Поскольку драка разгорелась совсем недалеко от уездного ямыня, едва Сяо Миншань и Конг Чжэ выбили второму господину Линю два передних зуба, залили ему рот кровавой пеной и лишили даже возможности кричать, как появились двое ямынских служивых с большими мечами на перевес. Один из них грозно окликнул:
— Кто здесь дерётся и шумит?! Неужели жизни своей не дорожите?!
Едва он вымолвил эти слова, как в ответ раздался пронзительный вопль:
— Господин! Господин! Милый господин!
Это была госпожа Ци — примчалась в карете из дому. Издали она увидела, как её муж корчится на земле, а двое здоровенных молодцов безжалостно колотят его, и сердце её словно разорвалось на части.
Как только карета остановилась, госпожа Ци выскочила и бросилась прямо на Сяо Миншаня, чтобы вцепиться в него ногтями. Но тот перехватил её за запястье и так резко дёрнул, что она завопила от боли, будто её пытали.
Он всё слышал чётко: его зять вовсе не умер, да и приданое, на которое семья потратила целое состояние, чтобы обеспечить сестре достойную жизнь, тоже было нагло присвоено.
Он видел, как его сестра дрожала от ярости, как побледнела, когда второй господин Линь внезапно вскочил и напугал её. От злости у Сяо Миншаня всё внутри кипело.
Ему следовало послушаться самого себя и вовсе не приезжать в уезд Чаохэ. Если бы не находчивость Конг Чжэ, то сейчас его сестру, возможно, уже довели бы до смерти, а дома никто бы даже не узнал об этом.
Конг Чжэ заметил приближающихся ямынских служивых и, будто пытаясь удержать Сяо Миншаня, незаметно схватил госпожу Ци за руку и одним резким движением вывихнул ей плечо.
Ту женщину, которую он берёг, как драгоценную жемчужину, так бесстыдно оскорбили. Эта проклятая женщина и этот мерзавец мужчина — пусть только подождут! Он ещё покажет им, каково это — остаться без дома и без семьи.
Первый служивый, увидев, что драка не прекращается, разозлился:
— Эй! Вы что, глухие?! Говорим вам — прекратите немедленно!
Конг Чжэ сильно дёрнул Сяо Миншаня за рукав, затем повернулся к служивым, и лицо его мгновенно озарила вежливая, хотя и несколько сдержанная улыбка. Он сложил руки в поклоне и сказал:
— Уважаемые служивые, простите, но мы просто не могли остановиться — эти двое старики до крайности возмутили нас!
Служивый с грубым лицом и мясистыми щеками нахмурился и грозно прогремел:
— Как бы они ни были возмутительны, бить людей нельзя! Есть ли у вас обиды — ступайте в ямынь, там и решайте! Такое беззаконие в нашем уезде недопустимо!
Госпожа Ци, корчась от боли в вывихнутом плече и лежа на земле, прижимая руку к груди и причитая «маменька!», услышала окрик служивого. С трудом подавив страдание, она завопила:
— Уважаемые служивые! Праведные судьи! Прошу вас, защитите бедную вдову! Эти двое — совершенно чужие люди! Без всякой причины они избили моего господина, а мне вывернули руку и плечо! До сих пор невыносимо больно!
Сяо Миншань, вне себя от ярости, закричал:
— Да тебя ещё слишком мало поколотили! Я бы тебя тысячу раз на куски разорвал!
Конг Чжэ заметил, как брови обоих служивых нахмурились и они уже готовы были вмешаться. Он быстро шагнул вперёд, вынул из рукава одну лянь серебром и сунул им в руки, приговаривая:
— Простите, служивые, не гневайтесь. Дело в том, что наша родственница вышла замуж в этот дом, а её здесь жестоко мучают. Как мы, её братья, можем спокойно смотреть на такое? Раньше дома с ней и полслова строгого не говорили!
Первый служивый презрительно поморщился — серебро показалось ему слишком малым, и он уже собирался снова прикрикнуть, но второй служивый удержал его за руку. Тот с ненавистью взглянул на стонущего на земле второго господина Линя и рыдающую госпожу Ци и холодно процедил:
— Раз обижали чужую дочь — получили по заслугам!
Дело в том, что несколькими днями ранее этот самый служивый сам устроил скандал у своего зятя: тот избил его сестру. А ведь сестра с детства его баловала! Как он мог допустить, чтобы ей причиняли боль? Он явился в дом зятя, переломал тому руку и разнёс весь домашний скарб молотком. Вот тебе и расплата за то, что осмелился ударить его сестру!
Но первый служивый проиграл всё своё жалованье в азартные игры и отчаянно нуждался в деньгах. Упустить такую удачу он не собирался. Отстранив руку товарища, он уставился на Конг Чжэ:
— Пусть даже так, но порядок есть порядок! Разве можно решать дела, приходя с дубинками? В уезде Чаохэ нет места таким хулиганам! Все обязаны соблюдать закон!
Сяо Миншань, хоть и был в ярости, теперь уже пришёл в себя — ведь он не впервые бывал в дороге. Он подошёл, отвёл Конг Чжэ назад, вежливо поклонился и с улыбкой произнёс:
— Служивый прав, конечно. Мы поступили опрометчиво и потревожили вас зря.
С этими словами он вынул из рукава золотую монету и протянул служивым:
— Прошу, примите это в знак нашей благодарности.
Увидев блестящее золото, первый служивый удовлетворённо улыбнулся и кивнул:
— Ладно, раз это семейное дело, решайте его дома. Зачем устраивать шум на улице? Это ведь неприлично.
Конг Чжэ тут же подхватил:
— Совершенно верно, уважаемый служивый, совершенно верно!
Госпожа Ци, увидев, что служивые собираются уходить, в отчаянии закричала:
— Как вы смеете! Мой сын служит в ямыне! Я доложу ему, и тогда вы горько пожалеете!
Служивые на миг замерли. Один из них спросил:
— А кто твой сын?
Госпожа Ци гордо выпятила грудь:
— Сам главный канцелярист Линь Сун!
Лица служивых помрачнели. Главный канцелярист Линь был известен своей мстительностью. Если его рассердить, житья не будет.
Конг Чжэ, заметив их колебания, уже засунул руку в рукав — его семья, хоть и не занимала должностей, но имя рода Конг из уезда Цинхэ было хорошо известно в округе.
Однако прежде чем он успел что-то сделать, мимо него проскользнула тень. Линь Чэнь подошёл и вручил служивым визитную карточку своего деда по материнской линии, вежливо улыбаясь:
— Несколько дней назад сам уездный судья гостил у моего дедушки, любовался цветами и пил вино. Мне посчастливилось лично услышать его великолепные стихи — настоящая удача на всю жизнь!
Второй служивый взял карточку, убедился, что это действительно визитка уважаемого помещика Жун, и почтительно вернул её обратно:
— Раз уж это семейное дело, лучше решить его дома. Ведь все вы — одна плоть и кровь. Зачем тащить это в ямынь? И неприлично, и чувства портите. Не стоит!
Линь Чэнь улыбнулся:
— Именно так! Просто все разгорячились. Сейчас мы уйдём и не станем тревожить уездного судью.
Первый служивый добавил:
— Конечно! Его милость и так весь день занят. У него нет времени на такие домашние ссоры.
Сказав это, оба служивых ушли.
Госпожа Ци, видя, что помощь ушла, в ярости завопила:
— Вы ещё не знаете, с кем связались! Мой сын — главный канцелярист ямыня! Посмеете так обращаться с его матерью — сами головы не снесёте!
Госпожа Жун, убедившись, что Сяо Шуюнь хоть немного успокоилась, тихо сказала:
— Раз прибыл твой брат, дело можно уладить.
Она отпустила руку сестры и строго одёрнула госпожу Ци:
— Хватит! Дома ещё куда ни шло, но на людях — подумай хотя бы о чести мужа, не говоря уже о сыне! Что скажут люди, если узнают, что у главного канцеляриста Линь Суна мать валяется на земле и истерично кричит? Сможет ли он после этого показаться в ямыне?
Эти слова попали прямо в сердце: для госпожи Ци сын был всем на свете. Хотя злость всё ещё клокотала в ней, она замолчала.
Госпожа Жун повернулась к Сяо Миншаню и Конг Чжэ. Увидев их яростные, полные ненависти лица, она вздохнула:
— Прошу вас, вправьте этой женщине плечо. Остальное обсудим позже.
Хотя Сяо Миншань ненавидел весь род Линей всей душой, перед ним стояла та самая госпожа, которая только что защищала его сестру. Не ради неё, так ради сестры он кивнул и, хоть и с мрачным видом, поклонился:
— Как пожелаете, госпожа.
Затем он посмотрел на Конг Чжэ.
Тот, конечно, был вне себя от злости, но понимал: сейчас нельзя действовать по наитию. Он мрачно присел перед госпожой Ци, его глаза ледяными осколками сверкнули, и он ехидно усмехнулся. От этого взгляда у госпожи Ци волосы на голове встали дыбом, мурашки побежали по коже — и вдруг он резко схватил её руку и «хруст» — вправил плечо.
Госпожа Ци, уже и так дрожащая от страха, вдруг ощутила резкую боль в плече и завопила во всё горло. Конг Чжэ холодно усмехнулся и тихо прошипел:
— Проклятая старая ведьма!
Госпожу Ци никогда ещё так открыто и дерзко не оскорбляли. Лицо её мгновенно покраснело от ярости, на лбу вздулись жилы, и она выкрикнула:
— Мерзавец!
Но в тот же миг Конг Чжэ резко повернул к ней лицо, и она с визгом бросилась прятаться в объятия лежащего на земле второго господина Линя.
Однако она случайно задела его рану, и тот завопил, как зарезанный поросёнок. Схватив её за волосы, он изо всех сил отшвырнул в сторону.
Госпожа Ци, не в силах устоять на ногах, упала на землю и завизжала от боли.
Госпожа Жун нахмурилась, с отвращением наблюдая, как эта пара рвёт друг друга на улице. Ей не повезло: такой негодяй в качестве деверя и эта безумная, злая женщина в качестве невестки.
Но среди присутствующих она была старшей по возрасту и положению, поэтому подошла и строго прикрикнула:
— Довольно! Вам не стыдно устраивать такое позорище на глазах у всех?
Затем она посмотрела на госпожу Ци:
— Раз приехали люди из рода Сяо, давайте вернёмся домой и решим вопрос с документом о разводе по взаимному согласию и с приданым.
Госпожа Ци, конечно, не собиралась соглашаться. Вырвавшись из рук мужа, она закатила глаза и заявила:
— Мечтаете! Хоть кто приезжай — приданое я не отдам!
Сяо Миншань, который медленно подходил к сестре, чтобы поговорить с ней, услышав это, взорвался. Он подскочил и пнул госпожу Ци ногой:
— Старая ведьма! Ты, видно, считаешь себя богиней! Пойдём в ямынь! Посмотрим, как закон Поднебесной накажет тебя за то, что ты присвоила приданое своей невестки!
Он потянул её за руку, но госпожа Жун встала между ними и мягко, но твёрдо сказала:
— Дитя моё, не стоит связываться с такой безумной. Подумай о своей сестре — она ведь женщина. Если дело дойдёт до суда, хоть эти мерзавцы и понесут наказание, но репутация твоей сестры пострадает.
На самом деле госпожа Жун пришла в ямынь не для того, чтобы устраивать публичный скандал. Она рассчитывала использовать влияние уездного судьи, чтобы в частном порядке заставить госпожу Ци подписать документ о разводе по взаимному согласию и вернуть приданое Сяо Шуюнь.
Так можно было бы уладить всё тихо, не распуская слухов. Во-первых, это соответствовало желанию Юньнян; во-вторых, она могла бы потом просить у Сяо Шуюнь милости для сына госпожи Ци — маленького Жун-гэ’эра.
Пусть ребёнок и был испорчен воспитанием матери, но если скандал вспыхнет, он навсегда останется без репутации. Этот дом уже разрушен, а дом в Биси вот-вот последует за ним. Как она может не заботиться о нём?
Если она поможет Сяо Шуюнь сейчас, та обязательно пойдёт ей навстречу в будущем. Если Сяо Шуюнь согласится сохранить молчание, то хотя бы в Биси никто ничего не узнает. Тогда у ребёнка останется хоть какой-то дом и честь.
Сяо Миншань понял, что госпожа Жун хочет замять дело, и лицо его потемнело. Однако, глядя на неё, он сдержался и сказал:
— Репутация не накормит. Мы, Сяо, не из тех благородных родов, которым страшны сплетни. Эта семья так жестока — кто знает, как ещё они издевались над сестрой за нашими спинами? Я должен отправить их всех за решётку, иначе не смогу успокоиться!
Госпожа Жун, видя упрямство юноши, мягко улыбнулась:
— Даже если вам всё равно, а вашей сестре? Ей всего двадцать четыре года. После развода она ведь может снова выйти замуж. Да, сейчас приятно отомстить, но она — женщина, а не мужчина. Мир всегда был суров к женщинам. Неужели вы не подумаете о ней?
Сяо Миншань замер. Он и не задумывался, как сестра относится к своей репутации.
Сяо Шуюнь молча стояла в стороне. С того момента, как она увидела брата, её взгляд, полный нежности и тоски, не отрывался от него.
Это был её родной брат, рождённый от тех же родителей. Когда она приняла решение разорвать связи с семьёй, больше всего на свете она переживала именно за него.
Между ними была всего трёхлетняя разница, и родители всегда её баловали. Она любила брата, но редко проявляла эту любовь нежно — они постоянно ссорились, но через час уже снова были лучшими друзьями.
А теперь... прошло уже более восьми лет с тех пор, как она в последний раз видела своего брата.
Обновлено: 03.02.2026