Глава 20 — Глава 20.

Хорни была поражена: две головы, четыре глаза — и в каждом взгляде одна и та же, глубокая, почти обиженная растерянность. Огненной магией она владела превосходно и сразу почувствовала: в тот миг в ничем не примечательном костяном молоте действительно вспухли огненные стихии. Но как такое возможно? Неужели Гнев — будущий людоед-маг? Хорни перевела взгляд на него. Тот уже праздновал — наугад подхватил какую-то людоедку и кружил её, будто в ярмарочном танце. И даже в пляске он не выпускал молот: прижимал его к себе так, словно это младенец. Две головы Хорни переглянулись. — Невозможно! — Абсолютно невозможно! Потом она посмотрела на сына. — Горгин, что это было? — Это же обычная кость! Горгин развёл руками: — Это сила веры. — Какой ещё веры? — Объясни по-человечески. Горгин оскалился: — Людоед считает: ojbk! Хорни решила, что сын тоже дурнеет, и, не говоря больше ни слова, ушла в свой шалаш. А Горгин был доволен. В этом мире сила — это не преимущество. Это основание, на котором вообще держится жизнь. Дварфов ещё можно понять. Но гномы и гоблины — хлипкие расы, как они выживают в Бескрайней Пустыне? Да потому что карабкаются по лестнице ремесла: алхимия, зелья, всё, что хоть немного добавляет мощи. Для людоедов это раньше было запретной областью. Людоеды дошли до нынешнего положения просто нахрапом. И теперь его племя тоже получило шанс «лезть в технологию». Причём чем меньше мозг — тем сильнее работает. OJBK, людоедская версия [«Я Так Щитаю»] — Горгин готов был назвать это вечным божеством. А Гнев стал самым заносчивым детёнышем во всём племени. Горгин сказал и остальным: мол, и ваше оружие тоже может так работать — лишь бы вы сами верили. Но людоеды не верили. Они были уверены: если молот не дал сам вождь, значит, никакого «огня» в нём быть не может. А в племени сильнее всех — вождь и людоед-маг. Что скажут эти двое, в то людоеды и поверят: крепко, насмерть, без единой мысли о том, «логично» это или нет. Горгин не стал раздавать усиление всем подряд. То, что молот отдали Гневу, выглядело справедливо: лучший боец после него и матери, первый кулак племени, да ещё и дружок детства. А остальные… были и старые, и молодые, но никто из них не был ни таким сильным, ни таким полезным. Даром раздавать нельзя. По крайней мере — пока. Дни шли. Новых гостей не было. Новых врагов — тоже. Кто в округе не знает, что здесь сидит логово людоедов? Кому хватит ума сунуться сюда? Хижина вождя тем временем росла на глазах. Надо признать, строил Карлов на порядок лучше людоедов: те считали, что дом должен быть «чтобы можно спать», и на этом всё. Но Горгин требовал совсем другого. Он дал Карлову долгосрочное задание: перестроить в племени все хижины. И даже выделил ему двух людоедов в помощники. Сначала ни один людоед не хотел слушаться человека. Но стоило вождю сказать, какая будет награда, — и, кроме Хорни и Гнева, соплеменники кинулись записываться так рьяно, что даже подрались. Грохот драки напугал гноллов — те поджали хвосты и держались подальше. В итоге рядом с дрожащим Карловым встали двое самых здоровенных, с синяками и распухшими мордами — и гордостью победителей. Гнев презрительно посмотрел на этот балаган, потом с видом триумфатора прошёл мимо всех, покачивая на плече костяной молот. Он ничего не сказал — но одной походки хватило, чтобы у остальных людоедов заскрипели зубы. Горгин только хмыкнул. Наверное, так же смотрелся победитель на параде. Работа была долгая: эти двое, конечно, и не догадывались, что награду за задание смогут получить лишь много-много позже. Следующие дни текли тихо. Горгин ждал, когда достроят его новый дом, и если бы не бесконечные сообщения Мирового Канала, жизнь могла бы показаться прежней. Гноллы, под началом Пса-капитана, разбились на три отряда и без перерыва патрулировали окрестности. Оазис они сторожили особенно строго. Зверьё и магические твари — ладно. Но если сунется разумная раса, гноллы не позволят. Тех, кого можно взять, — хватают. Тех, кого нельзя, — предупреждают. Если совсем плохо — бегут назад за подкреплением. И всё-таки добыча нашлась. Глубокой ночью, когда людоеды спали, патруль гноллов притащил связанного мужчину и двух женщин. Один из гноллов был ранен: ковылял, хромая, с разодранным боком. Но радовались все — даже раненый. Это была их победа, их вклад в племя. В Бескрайней Пустыне любой город или стойбище живёт по простому правилу: нет пользы — нет права на место. Пёс-капитан был умён: он не стал будить людоедов ночью. Когда в прошлый раз приходил орк, он видел всё ясно: у людоедов дурной нрав спросонья. Да и поймали всего лишь людей — это не настолько большая заслуга, чтобы будить убийц. Раздав указания, гноллы спокойно дождались утра, а Пёс-капитан ещё и выставил новый патруль. Такова здешняя культура: если изгнанника приняло племя или поселение — он становится его частью. И старается изо всех сил. Потому что зелёный оазис и рабство — всё равно лучше, чем скитаться с пустыми руками. Утром Горгин увидел троицу — под взглядом десятка людоедов они дрожали, как листья на ветру. Людоеды и к гноллам стали относиться чуточку теплее: ночные дозоры теперь не их забота, да ещё и три «порции еды» пойманы. Гноллы же держались гордо, будто выиграли войну. — Хорошо сработали. Продолжайте в том же духе, — бросил Горгин, и гноллы от восторга даже хвостами замахали. Он заметил раненого: — Ты ранен? И удивился. Гноллы — слабая, по меркам этого мира, раса. Но эта троица явно была с Голубой Звезды. Как они умудрились ранить вооружённого гнолла — да ещё и при арбалете? — Великий вождь… тот мужчина, человек, похоже, низший маг. Он и ранил меня, — покорно отчитался гнолл, припадая на колено. Горгин вскинул бровь: — О? Он указал в сторону оазиса: — Идите. Разрешаю вам добыть одну добычу. Гноллы просияли, бухнулись лбами в песок и, ликуя, убежали.