Даже если Сяо Шуюнь отлично всё просчитала в уме, она всё же не удержалась, когда госпожа Ци прямо в лицо обругала её предков. Она тут же огрызнулась. Но внутри она прекрасно понимала: хотя старшая госпожа Жун и сочтёт такой ответ неуместным, настоящего раздражения это не вызовёт.
Так и вышло. Госпожа Жун слегка приподняла бровь. Ей показалось, что слова Сяо Шуюнь чересчур резки и вовсе не соответствуют её положению, но, будучи матерью дочери, она мысленно поставила себя на место молодой женщины: если бы её собственную дочь постигла подобная беда, даже «негодяй» прозвучало бы слишком мягко.
Госпожа Ци вспыхнула от ярости и уже готова была обрушить поток проклятий, но госпожа Жун холодно произнесла:
— Раз уж ты пришла, давай поговорим о документе на развод по взаимному согласию!
На самом деле госпожа Жун нарочно спровоцировала госпожу Ци, чтобы та явилась во восточный двор и обсудила вопрос развода. Если бы Ци было всё равно, она бы не пришла; раз пришла — значит, очень переживает. А пока госпожа Ци волнуется, верх одержать ей не удастся.
Сяо Шуюнь тоже холодно взглянула на госпожу Ци и с лёгкой усмешкой сказала:
— Да, матушка, прошу вас успокоиться и присесть. Давайте-ка поговорим о том, что господин Линь Жун всё ещё жив!
Вся ярость госпожи Ци мгновенно испарилась. Губы у неё пересохли, сердце заколотилось, а мысли сплелись в безнадёжный клубок. Она была уверена, что только госпожа Жун знает правду, поэтому, войдя в комнату, сразу набросилась на Сяо Шуюнь, опасаясь напрямую конфликтовать с Жун. Но теперь выяснилось, что и Сяо Шуюнь всё знает.
С трудом взяв себя в руки, госпожа Ци бесстрастно опустилась на стул рядом и холодно заявила:
— Что за чепуху ты несёшь? Я ничего не понимаю. Какой ещё живой господин? Ты говоришь какую-то ерунду. Семья Линь — уважаемый род в уезде Чаохэ. Если ты затеешь развод, разве это не опозорит наш дом? Ни за что на свете я на это не соглашусь.
— До сих пор не признаёшь? — Сяо Шуюнь поставила чашку на низенький столик и спокойно продолжила: — С самого замужества Юньнян относилась к свекру и свекрови с глубоким уважением, заботилась о младших снохах и щедро обращалась со слугами. Не понимаю, за что я удостоилась такого обращения. Господин жив, но отказывается вернуться домой, вместо этого женился на девушке из семьи Хун и завёл ребёнка. Раз уж вы, матушка, так гордитесь тем, что семья Линь — уважаемый и порядочный род, объясните тогда, в чём здесь справедливость! Если не можете объяснить, позовите господина домой, и пусть он сам расскажет нам, в чём тут справедливость!
Даже после того как Сяо Шуюнь прямо назвала фамилию Хун, госпожа Ци всё ещё упорно отрицала:
— Ничего не понимаю. Какой ещё живой господин и новая жена? Это бессмыслица! Прекрати распускать слухи. Я сочувствую тебе — ведь ты такая молодая и уже вдова. Поэтому и не стану с тобой спорить. Лучше вставай и отправляйся домой — вот что тебе сейчас нужно делать.
В этот момент госпожа Ци уже не паниковала из-за того, что Сяо Шуюнь узнала правду. Она твёрдо решила: как только та вернётся домой, прикажет запереть её и больше никуда не выпускать. Найдёт двух крепких служанок, которые будут следить за ней день и ночь. Посмотрим тогда, какие бури она сможет поднять.
В глубинах гарема исчезновение пары людей — дело обычное. Госпожа Ци холодно взглянула на Сяо Шуюнь, и убийственный замысел, который она временно заглушила из-за письма Линь Жуна, снова начал шевелиться в её сердце.
Но госпоже Жун окончательно надоело терпеть эту бесстыжую и наглую выходку. Она резко сказала:
— Хватит прикидываться! Не стоит говорить небылицы. Я уже виделась с Жун-гэ’эром. Советую тебе спокойно обсудить вопрос развода, а не уходить в сторону и путать всё в кучу.
Дыхание госпожи Ци на миг остановилось. Затем она резко вскочила и, словно разъярённая тигрица, зарычала:
— Ты — жена рода Линь! Почему же твои локти направлены наружу? Если второй ветви достанется позор и убытки, разве первая ветвь будет радоваться? Не забывай: одна фамилия «Линь» пишется без разделения! Прошу тебя, сестра, не будь такой глупой!
Госпожа Жун с отвращением смотрела на эту рыночную торговку, которая позволяла себе такое поведение, и нахмурилась:
— Благородный человек знает, чего делать не следует. Да, я жена рода Линь, но не потерплю, когда вы так подло издеваетесь над людьми. Хватит болтать вздор! Давай лучше поговорим о разводе.
Госпожа Ци поняла, что госпожа Жун твёрдо решила вмешаться. Её лицо вытянулось, и она снова села на стул, злобно усмехнувшись:
— Раз ты уже виделась с Жун-гэ’эром, почему бы ему самому не написать документ на развод? Разве это займёт много времени? Зачем же заставлять меня это делать?
Увидев, что госпожа Ци уперлась и явно не боится никакого давления, госпожа Жун тоже холодно усмехнулась:
— Не надо мне этими отговорками. Ты ведь лучше всех знаешь своего сына: он не может расстаться с Юньнян, поэтому и не пишет. Либо ты сама составишь документ, либо я отведу Юньнян в уездный суд Биси и подам прошение, чтобы уездный судья Хун разобрался в этом деле об оставлении жены и женитьбе на другой. Как тебе такое решение?
Шея госпожи Ци напряглась, лицо покраснело, но она не осмелилась ответить. По её характеру ей очень хотелось просто махнуть рукой и бросить: «Делай что хочешь!»
Но её сын Сун-гэ’эр уже не раз говорил ей, что работа главного писца его тяготит — он хочет стать настоящим уездным судьёй и повелевать людьми.
Если сейчас раскрыть, что у Жун-гэ’эра уже есть законная жена, и этим обидеть уездного судью Хун, как тогда Сун-гэ’эру удастся добиться должности?
Поражённая в самое больное место, госпожа Ци тяжело дышала, до крови сминая в руках платок, но не проронила ни слова.
Убедившись, что госпожа Ци молчит, госпожа Жун добавила:
— Мне рассказывали, что у уездного судьи Хун есть всего одна дочь, которую он бережёт больше жизни. Сам же он человек влиятельный, да и род в Яньцзине у него немалый. Наш род Линь, конечно, считается знатным в уезде Чаохэ, но перед таким домом мы даже обувь не достойны подавать. Юньнян не желает скандала и согласна на мирный развод. Тебе следовало бы быть благодарной и немедленно составить документ, вернув ей всё приданое до последней монеты.
Заметив, как госпожа Ци злобно выпучила глаза, явно не соглашаясь, госпожа Жун вздохнула:
— По-моему, именно наш род Линь поступил непорядочно по отношению к Юньнян. Надо не только вернуть приданое, но и выплатить компенсацию. У тебя ведь есть и сын, и дочь, да и внуков уже нянчишь. Подумай о потомках — оставь им хоть немного добродетели!
Изначально госпожа Ци согласилась принять в дом дочь купца именно ради приданого. Будучи жадной до денег и никогда ничего не отдававшей назад, она теперь не собиралась выплёвывать проглоченное сокровище.
Внезапно ей вспомнилась детская история о ящерице, которая отбрасывает хвост, чтобы спастись. Уголки её губ дрогнули в злобной усмешке:
— Хотите подавать в суд в уезде Биси — подавайте! Я всё равно ничего не знаю о том, что Жун-гэ’эр жив. Если он женился на другой — это его выбор. Хотя я и мать, но дети выросли и больше не слушаются. Пусть небо рухнет — вина не падёт на меня. Подавайте куда хотите, мне нет до этого дела!
— Вот уж поистине холодное сердце! — воскликнула госпожа Жун, рассмеявшись от возмущения. — Эта женщина действительно не питает к своему сыну Жун-гэ’эру ни капли материнской привязанности.
От бессердечия и жестокости госпожи Ци госпоже Жун потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Наконец она снова заговорила, строго глядя на Ци:
— Тогда давай пока обсудим вопрос приданого. — Она специально поддразнила её: — Или, может, и с этим делом ты не имеешь ничего общего?
Не обращая внимания на то, как лицо госпожи Ци мгновенно исказилось от злости, она продолжила: — Не стоит откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Завтра же Юньнян принесёт список приданого, и мы вместе проверим каждую вещь!
Это словно ударило по осиному гнезду госпожи Ци.
Она рассчитывала, что даже если правда всплывёт и на Жун-гэ’эра пока нельзя рассчитывать, дочь Хун уже родила ребёнка, и со временем они обязательно помирятся. Тогда деньги снова потекут в дом, и всё решится одним словом. Но если сейчас Сяо Шуюнь заберёт своё приданое, на что тогда надеяться? Ведь имущества рода Линь хватит разве что на старую медную посуду.
Она хлопнула ладонью по столу и снова вскочила, сверкая глазами от ярости:
— Сестра! Ты ведь тоже жена рода Линь, да ещё и моя свояченица! Как ты можешь подстрекать мою невестку требовать развода? Неужели не боишься сократить себе годы жизни?
Увидев, что госпожа Ци снова начинает истерику, госпожа Жун с ещё большим презрением холодно ответила:
— Мои годы — моё дело, тебе не стоит беспокоиться. Просто отдай приданое!
— Фу! — плюнула госпожа Ци, уперев руки в бока и переходя в откровенную истерику. — Мечтаете! Эти деньги — мои! Хотите, чтобы я их вам отдала? Лучше спите дальше и мечтайте!
Госпожа Жун чуть не лишилась чувств от такой наглости. Всё тело её задрожало, и она с недоверием уставилась на Ци:
— Это твои деньги? Это деньги Юньнян! Ты присвоила приданое своей невестки и ещё имеешь наглость заявлять об этом! Слушай меня: либо ты вернёшь всё, либо мы встретимся в суде!
Госпожа Ци кричала в ответ:
— С какой стати? Если отдам ей деньги, откуда взять средства для карьеры моего Сун-гэ’эра? — Она быстро тыкала пальцем в Сяо Шуюнь, широко раскрыв глаза и злобно глядя на госпожу Жун. — Ради этой женщины, которая хочет развестись, ты готова погубить будущее собственного племянника? Ты ведь его тётушка! Как ты можешь так путать внутреннее и внешнее, своих и чужих? Какая же ты неразумная!
Только теперь Сяо Шуюнь по-настоящему осознала, насколько ядовит язык у этой жестокой свекрови — как она умеет переворачивать чёрное в белое, смешивать истину с ложью и цепляться за любую возможность для скандала. От изумления она даже онемела.
Госпожа Жун поняла, что договориться с госпожой Ци в частном порядке невозможно. Задыхаясь от гнева, она резко встала и ледяным тоном приказала:
— Люди! Проводите вторую госпожу вон!
Но госпожа Ци не собиралась уходить. Она продолжала стоять, уперев руки в бока, и кричала:
— Я не уйду! Сегодня ты должна дать мне чёткий ответ: ты обязуешься больше не вмешиваться в дела второй ветви! Иначе пусть твой сын Чэнь умрёт без погребения!
У госпожи Жун было всего два сына. Младший, Линь Чжи, давно сбежал из дома, и никто не знал, жив ли он. Остался лишь старший, Линь Чэнь, которого она любила как зеницу ока. Услышав такое проклятие, госпожа Жун не могла этого стерпеть. Она подскочила и дала госпоже Ци пощёчину, затем пронзительно закричала:
— Люди! Выведите вторую госпожу! С этого дня ей запрещено ступать на территорию первой ветви! Кто увидит её — немедленно выгоняйте!
Получив удар, госпожа Ци словно сошла с ума. Она бросилась на госпожу Жун, вцепилась в её одежду и начала бодаться головой в грудь, крича сквозь слёзы:
— Бей меня! Убей! Ты, старшая свояченица, слишком далеко зашла! Пользуясь своим положением в первой ветви, ты вмешиваешься в дела второй и сеешь между нами раздор! Какое у тебя жестокое сердце!
Сяо Шуюнь, увидев, что госпожа Жун пострадала, тут же бросилась на помощь. Внутри она кипела от ненависти, но в то же время радовалась: наконец-то появился повод действовать без стеснения. Она вцепилась пальцами в руку госпожи Ци и изо всех сил сдавила, а затем яростно наступила ей на ногу. Каждое движение было наполнено всей её яростью, и госпожа Ци тут же завопила от боли, как на похоронах.
Госпожа Ци поспешно отпустила госпожу Жун и попыталась отступить, но Сяо Шуюнь не дала ей этого сделать. Левой рукой она дёрнула Ци за руку, а правой схватила складку кожи и мяса и круто провернула. Ноги её снова и снова наступали на ступни госпожи Ци.
Не вынеся боли, госпожа Ци в ярости вырвалась из хватки Сяо Шуюнь, прижала руку к ушибленному месту и злобно уставилась на неё. Из горла её вырвался пронзительный рёв, и она уже готова была броситься на Сяо Шуюнь, чтобы устроить смертельную схватку, но вовремя подоспевшие слуги схватили её с обеих сторон.
Госпожа Жун, бледная и задыхающаяся, рухнула на стул и крикнула:
— Быстрее! Выведите её вон!
Когда Линь Чэнь со своей женой госпожой Цай прибыли, госпожу Ци уже вытолкали за дверь. В комнате госпожа Жун всё ещё тяжело дышала, сидя в кресле, а Сяо Шуюнь стояла рядом и осторожно массировала ей грудь.
Увидев Линь Чэня, Сяо Шуюнь с выражением глубокого стыда сделала реверанс:
— Всё это моя вина. Из-за меня старшая свояченица перенесла такой позор.
Линь Чэнь давно слышал, что его тётушка из второй ветви присвоила приданое Сяо Шуюнь. Воспитанный госпожой Жун, он, конечно, был на стороне Сяо Шуюнь. Он торопливо ответил на реверанс и улыбнулся:
— Мы ведь одна семья, родная кровь. Старшая сноха, не стоит так скромничать.
Госпожа Жун, увидев Линь Чэня, выпрямилась и сердито сказала:
— Чэнь-гэ’эр, завтра же напиши исковое заявление. Мы пойдём в уездный суд!
Лицо Линь Чэня омрачилось от тревоги:
— Но четвёртый брат работает там главным писцом. Если мы подадим жалобу, разве нам не будет хуже?
Обновлено: 03.02.2026