Сяо Шуюнь прекрасно понимала: родители, вероятно, уже догадались, что она узнала тот самый секрет и осознали её внутренние переживания. Любя дочь, они потакали ей, но строго запретили младшему сыну приезжать в уезд Чаохэ искать её.
Из уголка глаза медленно выкатилась слеза, но Сяо Шуюнь резко вдохнула и тут же вытерла её рукой.
Она пожалела об этом. Говорят: беда не должна коснуться жены и детей. То дело — поступок её родителей. Пускай она ненавидит их или обижается — это их собственный грех. Но Шан-гэ’эр совершенно невиновен. По крайней мере, он чище её. Она — плод преступления, а он родился уже после того события. Если говорить о вине, то её вины гораздо больше, чем его.
Сяо Миншань обернулся и увидел, что Сяо Шуюнь тоже смотрит на него — взгляд мягкий, такой же, как в прежние времена. Не в силах сдержаться, он быстро шагнул к ней. Едва вымолвив «сестра», этот высокий мужчина тут же заронил две золотые слезы.
Сяо Шуюнь тоже не смогла сдержать слёз. С трудом подавив всхлипывание в горле, она перевела дух и, сквозь слёзы улыбаясь, упрекнула:
— Ты уж совсем взрослый стал, а всё ещё нюни распускаешь! Не стыдно тебе?
Сяо Миншань поспешно вытер слёзы и, всё ещё со слезами на глазах, усмехнулся:
— А тебе самой не стыдно? Ты же старшая сестра, а всё время колешь меня, младшего брата, и даже не краснеешь!
Раньше Сяо Шуюнь непременно бы ткнула локтём брата так, что тот завыл бы от боли, но теперь она лишь достала платок и аккуратно вытерла ему слёзы с глаз, нежно улыбнувшись:
— Хорошо, сестра больше никогда не будет колоть своего Шан-гэ’эра.
Сяо Миншань опешил, а затем внезапно обнял Сяо Шуюнь. Оба тихо всхлипывали, крепко прижавшись друг к другу.
Конг Чжэ как раз подошёл поближе, надеясь успеть сказать Сяо Шуюнь пару слов, но, увидев, как брат с сестрой плачут в объятиях друг друга, хоть и растрогался до мурашек на носу, всё же не мог не почувствовать зависти. Ему так и хотелось пнуть Сяо Миншаня в сторону и занять его место.
Уши у него были целы — он чётко расслышал, что она собирается оформить развод по взаимному согласию. Значит, у него есть шанс жениться на этой прекрасной женщине?
Госпожа Жун, наблюдая за трогательной сценой между братом и сестрой, сразу поняла: решение этого дела зависит именно от Юньнян. Дождавшись, пока те наконец отпустят друг друга, она подошла к Сяо Шуюнь и сказала:
— Юньнян, у тётки к тебе важное дело.
Сяо Миншань тут же вспылил и встал перед сестрой, сурово обратившись к госпоже Жун:
— Всё уже ясно! Наш род Сяо не оставит это без последствий. Мы обязательно подадим иск в уездный суд и добьёмся справедливости!
Лицо госпожи Жун слегка покраснело, но ради Линь Жуна она решила приложить ещё усилия. Перегнувшись через Сяо Миншаня, она позвала:
— Юньнян!
Сяо Шуюнь отстранила брата и улыбнулась:
— Мой младший брат грубит вам без умысла. Прошу, тётка, не взыщите. — Затем повернулась к Сяо Миншаню: — Иди пока в сторону.
— Сестра… — нахмурился Сяо Миншань.
Сяо Шуюнь прервала его:
— До твоего приезда именно тётка защищала меня. Люди должны помнить добро и отвечать благодарностью.
— Благодарность — да, но не ценой собственного унижения! — возмутился Сяо Миншань.
Сяо Шуюнь улыбнулась:
— Не волнуйся, сестра не станет унижать себя. — Увидев, что брат снова хочет возразить, добавила: — Так ты хочешь, чтобы сестра расстроилась и плакала?
Когда Сяо Миншань, недовольный, но повиновавшийся, отошёл в сторону, лицо госпожи Жун уже пылало от стыда. Однако она прямо и откровенно попросила:
— Тётка нагло просит тебя об одной услуге.
— Говорите, тётка, — поспешила ответить Сяо Шуюнь.
Госпожа Жун вздохнула:
— Я знаю, Жун в конце концов предал тебя, но в сердце он никогда тебя не забывал. Его жизнь сейчас не сахар — он сильно похудел. Как только увидел меня, сразу спросил о тебе. Всё тогда случилось потому, что вторая госпожа Ци приставила к нему нож и заставила согласиться. Он всегда был послушным и слабовольным — вот и поддался. Один шаг в неверном направлении — и дальше всё катится под откос. Сейчас он живёт в семье Хун, но всё равно думает о тебе. Я понимаю, мои слова звучат бесстыдно, но прошу тебя — ради меня не доводи дело до уездного суда. Если слухи разнесутся, боюсь, семья Хун не простит ему этого.
Видя, что выражение лица Сяо Шуюнь остаётся холодным и неподвижным, госпожа Жун почувствовала, как щёки её горят ещё сильнее. В голове мелькали воспоминания о том, каким милым и послушным был Линь Жун в детстве, как потом проявлял почтительность и заботу… Всё же, преодолев стыд, она продолжила:
— Ты ведь знаешь, Юньнян, семья Хун — люди с огромной властью. В их роду даже есть наложница императора высшего ранга. С ними нам не тягаться. Хотя правда всегда на стороне справедливых, но всё же власть часто сильнее закона. Ты это прекрасно понимаешь. У уездного судьи Хуна есть лишь одна дочь, и если он узнает обо всём, решит, что его дочери нанесли оскорбление и причинили обиду. Тогда Линьскому роду не поздоровится, да и вашему дому Сяо не избежать беды.
Сяо Шуюнь почувствовала, как ком тяжёлого воздуха поднимается из глубины лёгких прямо к переносице, вызывая слёзы. Сколько унижений она перенесла, а теперь ещё должна опасаться, что та женщина, узнав, что она была женой Линь Жуна, обидится и может навредить дому Сяо.
Перед глазами мелькнули давние образы: её отец в лохмотьях жадно ест из большой чаши, а на лице у него — синяки и припухлости.
«Хватит…»
Сяо Шуюнь внезапно почувствовала полное разочарование. Этот мир всё равно несправедлив. Она всего лишь слабая женщина, ничего не может изменить и бессильна.
Спокойно глядя на госпожу Жун, она равнодушно произнесла:
— Прошу вас, тётка, я соглашусь на вашу просьбу. Но знайте: этим я расплачиваюсь с вами. Ведь всё началось со мной — из-за меня третий молодой господин ушёл из дома. Его нынешняя судьба неизвестна, и я чувствую за это глубокую вину. После этого наша связь — все долги, все обиды и вся благодарность — полностью прекращается.
Услышав это, госпожа Жун сразу расплакалась. Ей было нечего сказать — лицо её пылало от стыда. Она лишь кивнула и, пошатываясь, ушла.
Сяо Миншань тут же подскочил к сестре и спросил, о чём просила госпожа Жун.
— Разве ты не знаешь? — ответила Сяо Шуюнь.
Сяо Миншань внимательно посмотрел на её лицо и вдруг разозлился:
— Ты согласилась?
Сяо Шуюнь холодно взглянула на него. В её глазах мелькнул серый, безжизненный оттенок.
— А что делать? Разве ты уже забыл всё, что было раньше?
Увидев растерянность в глазах брата, Сяо Шуюнь напомнила ледяным тоном:
— Тюремное заключение!
Лицо Сяо Миншаня мгновенно стало пепельно-серым, но он всё равно не сдавался:
— Да Линьский род — нищий оборванец!
Сяо Шуюнь поправила ему прядь волос у виска, долго смотрела на него и тяжело вздохнула:
— Если начнём шуметь, разбудим целый улей ос. С ними не совладать. Лучше отступим. Мне и так хватит того, что получу развод и верну приданое.
Но госпожа Ци, зная её характер, конечно же, не собиралась легко отдавать приданое.
Госпожа Жун холодно посмотрела на неё и вдруг усмехнулась:
— Не хочешь возвращаться — пожалуйста. Суд совсем рядом. Пойдёмте к уездному судье и пусть он вынесет справедливое решение. Но подумай хорошенько: на этот раз я не веду Юньнян в суд одну — прибыли люди из рода Сяо. Вы довели их дочь до такого состояния. Думаешь, они просто так от вас отстанут? Если дело дойдёт до суда, первым делом вскроется история с Жуном. Не забывай, как твой сын Сун-гэ’эр получил должность главного писца в уездной администрации. Ты думаешь, пострадает только Жун? Ошибаешься. Если разозлить семью Хун, Сун-гэ’эру тоже не поздоровится. Если не веришь — сиди здесь и устраивай истерики, сколько душе угодно!
Сказав это, госпожа Жун поднялась и направилась к повозке. Ей было невыносимо досадно: если бы не ради Жуна, она бы и пальцем не шевельнула ради второй ветви рода. Но сейчас, чтобы защитить Жуна, ей приходилось предостерегать эту глупую Ци. От злости у неё чуть кровь изо рта не пошла.
Ци всё ещё упиралась, но второй господин Линь подошёл ближе и спросил:
— Какая семья Хун? Жун ведь давно умер! Почему ты снова о нём заговорила?
Это дело держали в тайне от второго господина Линя. Госпожа Ци испугалась до смерти, вскочила и метнулась в повозку. Второй господин Линь, хоть и был пьяницей и развратником, но в душе понимал: в суд лучше не лезть, если можно избежать.
Так все вернулись во двор Линьского дома, в восточный двор, и собрались в главном зале, чтобы обсудить документ о разводе по взаимному согласию и возврат приданого.
Документ о разводе второй господин Линь и госпожа Ци подписали без колебаний, но когда дошло до приданого, оба единодушно превратились в отъявленных мошенников.
Сяо Миншань холодно усмехнулся, не стал спорить с ними, встал и отряхнул рукава. Затем, улыбаясь, обратился к Конг Чжэ:
— Брат, боюсь, на этот раз придётся потрудиться тебе.
Конг Чжэ, конечно, понял, о чём речь. Он тоже встал и весело ответил:
— Мы же братья. О чём речь — «потрудиться»?
Сяо Миншань повернулся к госпоже Жун и, поклонившись, сделал вид, будто ему не остаётся ничего другого:
— Я искренне хотел выполнить ваше желание и уладить всё миром, но раз они ведут себя как хулиганы, мне не остаётся выбора. Придётся встретиться в суде.
Госпожа Жун сначала не знала, кто этот молодой человек, пришедший вместе с Сяо Миншанем, но теперь всё поняла: это представитель рода Конг из уезда Цинхэ. Она поспешно встала и улыбнулась:
— Не торопитесь! Я сама поговорю с ними.
Она хорошо знала о семье Конг: хоть они и пришли в упадок, но и мёртвая верблюдица крупнее живой лошади. Да и старейшина рода Конг, хоть и лежал парализованный уже десять лет, в своё время воспитал множество учеников. Кто бы ни упомянул род Конг, тот невольно вздрагивал. Сейчас его ученики — влиятельные люди, которых лучше не гневить.
Госпожа Жун позвала Линь Чэня и что-то прошептала ему на ухо, велев передать второму господину Линю. Если эти двое и дальше будут вести себя как глупцы, ей действительно нечем будет помочь. Если дело дойдёт до суда, Жуну не миновать беды.
Госпожа Ци была глупа, но второй господин Линь ещё не окончательно потерял разум. Он смел обижать род Сяо, считая их всего лишь торговцами, а у себя в доме имел хотя бы Линь Суна — главного писца уездной администрации. Но теперь в дело вмешался столь влиятельный человек — с ним он не посмеет связываться.
Документ о разводе по взаимному согласию быстро составили, но значительную часть приданого уже растратила госпожа Ци. Второй господин Линь вытащил её наружу и потребовал, чтобы она достала свои личные сбережения и компенсировала убытки.
За эти годы, пользуясь деньгами Сяо Шуюнь, госпожа Ци тайком накопила немалое состояние. Она думала, что муж ничего не знает, но на самом деле он всё прекрасно видел.
Правда, второй господин Линь был заядлым пьяницей и развратником, заботившимся лишь о своих удовольствиях. Лишь бы давали деньги на выпивку и женщин — ему было всё равно, тратит ли жена деньги сейчас или копит для сына.
Госпожа Ци не хотела отдавать деньги и готова была устроить скандал, но второй господин Линь дал ей пощёчину, схватил за волосы и, исказив лицо, зарычал:
— Ты, глупая баба! Ты хоть понимаешь, что ученики старейшины рода Конг повсюду? Если разозлишь их, подумай, что будет с карьерой Сун-гэ’эра!
За всю свою жизнь в доме Линей госпожа Ци впервые получила пощёчину. Она вспыхнула от ярости и уже готова была закатить истерику, но, взглянув в кроваво-красные глаза мужа, вдруг почувствовала страх и замолчала.
Но человек ради денег готов на всё, птица ради еды — на любую опасность. Вспомнив о приданом, госпожа Ци вытерла кровь, сочащуюся из носа, и, собравшись с духом, бросила:
— Не пугай меня! Род Конг могуществен, но разве он сильнее семьи Хун?
Сказав это, она тут же зажала рот ладонью и испуганно уставилась на второго господина Линя.
Эту информацию передала госпожа Жун Линь Чэню, а тот в точности пересказал всё второму господину Линю. Тот собирался дождаться, пока уедут люди из рода Сяо, и тогда уже разобраться с женой. Но теперь терпение его лопнуло — он ударил её ещё раз.
— Ты, мерзавка! Я ещё не спросил тебя за это! Как ты посмела обмануть семью Хун? Разве не знаешь, что уездный судья Хун — человек, который убивает, не моргнув глазом? Ты думаешь, он простит нашему сыну, что тот обманул его дочь?
Госпожа Ци всё ещё не соглашалась, но после двух пощёчин в ней проснулся страх, и она тихо пробормотала:
— Его дочь уже ребёнка родила. Что ей теперь сделается?
Второй господин Линь всю жизнь провёл в пьянстве и разврате, но теперь, в конце концов, понял: пока он наслаждался жизнью, эта глупая женщина повесила над его головой два острых меча.
Обновлено: 18.02.2026