Раньше она казалась глуповатой, но на самом деле вовсе не была таковой. Просто она слишком верила в искренность госпожи Ци и слишком дорожила теми полутора годами супружеской любви с Линь Жуном. Всегда думала: если отдавать людям свою искренность, то и они непременно ответят тебе той же.
Кто бы мог подумать, что, отдавая сердце луне, увидишь, как та освещает лишь канаву? Узнав, что Линь Жун на самом деле не погиб, она наконец избавилась от тех листьев, что до сих пор заслоняли ей глаза.
Ситуация теперь ясна: через несколько дней ей непременно придётся разорвать отношения с госпожой Ци. Но до того момента она больше не собиралась терпеть ни малейшего унижения.
Если молча глотать обиды в надежде однажды обрести силу для возмездия, то сегодня, когда няня Гао оскорбляла её, пришлось бы стиснуть зубы и промолчать. А зачем? Почему бы не обмануть госпожу Ци один раз — воспользоваться тем, что та пока не смеет открыто нападать на неё, — и заодно вернуть всё то «великодушное» благодеяние, что та оказывала ей все эти годы? Разве не идеальный момент?
*
Биси — самое богатое место в уезде Биси. Чиновник, управляющий этим уездом, носил фамилию Хун и был известен как господин Хун. Он происходил из знатного рода, отличался проницательностью и трудолюбием и за эти годы привёл уезд в полный порядок, добившись выдающихся успехов в управлении. Что ещё удивительнее — этот господин Хун не стремился к карьерному росту и славе, предпочитая оставаться в своём скромном уголке. Двадцать лет он служил здесь, неизменно и преданно, вызывая искреннее уважение у всех.
В тот день Хун Чуаньюань только вернулся из ямыня, как получил секретное письмо из Яньцзина. Отправив слуг вон, он уселся в кабинете и внимательно прочёл его. Письмо содержало крайне щекотливое дело, и брови Хун Чуаньюаня невольно нахмурились — он явно был в затруднении.
Именно в этот момент Хун Сюйин принесла ему чашу с отваром из семян лотоса. Девушка несла поднос, на лице её играла лёгкая улыбка, а шаги были такими тихими, что даже подвески на одежде не звенели. Приподняв край юбки, она медленно направилась к кабинету.
Лёгкий стук в дверь — и изнутри раздался голос:
— Кто там?
— Отец, это я, — мягко ответила Хун Сюйин.
Услышав голос дочери, Хун Чуаньюань быстро сложил письмо и спрятал его в ящик стола. Затем он встал и открыл дверь. Увидев, что дочь принесла ему еду, он взял маленькую чашку с подноса и, поворачиваясь, вошёл обратно в комнату, говоря по пути:
— Дурочка ты моя! Сколько раз повторял: ты благородная девушка, такие дела пусть делают слуги.
— Слуги, конечно, могут заменить меня, — тихо ответила Хун Сюйин, — но ведь это моё почтение к отцу, и потому совсем не то же самое.
Хун Чуаньюань сел в кресло, взял ложку и сделал пару глотков. Потом, улыбаясь, посмотрел на дочь:
— И правда не то же самое. От твоих рук всё особенно вкусно и сладко.
Хун Сюйин радостно улыбнулась и с нежностью смотрела, как отец быстро доедает отвар.
Поставив чашу на стол, Хун Чуаньюань вытер рот платком и с любовью спросил:
— Ну а чем ты сегодня занималась дома? Как себя вели Чжань-гэ’эр и Чжэнь-цзе’эр?
— Да ничем особенным, — ответила Хун Сюйин. — Просто наблюдала, как Чжань-гэ’эр и Чжэнь-цзе’эр играют во дворе. Оба очень послушные. Сегодня Чжань-гэ’эр даже написал целый иероглиф, а Чжэнь-цзе’эр уже узор нарисовала — всё очень аккуратно получилось!
Упоминание своих двойняшек — сына и дочери — всегда вызывало у Хун Чуаньюаня широкую улыбку. Он встал:
— Пойдём, посмотрим на них.
Только они подошли к воротам двора, как вдали заметили зятя Ци Няньсяо. Тот, высокий и худощавый, шёл, слегка ссутулившись, с поникшей головой и унылым выражением лица.
Всегда такой мрачный! Целыми днями ходит, будто весь мир ему должен. Неужели кто-то его обидел? Когда-то, видно, совсем ослеп, раз решил, что этот жалкий человек достоин моей Сюйин!
Лицо Хун Чуаньюаня мгновенно потемнело. Он резко повысил голос:
— Ты чего целыми днями хмуришься?!
Хотя Хун Чуаньюань и был учёным, телосложение у него было крепкое, и голос звучал громко и властно. Линь Жун, которого больше всего на свете пугал тесть, сразу же вздрогнул от страха. Он поспешно вытянулся по струнке, но от этого лишь стал выглядеть ещё более жалким и ничтожным.
Хун Сюйин, увидев, как брови отца почти сошлись на переносице, поняла: он снова разозлился. Испугавшись, что он сейчас схватит мужа и не просто отчитает, а может и вовсе даст пощёчин, она быстро обняла отцовскую руку и мягко сказала:
— Отец же хотел посмотреть на Чжань-гэ’эра и Чжэнь-цзе’эр? Пойдём скорее!
Глядя на испуг в глазах дочери и её вымученную улыбку — тонкую, прозрачную, но полную беспомощности и страха, — Хун Чуаньюань сдержался. Он выдернул руку, ещё раз гневно посмотрел на Линь Жуна и, заложив руки за спину, решительно зашагал прочь.
Хун Сюйин поспешила следом. Проходя мимо мужа, она на миг задержалась и увидела, как на его виске пульсирует жилка, а взгляд, полный ненависти, устремлён прямо на неё — совсем не такой, как минуту назад, когда он трепетал перед тестем.
Тело её непроизвольно задрожало, сердце заколотилось. Она опустила голову, не зная, что сказать и боясь произнести лишнее слово, которое вызовет ещё больший гнев. Увидев, что отец уже далеко, Хун Сюйин на секунду замерла, потом поспешила за ним.
Линь Жун, глядя на удаляющуюся спину жены, почувствовал, как злоба в нём ещё больше разгорается. Он резко отвернулся и уставился ей вслед, плотно сжав губы, так что зубы захрустели от напряжения.
Всё из-за этой женщины! Всё из-за неё! Если бы не она, он сейчас спокойно сидел бы дома, рядом с нежной и прекрасной женой, наслаждаясь жизнью. За эти годы, проведённые с Юньнян, у них наверняка появились бы дети — и какие дети! Гораздо более послушные и умные, чем эти Чжань и Чжэнь! Главное — их дети носили бы фамилию Линь, а не какую-то Хун!
(исправлено)
В конце длинной галереи фигуры Хун Чуаньюаня и Хун Сюйин наконец исчезли. Линь Жун повернулся и посмотрел на окружающее великолепие — резные перила, изящные павильоны, всю эту роскошь, накопленную годами. Он вдруг закрыл глаза, и по щекам медленно потекли слёзы.
А что, если бы тогда он не отправился на экзамены? Или не выбрал ту короткую дорогу через горный перевал? Может, тогда он бы не встретил тех разбойников, не упал бы в пропасть, не получил бы травму и не был бы спасён проезжавшей мимо Хун Сюйин?
А если бы тогда он не ударился головой и не потерял память — не забыл, что уже женат и имеет семью, — разве он бы влюбился в эту девушку с такими же чистыми и ясными глазами, как у Юньнян? Разве возникла бы эта проклятая связь, обрекающая его на страдания?
Холодный весенний ветер быстро высушил слёзы на лице. Линь Жун открыл заплаканные глаза, тяжело дыша, и, пошатываясь, оперся на гладкую красную колонну, чтобы присесть на перила.
Тогда, накануне свадьбы, весь двор был украшен празднично-яркими красными фонарями. И именно тогда, глядя на алые фонари с иероглифом «сюйси», он вдруг вспомнил всё, что забыл.
Он растерялся окончательно. Ведь он прекрасно знал, кто такой уездный начальник Хун. Хотя тот и занимал скромную должность, он происходил из влиятельного рода Хун, чья власть простиралась далеко за пределы уезда. Его семье Линь было не выстоять против такого противника.
Он не мог представить, как разгневается Хун Чуаньюань, узнав, что зять уже был женат. А ведь тот обожал дочь! Для семьи Линь это стало бы настоящей катастрофой.
Вытерев слёзы рукавом, Линь Жун, как во сне, направился к конюшне. Выбрав наугад коня, он велел слуге оседлать его. Ему нужно было выйти из дома, подышать воздухом.
Слуга был молод, лицо у него было приятное, но у глаза тянулся шрам. В этот момент он как раз бросал сено в кормушку. Услышав приказ, он поднял глаза и безразлично бросил:
— Это новый конь хозяина, очень ценный. Лучше выберите другого, господин зять.
Линь Жун действительно выбрал самого лучшего коня — недавно приобретённого Хун Чуаньюанем сичуаньского скакуна, которого тот берёг как зеницу ока.
Конечно, коня тестя трогать нельзя. Линь Жун повернулся, чтобы выбрать другого, но вдруг заметил, как слуга презрительно скривил губы в насмешливой усмешке.
Гнев мгновенно вспыхнул в нём, на виске снова застучала жилка. Он резко пнул слугу ногой. Тот упал, лицом ударившись о каменную кормушку, и из раны хлынула кровь. Он завыл от боли.
Но Линь Жуну этого было мало. Он яростно смотрел на слугу и принялся бить его ногами, крича:
— Негодный раб! Как смеешь насмехаться надо мной? Сейчас вырву тебе глаза!
Но слуга оказался упрямцем. Подняв окровавленное лицо, он оскалился и снова бросил на Линь Жуна взгляд, полный презрения. Это окончательно вывело Линь Жуна из себя. Схватив плетку, висевшую на столбе, он начал неистово хлестать слугу. Тот катался по земле и вопил без умолку.
Увидев, что дело принимает опасный оборот, старший слуга осмелился подойти и попытаться разнять их.
Линь Жун, хоть и был учёным, но после десятка ударов уже задыхался от усталости. Он остановился, тяжело дыша.
Старший слуга тем временем привёл другого коня и, улыбаясь, сказал:
— Господин зять ведь хотел выехать? Говорят, за три ли от города расцвели персиковые сады — сплошной алый ковёр, очень красиво. Не хотите ли прогуляться туда? Вернётесь — и сразу напишете картину.
Линь Жун был известен своим мастерством в живописи — об этом в доме Хун знали все.
Услышав о персиковых цветах в трёх ли от Биси, Линь Жун вспомнил тот день, когда вёз Юньнян в родной дом. Свадебный кортеж тогда проезжал мимо этих самых садов. Цветы были необычайно прекрасны — нежно-розовые соцветия, собранные в пышные кисти, источали тонкий аромат.
Тогда он был полон счастья и надежд: мечтал, что после свадьбы они будут жить в любви и согласии, а следующей весной обязательно вернутся сюда вместе, чтобы полюбоваться цветущими персиками.
Но спустя всего полгода он уехал в Яньцзин сдавать экзамены, попал в засаду разбойников на горной дороге — и с тех пор его судьба изменилась навсегда. А мечта о совместной прогулке среди цветущих персиков навеки осталась лишь розовым, недостижимым видением.
Линь Жун больше не обращал внимания на оскорбившего его слугу. Взяв поводья, он поспешил в сторону персикового сада.
Когда он уехал, старший слуга стал упрекать младшего:
— Зачем ты его провоцируешь? Он — господин, ты — слуга. Каждый раз страдаешь, а всё равно не учишься. Вот и шрам у глаза едва зажил, а ты уже новую рану заработал. Да ты просто безмозглый!
Молодой слуга, лицо которого сильно пострадало — ведь кормушка была из твёрдого камня, — поднялся, вытер кровь и с презрением процедил:
— Какой ещё господин? Всего лишь жалкий приживал, который ниже всех в доме!
Старший слуга тут же дал ему по спине:
— Какая тебе разница — большой он или маленький, приживал или нет? Раз женился на нашей госпоже и у них родились сын с дочерью, значит, он наш господин. Если будешь и дальше болтать всякую гадость, однажды он в бешенстве вырежет тебе язык!
Пока они шли к своей хижине, старший слуга обрабатывал раны младшему. Но тот всё ещё злился:
— Пускай режет! У него и так никакой силы, кроме как над слугами издеваться!
*
Конг Чжэ наконец собрал свои вещи и вернулся домой, в уезд Цинхэ. Скача весь день без остановки, он добрался домой к вечеру.
Небо было окрашено в яркие оттенки заката. Конг Чжэ натянул поводья и мрачно уставился на огромные красные ворота дома. Круглые медные гвозди на них холодно блестели в золотистых лучах солнца.
Ему не хотелось возвращаться. Дома его ждала вся эта надоедливая семья, которая постоянно ссорится и спорит. От одной мысли об этом у него заболела голова.
Обновлено: 03.02.2026