Госпожа Жун — женщина не из робких. Ещё в прошлом она посмела тронуть приданое Сяо, и с тех пор не раз ходила к ней, пытаясь уладить дело словами. К счастью, Сяо оказалась простушкой: сколько ни твердила ей госпожа Жун, всё прошло мимо ушей.
Позже та уловила тайные чувства Линь Чжи и без малейших усилий не только поссорила обеих женщин так, что те перестали общаться, но и заставила самого Линь Чжи исчезнуть. С тех пор госпожа Жун день за днём томилась в печали, а она сама от этого испытывала невероятное удовольствие.
Всё шло как нельзя лучше, но в последнее время что-то пошло не так. Почему вдруг Сяо изменилась?
Сначала та переменила весь свой наряд — но это ещё можно было понять: ведь она молодая женщина, любит яркие одежды, красится, украшает себя зеркальцем, булавками и нефритовыми гребнями — ничего удивительного.
Но вот то, что она стала водиться со старухой из восточного двора, уже странно. Она опасалась лишь одного: не подстрекает ли госпожа Жун Сяо втихомолку, чтобы та снова устроила какой-нибудь скандал.
— Госпожа, выпейте чаю, успокойтесь! — сказала няня Гао, кормилица госпожи Ци, холодно глядя в окно на стройную женщину, которая всё ближе подходила по галерее. Краешком губ она едва заметно усмехнулась: — Госпожа, она пришла.
Едва Сяо Шуюнь вошла в комнату, как сразу увидела лицо няни Гао — морщинистое, словно кора старого дерева, с той же загадочной, но вызывающей отвращение улыбкой.
— Здравствуйте, няня Гао, — слегка присела Сяо Шуюнь.
Няня Гао была кормилицей госпожи Ци, и потому спокойно приняла поклон молодой невестки, равнодушно улыбнувшись:
— Первая госпожа всегда была рассудительной и воспитанной. Неужели теперь не знает, что заставлять старших ждать младших — недостойно добродетельной и благоразумной женщины? Раньше вы так не поступали, а нынче стали такой небрежной. Неужели в сердце вашем поселилось неуважение, раз вы позволяете себе подобное?
Эта проклятая старуха одним-единственным словом надела на первую госпожу ярлык непочтительной и безнравственной.
Люйин поспешила присесть и сказала:
— Не то чтобы первая госпожа не уважала вас или намеренно пренебрегала. Просто простуда до сих пор не прошла полностью.
Сяо Шуюнь слегка нахмурилась: плохой предлог. Наверняка эта ведьма не упустит лазейки в этом оправдании.
Так и вышло. Няня Гао усмехнулась ещё язвительнее:
— Слышала, первая госпожа ходила во двор к первой госпоже Линь побеседовать. Думала, раз смогла пройти такой длинный путь, значит, здоровье уже совсем поправилось. Неужели простуда всё ещё не прошла? — холодно фыркнула она. — Право, не пойму: неужели во дворе есть кто-то очень важный, ради кого первая госпожа готова забыть о своём здоровье и бежать туда?
Эти слова были знакомы. После того случая, когда распространились слухи о том, что Линь Чжи питал чувства к своей невестке-вдове, подобные разговоры ходили повсюду. Говорили, будто первая госпожа так часто наведывается во двор именно из-за третьего господина Линь Чжи.
Люйин покраснела от злости: как эта мерзкая старуха смеет так бесстыдно клеветать на чужую честь! Хотелось возразить, но она понимала: подобные дела, касающиеся мужских и женских отношений, чем больше оправдываешься, тем хуже становится. Поэтому она лишь сжала губы, покраснев до корней волос.
Именно поэтому няня Гао и осмелилась так оскорбить Сяо Шуюнь: она была уверена, что эта бездетная вдова, услышав подобные слухи с розовым оттенком, обязательно примет вид, полный затаённого гнева и бессилия, — точно такой же, как у её служанки.
Однако Сяо Шуюнь лишь мягко улыбнулась, поправила золотую подвеску на виске и холодно взглянула на няню Гао:
— Няня, видимо, уже в почтенном возрасте и начинает путаться в мыслях. Может, мне сказать госпоже, чтобы она наградила вас поместьем и несколькими служанками, и вы ушли на покой? А то, боюсь, здесь вы будете болтать всякую чепуху. Я терплю вас лишь потому, что вы кормилица госпожи, но если вы позволите себе такое перед посторонними, разве не опозорите этим весь второй род Линь?
С тех пор как няня Гао пришла в дом Линь вместе с госпожой Ци, та быстро взяла в свои руки управление хозяйством второго рода, и няня Гао, как её кормилица, тоже получила немалый вес и уважение.
За все эти десятилетия её ещё никто так публично не унижал — да ещё и та, кого она никогда всерьёз не воспринимала.
Даже собственные дети госпожи Ци обращались к ней с почтением, а эта безмужняя и бездетная вдова осмелилась прямо заявить, что она стара и бесполезна!
Няня Гао разгневалась и сурово сказала:
— Раньше я считала первую госпожу образцом добродетели и вежливости, но, видно, мои глаза подвели меня. Воспитание первой госпожи оставляет желать лучшего! Неудивительно, ведь вы из купеческой семьи — совсем нет изящества и порядочности!
Эта старая ведьма! Люйин чуть не вытаращила глаза от ярости. Едва она открыла рот, чтобы крикнуть: «Ты, старая…», как раздался громкий шлёп!
Слова застряли у неё в горле. Она с изумлением смотрела на свою госпожу. Неужели ей показалось? Или госпожа сошла с ума? Ведь это же няня Гао — кормилица второй госпожи! Ударить её — всё равно что пощёчину дать самой второй госпоже! А ведь она всё ещё невестка второго рода Линь!
Сяо Шуюнь слегка сжала ладонь, которая немного заболела от удара, и подняла веки, глядя на няню Гао, которая от изумления остолбенела и не могла вымолвить ни слова. В душе Сяо Шуюнь испытывала невероятное удовольствие.
Она не могла ударить госпожу Ци, но няня Гао — всего лишь служанка. Разве госпожа не имеет права наказать свою прислугу? Презрительно фыркнув, Сяо Шуюнь обошла няню Гао и направилась прямо в комнату.
С того самого дня, как она решила обратиться за помощью к первой госпоже во дворе, она поняла: госпожа Ци всё равно не станет относиться к ней хорошо, сколько бы та ни притворялась. Раз так, зачем дальше терпеть оскорбления от презренной служанки?
Госпожа Ци спокойно сидела на мягком диванчике и слушала, как за дверью няня Гао оскорбляет Сяо. Потом послышался возмущённый возглас служанки и звук пощёчины. Она подумала, что няня Гао первой ударила доверенное лицо той женщины, и внутри почувствовала удовлетворение.
Спокойно похлопав в ладоши, госпожа Ци удобно устроилась на диване и начала щёлкать семечки, не собираясь выходить. Но едва она положила в рот одно семечко, как занавеска у двери отдернулась.
Подняв глаза, она увидела, как Сяо Шуюнь вошла в комнату с обычным выражением лица. За ней следовала её служанка — бледная и обеспокоенная, но явно не та, которую только что ударили.
Госпожа Ци нахмурилась и выпрямилась, глядя на колыхающуюся занавеску.
Сяо Шуюнь, наблюдая, как выражение лица свекрови резко изменилось, внутренне ликовала. Она сделала шаг вперёд, изящно присела и пропела сладким голосом:
— Здравствуйте, матушка! Желаю вам долгих лет жизни!
От этой манерной, приторно-нежной интонации Люйин по коже пробежали мурашки. Она тайком посмотрела на вторую госпожу и увидела, как та широко раскрыла глаза от шока и отвращения.
Сяо Шуюнь, довольная тем, что ей удалось вывести свекровь из себя, улыбнулась.
Этот тон она специально подражала одной наложнице второго господина Линь. Та была очень кокетлива, и хотя никогда не проявляла неуважения к госпоже Ци, среди множества наложниц именно её госпожа Ци терпеть не могла: стоило увидеть ту женщину — и брови её вставали дыбом, каждый раз она находила повод её отчитать.
Сначала Сяо Шуюнь не понимала, почему госпожа Ци так ненавидит именно эту наложницу. Позже она догадалась: госпожа Ци просто не выносит женщин, похожих на иву на ветру — слишком хрупких и нежных. От одного лишь звука их томного голоса её начинает тошнить.
Вот почему Сяо Шуюнь и решила подражать ей — специально, чтобы вывести свекровь из себя.
Госпожа Ци была так потрясена, что не могла вымолвить ни слова. Если бы она не поняла, что невестка делает это нарочно, она бы зря прожила все эти годы.
Но в душе она растерялась: что с этой женщиной? Не сошла ли она с ума от жара? Разве она не знает, как госпожа Ци ненавидит подобную манерность? Зачем тогда так её дразнить?
Глядя на нарочито кокетливый вид Сяо Шуюнь, госпожа Ци почувствовала нарастающее беспокойство. Неужели госпожа Жун научила её такому? Но ведь раньше она никогда не верила госпоже Жун и не слушала её советов. Почему вдруг стала слушать сейчас?
Сяо Шуюнь, видя, как свекровь онемела от изумления, внутренне ликовала. Эта свекровь, оказывается, не такая уж хитрая!
Заметив, как та сдерживает гнев, не решаясь её отчитать, Сяо Шуюнь поняла: госпожа Ци наверняка подозревает, что всё это — замысел первой госпожи.
Отлично! Пусть лучше боится и сомневается — тогда ей будет куда легче продолжать выводить её из себя.
Она нарочно подошла и села напротив госпожи Ци, улыбаясь и томно глядя на неё:
— Матушка, вы щёлкаете семечки? Позвольте, я почищу вам.
И, вытянув пальцы, она изящно подняла семечко, изогнув мизинец.
Госпожа Ци, глядя на эту кокетливую, почти развратную позу, невольно вздрогнула и почувствовала тошноту.
Сяо Шуюнь продолжала улыбаться:
— Кстати, забыла сказать вам, матушка: несколько дней назад я написала письмо и отправила его в Сунъян, в родительский дом. Ведь столько лет я с ними совсем не общалась!
Госпожа Ци вдруг замерла. Разве та не порвала все связи с роднёй? Почему вдруг снова связалась? Сердце её сжалось от страха: неужели госпожа Жун подстрекает её?
От этой мысли сердце госпожи Ци забилось тревожно.
Она осмеливалась безнаказанно присваивать приданое Сяо лишь потому, что та, глупая простушка, сразу после замужества порвала все связи с роднёй.
Как ей было известно, из Сунъяна сначала ещё приходили письма, но Сяо никогда не отвечала. Видимо, родители обиделись и постепенно перестали писать. Тогда госпожа Ци и решила прибрать к рукам приданое. Ведь это же глупая женщина без родовой поддержки — кого она побоится?
Потом она ещё и поссорила Сяо с госпожой Жун, так что трогать приданое стало совсем безопасно. Ведь эта простушка, лишившись поддержки госпожи Жун, наверняка будет сидеть тихо и мирно.
Но теперь…
Госпожа Ци даже забыла о няне Гао, которую, возможно, только что ударили. Всё её внимание было занято тревожными мыслями: вся эта странная перемена в поведении Сяо, несомненно, дело рук госпожи Жун.
Будь то новые наряды или сегодняшнее откровенное неуважение — всё это наверняка связано с госпожой Жун.
Госпожа Ци молча изучала Сяо.
Та всегда была глуповата и упряма. Если госпожа Жун сумела её обмануть и заставить противостоять ей, то впереди будут не только такие мелочи, как одежда или неуважение.
Вдруг госпожа Ци вспомнила, что госпожа Жун раньше особенно интересовалась приданым Сяо, и сердце её сжалось от страха. Что, если Сяо, послушавшись госпожи Жун, потребует вернуть приданое?
Но госпожа Ци всё же привыкла видеть Сяо Шуюнь глупой и покорной. Она была уверена: даже если Сяо и отвернулась от неё под влиянием госпожи Жун, её легко можно будет вернуть парой ласковых слов.
Поэтому она мягко улыбнулась, расслабила черты лица и спросила:
— А получили ли вы ответ от родных?
Как говорится, выданная дочь — что пролитая вода. Она не верила, что родители Сяо, с которыми та не общалась столько лет, вдруг захотят с ней сблизиться.
Если родители Сяо откажутся принимать эту давно забытую дочь, то даже если за всем этим стоит госпожа Жун, Сяо всё равно ничего не сможет сделать. А если первая госпожа осмелится вмешиваться в дела второго рода, она найдёт способ её уничтожить!
Сяо Шуюнь улыбнулась:
— Конечно, ответ пришёл. В письме родители очень тепло писали о своей тоске по мне и сказали, что скоро мой младший брат приедет навестить меня.
Обновлено: 03.02.2026