьёй Сяо. Обычно они тайком передавали записки через служанок или встречались на ярмарках и в лавках с косметикой. Но чтобы прийти в дом Сяо днём — такого ещё не бывало! — Какая редкая гостья! — воскликнула Луньши, ведя сестру в дом. — Я даже испугалась! И, подшучивая, приказала служанке: — Быстрее неси всё вкусное! И пусть на кухне срочно приготовят липкие рисовые пирожки — побыстрее! Но младшая сестра потянула её за рукав и взволнованно прошептала: — Не трать время на еду! У меня есть дело, от которого зависит жизнь! Луньши сестра буквально втащила её в спальню и тщательно закрыла дверь. Луньши, прижав ладонь к груди, торопливо спросила: — Что случилось? Говори скорее, я умру от волнения!