Сяо Миншаню наконец-то стало легче на душе. Он всхлипнул, приподнял уголки глаз и робко улыбнулся:
— Я уже послал людей привести в порядок тот двухдворный домик, что когда-то купил в городе. Всё там чисто, опрятно, вещи на месте и готовы к употреблению. Сестра сможет сразу заселиться.
Сяо Шуюнь улыбнулась:
— Неужели дома для тебя места нет? Завёл себе отдельное жильё в городе?
Лицо Сяо Миншаня тут же сморщилось, и он недовольно пробурчал:
— Ты же знаешь: у отца полно наложниц. Эти женщины целыми днями без дела сидят и из-за всякой ерунды устраивают скандалы. Да и мне ведь уже двадцать один год, а я с Ваньнян женат уже несколько лет, но детей всё нет. Мать каждый день гонится за мной и Ваньнян, требуя внуков, да ещё и настаивает, чтобы я взял наложницу ради сына. От этого просто тошно становится! Вот и купил тот домик — чтобы спрятаться от всего этого шума. Каждый месяц мы с Ваньнян проводим там несколько дней в покое и уюте.
Эти слова Сяо Миншань никогда никому не говорил — даже таким близким людям, как Конг Чжэ или его собственная жена Ваньнянь. Это ведь его родные отец и мать; как бы плохо они ни вели себя, он не мог и не хотел жаловаться на них посторонним. Но перед ним сейчас была другая — его родная сестра, с которой у них общие родители, и потому он мог поделиться с ней всем.
Сяо Шуюнь с нежной улыбкой слушала, как брат жалуется, и сердце её наполнилось теплом и радостью.
— Значит, вы с невесткой очень дружны? — спросила она.
Щёки Сяо Миншаня тут же залились румянцем, и он отвёл взгляд:
— Да что там дружны… Обычная семейная пара!
Сяо Шуюнь, увидев, что брат всё ещё так же легко краснеет и стесняется, как в детстве, рассмеялась:
— У обычных супругов не бывает обыкновения покупать отдельный домик, чтобы вдвоём прятаться там и наслаждаться покоем.
Она прикусила губу и добавила с улыбкой:
— Ещё и врёшь мне, будто у вас плохие отношения?
Румянец на лице Сяо Миншаня мгновенно распространился до самой шеи. Он с досадой и смущением бросил сестре:
— Сестра, ты совсем неисправима! В детстве любила надо мной подтрунивать, а теперь мы ведь взрослые — так нельзя!
Сяо Шуюнь не удержалась и тихонько засмеялась, прикрыв рот ладонью. Потом подняла глаза и сказала:
— Ладно, ладно. Мой Шан-гэ’эр повзрослел, стал настоящим мужчиной, с которым нельзя больше обращаться, как с маленьким мальчиком.
Щёки Сяо Миншаня стали ещё краснее. Он помолчал немного, потом встал:
— Ладно, ладно! Настоящий мужчина не станет спорить с женщиной.
Сяо Шуюнь снова тихо хихикнула и нарочно добавила:
— Хорошо-хорошо. Мой Шан-гэ’эр вырос и теперь знает, что настоящий мужчина не должен спорить с женщиной.
За дверью Конг Чжэ подслушивал их весёлую беседу и чувствовал, как внутри всё кипит от зависти и горечи. Она явно не питает к нему симпатии: стоит ему появиться, как она тут же отстраняется. Он хотел бы заговорить с ней, но боялся, что она сочтёт его болтливым и надоедливым. А если не воспользоваться случаем сейчас, то после возвращения в город Сунъян, возможно, вообще не представится возможности увидеться.
В этот момент сердце Конг Чжэ было тяжело от тревоги.
Для Сяо Шуюнь возвращение в город Сунъян стало событием, полным противоречивых чувств.
Тогда она была юной и наивной, полной гнева и решимости, и с надеждой села в свадебные носилки семьи Линь. Она мечтала о спокойной и счастливой жизни. Но мечта разбилась вдребезги, и теперь она вернулась туда, откуда всё началось.
Войдя во двор, она увидела большую ширму с росписью «Цилинь приносит сына» — изображение было чрезвычайно изящным. Сяо Шуюнь лишь мельком взглянула на него и молча обошла.
Пройдя через арочные ворота, она попала во внутренний двор. Перед ней раскинулся аккуратный, строго прямоугольный дворик с белыми стенами и синей черепицей — вид был приятный и умиротворяющий.
Сяо Шуюнь обрадовалась:
— Спасибо тебе за дом. Дай мне завтра документы на него — я рассчитаюсь с тобой.
Сяо Миншань только что улыбался, но при этих словах лицо его стало серьёзным:
— Мы же родные брат и сестра! Если ты так говоришь, значит, хочешь меня обидеть?
Сяо Шуюнь обернулась и посмотрела на брата, мягко улыбнувшись. Потом остановилась, повернулась к нему и сказала серьёзно:
— Я знаю, что мы родные. Но даже между родными братьями и сёстрами нужно вести чёткий учёт. Мне ещё много раз придётся просить тебя о помощи! Если ты всё будешь оплачивать за меня, как я смогу в будущем просить тебя о чём-то?
— Но ведь мы родные! Моё — твоё, и помогать тебе — это моя обязанность! — возразил Сяо Миншань.
— Если бы ты был холост, я бы согласилась, — ответила Сяо Шуюнь. — Но теперь у тебя семья. Если ты настаиваешь на своём, я немедленно велю людям вынести вещи обратно в повозку. И впредь ни за чем к тебе не обращусь.
Сяо Миншань попытался возразить, но Сяо Шуюнь уже повернулась к грузчикам:
— Прошу вас, господа, верните сундуки обратно в повозку.
— Нет-нет, продолжайте заносить! Продолжайте! — закричал Сяо Миншань, раздражённо глядя на упрямую сестру. — Ты просто упрямая, как осёл! Как человек может быть таким упрямым?
Конг Чжэ, стоявший рядом, не сдержался и фыркнул от смеха.
Сяо Миншаню и так было невтерпёж от этого парня: всю дорогу он вился вокруг сестры, как назойливая муха, которую никак не прогнать. Его наглость поражала.
Конг Чжэ бросил Сяо Миншаню вызывающий взгляд, а затем ласково обратился к Сяо Шуюнь:
— Послушай, Шан-гэ’эр, лучше сделай так, как говорит госпожа Сяо. Хотя она и вернулась в родной дом, как гласит пословица: «Первый брак — по воле родителей, второй — по своей». Раз она уже была замужем, формально она больше не считается членом семьи Сяо. Лучше всё чётко разделить — так меньше будут сплетничать люди.
Сяо Миншань чуть не лопнул от злости. Этот мерзавец ловил любой шанс напомнить ему, что его возражения бесполезны и его мнение ничего не значит. Щёки его вспыхнули, и он уже занёс кулак.
Сяо Шуюнь, благодарная Конг Чжэ за заботу в пути, уже начала относиться к нему иначе. Услышав его слова, хоть и сочла их малоприятными, но признала, что в них есть доля правды. Поэтому она быстро встала между ними и спросила брата:
— Ну что, дашь мне чёткий ответ?
Сяо Миншань, кипя от злости, но видя упрямство сестры, опустил кулак и надулся:
— Ладно, ладно! С детства ты всегда делала по-своему — тебя и восемь лошадей не остановят. Неужели я стану смотреть, как ты уйдёшь?
Конг Чжэ торжествующе встал за спиной Сяо Шуюнь, бросил Сяо Миншаню игривый взгляд и мягко сказал:
— Эти сундуки — ценные вещи. Лучше сложить их в пристройке: там ближе к главному дому, и никто не посмеет задумать чего-то дурного.
Сяо Шуюнь согласилась. Конг Чжэ, воспользовавшись моментом, снова победоносно покачал головой в сторону Сяо Миншаня и принялся командовать грузчиками, указывая, куда ставить сундуки.
Сяо Миншань чуть не лопнул от ярости и сжал кулаки так, что кости захрустели. «Погоди, Конг Эр, — подумал он, — дождусь своего часа и уж тогда с тобой разберусь!»
Весь день они занимались расстановкой вещей, и к вечеру дом был полностью готов. Сяо Шуюнь с благодарностью посмотрела на брата:
— Ты прав — здесь всё действительно готово к заселению.
Сяо Миншань обрадовался, увидев довольную сестру. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг у входа в арочные ворота раздался шум. Обернувшись, он увидел, как Конг Чжэ ведёт за собой пожилую женщину в одежде цвета молодой сосны, за которой следом шли несколько служанок.
«Опять этот парень урвал шанс проявить заботу!» — подумал Сяо Миншань с досадой. Он был так занят уборкой, что забыл о найме прислуги, и теперь Конг Чжэ воспользовался этим.
И в самом деле, Конг Чжэ подошёл с улыбкой:
— Сестра Сяо, я заметил, что у вас с собой только одна служанка. Теперь, когда вы завели собственный дом, вам понадобится больше прислуги. Эта госпожа Сунь — известная в Сунъяне торговка слугами, и все её девушки порядочные и приличные. Посмотрите, может, кто-то вам понравится.
Сяо Миншаню это было невыносимо. Он язвительно бросил:
— Только что ты называл её «госпожа Сяо», а теперь уже «сестра Сяо»? У тебя и впрямь толстая кожа — сам себе позволяешь всё!
Конг Чжэ вовсе не испугался. Наоборот, чем больше его ругали, тем лучше. Он тут же принял жалобный вид, грустно посмотрел на Сяо Шуюнь и сказал с болью:
— Простите, старший братец, я, конечно, перестарался… Но ведь мы с Шан-гэ’эром — как родные братья! А раз он мой брат, то его сестра — моя сестра тоже.
Затем он обернулся к Сяо Миншаню и с ещё большей печалью произнёс:
— Ведь ты сам вчера ночью говорил мне: «Моя сестра — твоя сестра, будьте как родные». А теперь так грубо со мной обращаешься? Мне очень больно.
Сяо Миншань был ошеломлён. Раньше этот парень был дерзким и самоуверенным, а теперь вдруг превратился в жалобного щенка?
Сяо Шуюнь, увидев, как Конг Чжэ глядит на неё с такой обиженной мордашкой, будто его только что отругали, не удержалась и смягчилась. Она повернулась к брату:
— Ты сейчас перегнул палку. Конг Эр — сын второго господина семьи Конг, с детства часто гостит у нас. Можно сказать, он почти как член семьи.
Потом она ласково сказала Конг Чжэ:
— Ладно, впредь зови меня сестрой.
Услышав эти тёплые слова, Конг Чжэ чуть не подпрыгнул от радости. Если бы не стояла рядом Сяо Шуюнь, он бы точно закричал от счастья.
«На этот раз я точно угадал, — подумал он про себя. — Женщина, которую я люблю, действительно добрая и отзывчивая».
Он не удержался и тихонько улыбнулся, но тут же поймал на себе злобный взгляд Сяо Миншаня, который всё это время наблюдал за ним.
Сяо Миншань был вне себя от злости и сожалел, что когда-то не послушал сестру и не порвал с этим парнем. Теперь он сам себе навредил, впустив волка в овчарню.
Конг Чжэ, заметив, что Сяо Миншань собирается что-то сказать, опередил его:
— Сестра, посмотри, может, кто-то из девушек тебе подходит?
Сяо Шуюнь окинула взглядом стройных, чистеньких служанок и одобрительно посмотрела на Конг Чжэ.
Видя, что сестра действительно выбирает прислугу, Сяо Миншань незаметно подошёл к Конг Чжэ и тихо, но угрожающе прошипел:
— Предупреждаю тебя: если ты и дальше будешь пользоваться добротой моей сестры, чтобы приблизиться к ней, не жди от меня пощады — братской дружбы не будет!
Конг Чжэ, отчаявшись заручиться поддержкой Сяо Миншаня, опечалился. Боясь, что Сяо Шуюнь что-то заподозрит, он тихо ответил:
— Мы же с детства друзья! Разве ты не знаешь моего характера? Я люблю твою сестру и, если смогу на ней жениться, буду предан ей одной.
Сяо Миншань бросил на него ледяной взгляд:
— А как же твой статус наследника двух ветвей рода и твои связи с третьей ветвью?
Опять это! Почему он никак не может забыть об этом?
Конг Чжэ почувствовал и обиду, и горечь, но чем сильнее были эмоции, тем спокойнее становилось его лицо. Он презрительно взглянул на Сяо Миншаня и серьёзно сказал:
— А если я дам письменное обязательство жениться только на твоей сестре и не брать даже наложниц — что тогда скажешь?
Сяо Миншань на мгновение замер, но тут же снова нахмурился:
— Моё мнение останется прежним.
Увидев, как лицо Конг Чжэ исказилось от разочарования и боли, Сяо Миншаню стало немного жаль его. Он вздохнул:
— Думаешь, если дашь письменное обещание, всё пойдёт так, как ты хочешь? Если бы всё было так просто, почему ты до сих пор недоволен тем, что стал наследником двух ветвей?
Обновлено: 18.02.2026