Увы, второй господин Линь так напился на пирушке с наложницами, что даже если бы ему прямо в ухо колотили в гонг, он всё равно не очнулся бы — храпел без остановки, один раскат за другим. Слуга, посланный за ним, боялся возвращаться и просто присел у двери той самой наложницы, дожидаясь, пока его господин протрезвеет.
И вот, на рассвете, когда Сяо Шуюнь и госпожа Жун уже сели в карету, а Линь Чэнь ехал впереди, указывая путь к уездному суду, они у самых ворот увидели второго господина Линя — заспанного, пропахшего вином до мозга костей.
Прошлой ночью наложница так усердно поила его, что теперь, хоть он и пришёл в себя, голова всё ещё гудела, будто её раскололи надвое. Слуга всю дорогу что-то бубнил ему на ухо, но для второго господина это звучало лишь как назойливый комариный жужжок. Он ничего не услышал и потому, завидев Линь Чэня, даже помахал ему рукой и растянул губы в глуповатой улыбке.
Стук колёс по дороге отдавался в ушах Сяо Шуюнь, заставляя её сердце трепетать всё сильнее.
Она родилась в купеческой семье. Хотя дом их был богат, отца несколько раз без всякой причины вызывали в уездный суд. Каждый раз мать выкупала его деньгами, и только тогда его выпускали. Но, вернувшись, он уже не был тем же человеком: шёлковый кафтан, в котором уходил, заменяли лохмотья нищего, лицо покрывали синяки и опухоли, а сам он выглядел измождённым и напуганным. Такие возвращения каждый раз повергали Сяо Шуюнь в ужас. Позже мать сказала, что отец нашёл себе могущественного покровителя — с тех пор его больше не трогали.
Но те дни, когда отец сидел в тюрьме, а вся семья жила в страхе и хаосе, навсегда врезались в память Сяо Шуюнь, словно выжженные клеймом.
Теперь она уже взрослая, но при одном упоминании суда её всё ещё бросает в дрожь. Кроме того, она прекрасно знала: чиновники всегда прикрывают своих. Её четвёртый дядя служил в суде, и она никогда не думала, что дойдёт до того, что ей придётся подавать жалобу, чтобы вернуть своё приданое и документ о разводе по взаимному согласию.
Ладони и ступни покрылись потом. Сяо Шуюнь не находила себе места, но стеснялась признаться госпоже Жун в своём страхе. Она лишь слегка приподняла занавеску и выглянула наружу. И в этот самый момент её заметил Конг Чжэ, который как раз пил тофу-пудинг у обочины.
В тот миг, когда он увидел Сяо Шуюнь, Конг Чжэ замер.
В узком окне кареты красавица приподняла занавеску. Лицо её было прекрасно, как цветущая персиковая ветвь, но после стольких лет разлуки он словно увидел луну в воде — мираж, которому нельзя доверять.
Он не мог поверить своим глазам. Сколько лет прошло с тех пор, как он видел это лицо, которое снилось ему во сне и наяву и которое он не мог забыть?
Сяо Миншань тоже заметил сестру и толкнул локтём Конг Чжэ:
— Эй-эй! Видишь? Это моя сестра! Я вижу мою сестру!
Конг Чжэ всё ещё держал в руке ложку, полную тофу-пудинга. От толчка содержимое выплеснулось на стол. Он очнулся, бросил ложку в миску и вскочил:
— Чего стоишь? Бегом за ней! Посмотрим, куда она направляется!
Сяо Миншань тоже бросил ложку и машинально последовал за ним, но через несколько шагов схватил Конг Чжэ за рукав, растерянно и обеспокоенно воскликнув:
— Но ведь мы договорились! Сначала незаметно разузнать, а если сестре хорошо живётся — не мешать ей!
Конг Чжэ ткнул пальцем ему в лоб:
— Ты совсем глупец стал! Мы просто понаблюдаем издалека. Разве можно спутать человека, которому хорошо, с тем, кому плохо?
Уездный суд Чаохэ располагался на тихой улочке. У ворот стояли два стражника с отполированными до блеска мечами. Так как уездный судья славился своей строгостью, народ его побаивался, и переулок перед судом был почти пуст.
Карета одиноко катилась по брусчатке. Госпожа Жун наконец заметила тревогу Сяо Шуюнь, сжала её руку и удивилась, почувствовав, как та холодна и влажна от пота. Она мягко успокоила девушку:
— Не бойся. Линь Чэнь пойдёт вперёд и будет вести переговоры. Ты просто оставайся рядом со мной и молчи.
Сяо Шуюнь благодарно посмотрела на неё и крепче сжала её ладонь:
— Великая доброта тётушки навсегда останется в моём сердце.
Госпожа Жун лишь улыбнулась и похлопала её по руке, ничего не сказав.
Она тоже была женщиной. Замужем за таким ничтожеством, она считала свою жизнь разрушенной. Если бы не сильный характер, поддержка родного дома и талантливый сын, она давно бы пала духом.
Женщинам в этом мире приходится жить униженно и жалко. Зачем же ей становиться палачом и рубить тех, кто и так страдает? Если есть возможность помочь — она обязательно поможет.
Однако карета не успела доехать до ворот суда, как её перехватил на коне второй господин Линь.
Запах вина ещё не выветрился. Он широко распахнул глаза и закричал во всё горло:
— Слушай, старшая сноха! Мы же одной крови! Даже если ты с моей женой не ладишь — это ваше женское дело. Я всегда честно относился к вашему крылу! А сегодня, если ты осмелишься вести мою невестку в суд и устраивать скандал, пусть между нами будет белая кость и красная кровь! Родство порвём — и решим всё по-мужски!
Линь Чэнь спешился и, сложив руки за спиной, недовольно произнёс:
— Дядя, что за слова? Если бы твоя жена не устраивала истерики и не отказывалась слушать разум, разве дошло бы до этого?
Второй господин Линь махнул кнутом в сторону кареты и прикрикнул на Линь Чэня:
— А кто там внутри — мне родной? Я ведь твой родной дядя, мы все — семья Линь! Даже если моя жена взяла её приданое — это ведь ради блага второго крыла! Она — невестка рода Линь, всё ей дают из наших запасов. Что такого, если она отдаст немного приданого?
Госпожа Жун не выдержала и отдернула занавеску:
— Брат, я не могу молчать! В законах нашей империи Да Янь чётко сказано: приданое принадлежит женщине, и никто из семьи мужа не имеет права его отбирать. Сначала я спокойно беседовала с твоей женой, но она отказалась слушать разум. Как ещё поступить, если не обратиться в суд?
Второй господин Линь презрительно скосил глаза и сказал с отвратительной гримасой:
— В благородных семьях говорят: «Сломанную руку прячут в рукав». Ты же из знатного рода — неужели не понимаешь этого? Моя невестка глупа, но разве тебе, старшей снохе, тоже не стыдно вести себя так безрассудно?
И, не дожидаясь ответа, он прикрикнул на возницу:
— Эй ты! Гони карету домой!
Госпожа Жун не могла стерпеть такого позора. Она в гневе воскликнула:
— Мой муж ещё жив! Пока он дышит, вам, второму крылу, не дано распоряжаться моим домом!
И, обернувшись, громко окликнула:
— Линь Чэнь!
Линь Чэнь тут же подбежал. Госпожа Жун сурово сказала:
— Оскорбление, нанесённое мне, — это оскорбление тебе. Стоишь ли ты там, как истукан, позволяя своему дяде унижать мать?
Разумеется, нет. Линь Чэнь подошёл и схватил поводья коня второго господина Линя:
— Дядя, хоть вы и мой старший родственник, но если продолжите оскорблять мою мать, не пеняйте, что я не проявлю уважения.
Второй господин Линь оскалился и хлестнул его кнутом по лбу:
— Получай, щенок! Ну и что ты сделаешь?
Госпожа Жун в ярости закричала:
— Линь Чэнь!
Глаза Линь Чэня стали ледяными. Он одним прыжком обхватил шею второго господина Линя и, используя инерцию падения, резко дёрнул вниз. Тот полетел с коня и рухнул на спину, больно ударившись позвоночником. Завопив, как зарезанный поросёнок, он попытался подняться, но тело его было измождено вином и развратом, и он не мог противостоять силе Линь Чэня. Взмахнув кнутом, он попытался ударить племянника, но тот легко перехватил ремень, резко дёрнул на себя, и, когда второй господин Линь потерял равновесие, толкнул его в грудь.
Тот снова растянулся на земле, на этот раз лицом вверх, и уже не мог подняться, лишь стонал и ругался, называя Линь Чэня выродком и позором рода Линь, а потом начал ругать даже собственных родителей.
Госпожа Жун не вынесла такого кощунства. Сойдя с кареты, опершись на руку сына, она дрожала всем телом, указывая на лежащего на земле второго господина Линя:
— Ваше крыло совсем прогнило до корней! Неудивительно, что твоя жена так дерзка — ведь глава семьи такой же безумец! Я никогда не слышала, чтобы сын был жив, а родители заставляли невестку притворяться вдовой и не давали ей вернуться в родной дом! А теперь ещё и приданое удерживают! Хотите грешить перед небом и землёй — делайте это сами! Но первое крыло никогда не допустит, чтобы вы опозорили честь рода Линь!
Второй господин Линь не знал, что Линь Жун жив. Он вообще не слушал, что говорит госпожа Жун, а лишь катался по земле, вопя:
— Первое крыло топчет родню! Подстрекает к мятежу в доме! Отец! Мать! Если ваши души видят это с небес, низошлите гром и поразите эту коварную и безнравственную женщину!
Госпожа Жун всегда предпочитала разумные доводы. С такой, как госпожа Ци, она не знала, что делать, а с этим наглым мерзавцем и подавно растерялась. От злости перед глазами потемнело, и она пошатнулась, готовая упасть.
Линь Чэнь, уже готовый наброситься на дядю, вовремя заметил, что мать теряет сознание, и бросился к ней:
— Мама! Мама!
Сяо Шуюнь получила приказ госпожи Жун оставаться в карете — молодой невестке лучше не вмешиваться, иначе любые её слова или действия могут обернуться против неё.
Но теперь, когда снаружи разгорелся настоящий скандал, она не выдержала и, откинув занавеску, увидела, как госпожа Жун падает. С криком она выпрыгнула из кареты, подхватила её и начала массировать точку под носом.
Второй господин Линь, увидев, что госпожа Жун потеряла сознание, вскочил и, сидя на земле, радостно захлопал в ладоши.
Сяо Шуюнь уложила госпожу Жун в объятия Линь Чэня и, дрожа от гнева, подошла к второму господину Линю:
— Вы ещё люди? Сначала скрыли, что Линь Жун жив, заставили меня годами сидеть вдовой, как дуру! Потом присвоили моё приданое, чтобы устроить карьеру Линь Суну! А теперь ещё и довели до обморока старшую сноху! Где у вас совесть? Не боитесь ли вы, что в загробном мире вас бросят в ад на иглы, в огонь и кипящее масло?
Второй господин Линь нахмурился и ткнул в неё пальцем:
— Негодница! Бесстыдница! Оскорбляешь свёкра! Сейчас встану и выпорю тебя до смерти за непочтительность!
Он вскочил и замахнулся кнутом, целясь прямо в Сяо Шуюнь.
Госпожа Жун, бледная и шатающаяся, увидела опасность и отчаянно толкнула Линь Чэня.
Тот бросился спасать Сяо Шуюнь, но не успел — вдруг из-за угла выскочили двое молодых людей и с такой силой ударили второго господина Линя, что тот пролетел по воздуху дугой и рухнул на землю, будто все внутренности у него переместились. Он завыл от боли — то высоко, то низко.
Линь Чэнь на миг замер, но затем быстро встал между нападавшими и Сяо Шуюнь, прикрывая её собой. Обернувшись, он увидел двух юношей, которые безжалостно избивали второго господина Линя, нанося удар за ударом, пока тот не начал плевать зубы и вопить.
Сяо Шуюнь сначала испугалась свирепого вида второго господина Линя, но теперь, глядя на избивающих его молодых людей, вдруг замерла — и крупные слёзы покатились по её щекам.
Линь Чэнь, хоть и злился на второго господина Линя за его подлость и за то, что тот довёл мать до обморока, всё же колебался: бить родного дядю — это всё же тяжело. Но теперь, видя, как его избивают до полусмерти, он не смог сдержать улыбки.
Госпожа Жун, увидев слёзы Сяо Шуюнь, решила, что та напугана, и подошла, ласково сказав:
— Бедняжка… Какая горькая судьба — попасть в такой дом.
И вытерла ей слёзы. Но Сяо Шуюнь плакала ещё сильнее. Она сжала руку госпожи Жун и, дрожащим пальцем указывая на избивающих, сквозь слёзы прошептала:
— Это мой брат… мой брат пришёл.
Обновлено: 03.02.2026