Госпожа Жун увидела, как Сяо Шуюнь покраснела от злости, грудь её то вздымалась, то опадала, а лицо исказилось бессильной яростью — она не могла вымолвить ни слова. Протянув руку, госпожа Жун обхватила пальцы Сяо Шуюнь, впившиеся в столешницу, и с нежной заботой проговорила:
— Не злись. Успокойся. Развод по взаимному согласию — дело решённое: тётушка непременно поможет тебе. Не дам я тебе дальше томиться в доме Линей, словно живому мертвецу.
Услышав эти слова и встретив полный сочувствия взгляд госпожи Жун, Сяо Шуюнь не удержала слёз. Быстро подняв руку, чтобы вытереть их, она улыбнулась сквозь красные от слёз глаза:
— Доброту тётушки Юньнян никогда не забудет.
Госпожа Жун с грустью смотрела на девушку. В сердце её царили сожаление и боль.
Ведь Рун-гэ’эр тоже искренне любил эту девочку, и сама она — верная и преданная. Но вот искренность и преданность оказались попраны безжалостной судьбой.
— Коли он отказывается, так и быть. Для дома Линей он давно уже мёртвый человек, — сказала госпожа Жун, вспомнив безумный и свирепый облик Линь Жуна в ту ночь. Отбросив бесполезные сожаления, она добавила: — Пусть вторая госпожа напишет вместо сына документ о разводе по взаимному согласию!
Кто бы ни взял перо в руки, главное — порвать все связи с домом Линей. Этого Сяо Шуюнь желала больше всего.
Увидев, как на лице девушки наконец мелькнула лёгкая улыбка, госпожа Жун указала на еду на столе:
— Ешь. Иначе всё остынет.
Но Сяо Шуюнь по-прежнему не чувствовала голода. Она с надеждой посмотрела на госпожу Жун, слегка смутившись и явно стесняясь, и тихо произнесла:
— У меня ещё одна просьба к тётушке!
Госпожа Жун убрала руку от палочек и мягко улыбнулась:
— Говори!
Сяо Шуюнь собралась с духом и серьёзно сказала:
— Это касается Линь Цзяо.
Госпожа Жун удивилась. Что случилось с этой девочкой? Всё же спокойно кивнула:
— Говори.
На лице Сяо Шуюнь отразилась глубокая тревога и горечь:
— Тётушка знает, Линь Цзяо — девочка, а моя свекровь… она всегда недолюбливала её. Обращалась с ней холодно, даже не интересовалась. Хотя Цзяо — настоящая барышня, если бы не я присматривала, неизвестно, во что бы её превратили те бесстыжие слуги, которым плевать и на господ, и на порядок!
Такие опасения Сяо Шуюнь были не напрасны.
Когда Линь Цзяо только родилась, весь дом Линей, включая саму Сяо Шуюнь, уже принял как данность, что Линь Жун погиб далеко от дома.
Хотя Сяо Шуюнь и решила остаться в доме Линей вдовицей, храня верность умершему мужу, но без детей её жизнь была одинока и печальна. Появление Линь Цзяо естественным образом привлекло её особое внимание.
— Свекровь с самого рождения презирала Цзяо за то, что она девочка, и сразу же отдала её кормилице, ничуть не заботясь о ней. Та, видя безразличие хозяйки, со временем стала лениться и пренебрегать обязанностями.
— Однажды я случайно зашла и увидела: на теле крошечного ребёнка, с такой нежной кожей, были синяки и кровоподтёки — кормилица крутила её за тело, потому что ночью плач младенца мешал ей спать. Сердце моё разрывалось от боли и жалости. Я не могла представить, что стало бы с ребёнком, если бы я не заметила этого вовремя.
Даже сейчас, вспоминая те синяки на теле Линь Цзяо, Сяо Шуюнь чувствовала, как сердце её сжимается от боли. Говоря это, она снова покраснела от слёз.
— Правда, потом свекровь уволила ту кормилицу и нашла новую. Но ведь и прежняя сначала была хорошей! Просто из-за холодности и безразличия хозяйки она осмелилась так жестоко обращаться с ребёнком. Поэтому я попросила свекровь разрешить мне воспитывать Цзяо самой.
Госпожа Жун знала, что госпожа Ци всегда предпочитала Линь Суна и не любила Линь Жуна, но не подозревала, что даже к собственной дочери она относится с таким равнодушием.
Покачав головой и тяжело вздохнув, она с недоумением спросила Сяо Шуюнь:
— Ты же знаешь, мы с ней давно в ссоре. Да и Цзяо — её родная дочь. Даже если я захочу присмотреть за девочкой, а она не согласится — что я могу сделать?
Сяо Шуюнь поспешно улыбнулась:
— У меня есть способ! Если тётушка согласится, я добьюсь, чтобы свекровь разрешила вам воспитывать Линь Цзяо. Тогда, даже уйдя из дома Линей, я смогу наконец облегчённо вздохнуть.
Госпожа Жун всегда любила детей. Хотя Цзяо и была дочерью госпожи Ци, в сердце она не питала к ней ни капли неприязни:
— Раз есть способ, расскажи!
Увидев, что госпожа Жун согласна, Сяо Шуюнь обрадовалась до невозможного и тут же поведала свой план.
А тем временем в западном крыле госпожа Ци, услышав от служанки, что Сяо Шуюнь снова отправилась во двор восточного крыла, молча кивнула. Служанка бесшумно вышла, оставив госпожу Ци и няню Гао в мрачном настроении.
— Я сразу поняла: наверняка та мерзавка из восточного двора подстрекает её! — с досадой сказала госпожа Ци. — Ведь Сяо-ши восемь лет в доме Линей — всегда была глупой, послушной и кроткой. Откуда вдруг взялась эта упрямая строптивость? Почему теперь всё, что она делает, вызывает раздражение? И даже осмелилась требовать приданое! Да разве такое возможно без подстрекательства?
Няня Гао до сих пор помнила, как Сяо Шуюнь унизила её в прошлый раз, и злоба в её сердце бурлила ядом. Увидев, как в глазах госпожи Ци вспыхнула ярость, она зловеще прошипела:
— По-моему, проще всего избавиться от этой Сяо-ши раз и навсегда. Умрёт — приданое само собой перейдёт к вам, госпожа. Закопаете её в семейном склепе Линей — даже если родня Сяо приедет, ничего не вернут!
Она указала пальцем на восток:
— И не бойтесь той, что там живёт. Есть такие яды, что человек умирает, а следов не остаётся. Даже уездный судмедэксперт ничего не найдёт! Чего же бояться?
Госпожа Ци нетерпеливо махнула рукой:
— Твой план не годится.
И продолжила:
— Думаешь, мне приятно видеть эту женщину? Ещё тогда, когда узнала, что Хунская барышня положила глаз на Жуна, я уже задумывалась, как бы поскорее избавиться от Сяо-ши. На всякий случай: вдруг правда выплывет, а Сяо-ши уже нет в живых — Хунская семья хоть и разозлится, но скоро успокоится. В конце концов, ребёнок-то уже родился, жизнь всё равно надо строить дальше.
— Но этот глупый сынок… Кто бы мог подумать, что он окажется таким влюблённым! Сказал мне прямо: «Жену мою ты должна сохранить целой и невредимой. Не смей выдавать её замуж — пусть остаётся в доме Линей и хранит верность. Только тогда я соглашусь стать зятем в доме Хун и помогу Суну построить карьеру». Мне было очень досадно, но что поделать? Ради будущего Суна пришлось согласиться.
На иссохшем лице няни Гао появилась злая усмешка:
— Госпожа, вы запутались. Тогда и сейчас — две разные эпохи! Неужели вы боитесь, что Жун-гэ’эр не сможет расстаться с этой женщиной? Да это же смешно!
Госпожа Ци блеснула глазами:
— Объясни подробнее.
Няня Гао зловеще ухмыльнулась:
— Тогда они были молодожёнами, медовый месяц — всё цветы да мёд. Конечно, не хотел расставаться. Но прошло уже восемь лет! У него там уже есть ребёнок, и говорят, Хунская барышня — красавица неописуемая. Мужчины все одинаковы — быстро пресыщаются старым и бегут к новому. Наверняка Жун-гэ’эр давно забыл про эту жену здесь. Только вы всё ещё помните и терпите её перед глазами!
Госпожа Ци разгладила брови и рассмеялась:
— Ты права, няня. Даже самый верный мужчина не сохраняет чувства дольше трёх-пяти лет. Теперь я и сама вспомнила: Жун уже несколько лет не спрашивал в письмах о состоянии Сяо-ши.
С этими словами она радостно вскочила с дивана, подошла к письменному столу, вытащила лист бумаги и взяла в руки кисть.
Было ясное утро, но настроение Линь Жуна было ужасным.
Он только что вышел из кабинета Хун Чуаньюаня. На щеках у него красовались два свежих, пылающих отпечатка — следы пощёчин, которые в гневе нанёс ему Хун Чуаньюань.
У двери его встретила Хун Сюйин с полными слёз глазами. Увидев мужа, она поспешно подбежала и ласково улыбнулась:
— Муж!
Но Линь Жун лишь ненавидящим взглядом уставился на неё. В его глазах не было и тени нежности — только злоба. Хун Сюйин испугалась, но в то же время чувствовала себя глубоко обиженной. Увидев, что Линь Жун собирается уйти, она бросилась вперёд и схватила его за рукав, рыдая:
— Муж, поверь мне! Это не я сказала отцу!
Лицо Линь Жуна горело, ярость бушевала в нём. Он забыл, где находится — ведь это был не их спальня, а кабинет сурового тестя. Взмахнув рукой, он со всей силы ударил Хун Сюйин по лицу.
Хрупкая девушка не выдержала удара и пошатнулась назад. Служанка в ужасе подхватила её и закричала:
— Барышня!
Затем она сердито уставилась на Линь Жуна:
— Как вы посмели ударить барышню, господин зять?!
Хун Сюйин в панике замахала руками, давая знак служанке молчать, но было уже поздно. Хун Чуаньюань услышал шум и вышел из кабинета. Он сразу увидел, как на лице его любимой дочери расцвёл огромный синяк, а глаза её, полные страха и растерянности, смотрели прямо на него.
— Подлец! — заревел Хун Чуаньюань, одним прыжком схватил пытающегося скрыться Линь Жуна и начал методично колотить его кулаками размером с чашу.
Линь Жун не выдержал — вскоре он лежал на земле, избитый до полусмерти, не в силах даже защищаться.
В голове Хун Чуаньюаня царил хаос. Он злился на себя за то, что слишком потакал дочери: «Раз ей нравится, пусть берёт себе зятя, хоть и в дом к ней! Главное — я рядом, не дам ей пострадать!» А теперь, прямо у входа в его кабинет, этот негодяй осмелился поднять руку на дочь!
Хун Сюйин, увидев, что Линь Жун почти бездыханный, вырвалась из рук служанки и бросилась к отцу, пронзительно закричав:
— Отец! Если ты убьёшь его, лучше сначала убей меня!
Она обхватила его руку.
Хун Чуаньюань, вне себя от ярости, резко оттолкнул её локтем. Хун Сюйин упала на каменные ступени, ударилась головой и потеряла сознание.
Служанка завопила в ужасе:
— Господин! Барышня в обмороке!
Увидев дочь без сознания на земле, Хун Чуаньюань решил, что с этим мерзавцем разберётся позже. Он осторожно поднял Хун Сюйин и закричал:
— Быстрее! Вызовите лекаря!
Линь Жун тем временем лежал на земле, никому не нужный. Только через долгое время он пришёл в себя, с трудом поднялся и, пошатываясь, вышел из двора.
Ему некуда было идти. Лицо в синяках, а он — человек гордый, не хотел показываться людям. Но и возвращаться в свои покои с Хун Сюйин не собирался — он всегда ненавидел это место, а теперь, полный злобы после избиения, тем более не хотел туда.
Так он брёл, куда глаза глядят, и вскоре оказался в саду. По дороге его остановил слуга.
Этот слуга был прислан госпожой Ци для передачи писем. Увидев, в каком виде находится Линь Жун, он не осмелился ни говорить, ни смотреть, а просто вручил ему письмо и поспешно отступил в сторону, сгорбившись и ожидая, пока господин прочтёт письмо и передаст ответ.
Госпожа Ци не знала, что госпожа Жун тайно уже связалась с Линь Жуном. В письме она лишь сообщала, что Сяо Шуюнь тяжело больна и, скорее всего, скоро умрёт, — пусть он будет готов.
Линь Жун не был глупцом. Сначала тётушка приходит просить документ о разводе по взаимному согласию, а теперь мать пишет, что Сяо Шуюнь при смерти. Сопоставив эти два события, он сразу заподозрил неладное.
Он прекрасно знал, что у матери холодное сердце, и подумал: «Неужели мать замышляет зло против Юньнян?» Эта мысль привела его в ужас. Он немедленно, шатаясь, вернулся в свой кабинет, написал ответ и велел слуге как можно скорее доставить его в дом Линей.
Госпожа Ци получила письмо ещё той же ночью. Сжимая бумагу в руке, она кипела от злости.
«Проклятый неблагодарный сын! Всего лишь женщина! Прошло столько лет, а он всё ещё не может забыть её!»
В письме Линь Жун писал, что плохие лекари часто вредят больше, чем лечат, и просил мать прислать рецепты, по которым лечили Сяо Шуюнь. Он хотел лично проверить, правильно ли подобраны травы, и не в этом ли причина её внезапного недуга.
Обновлено: 03.02.2026