Удар грома потряс НБА, когда Леброн Джеймс отказался от продления контракта и вернулся в Кливленд. Вскоре после этого «Кавальерс» обменяли общий пик № 1 в «Тимбервулвз» на Кевина Лава, одного из лучших тяжелых форвардов лиги.
Новости вызвали шоковые волны по всей лиге.
Никто не предсказывал, что некогда доминирующие «Майами Хит» так внезапно упадут с трона. Только в прошлом сезоне они гнались за историческим три-питом — теперь они рухнули в одночасье.
В своем офисе Чэнь Илунь вскочил на ноги, читая заголовки. Как и ожидалось, тяга истории была слишком сильна — Джеймс все-таки вернулся в «Кавальерс».
Пришло время извлечь выгоду из хаоса. Возвращение Джеймса спутало планы многих генеральных менеджеров, и это был идеальный момент для него, чтобы сделать свой ход.
Вскоре появился еще один срочный заголовок: «Кингз» обменяли Джиммера Фредетта и пик первого раунда 2017 года с защитой топ-5 в «Трэйл Блэйзерс» на защитника-второгодку Си Джей Макколлума.
Сделка заставила фанатов и аналитиков смеяться. «Кингз» наконец-то разорвали отношения с Фредеттом, лицом их неудачных выборов на драфте. Он мог бросать, конечно, но был дырой в защите и физически ниже стандартов НБА. Чтобы сплавить его, им даже пришлось приложить пик первого раунда.
Когда Си Джея — все еще спящего дома — разбудил его агент и сказал, что он направляется в Сакраменто, его настроение мгновенно испортилось, словно он только что проглотил что-то тухлое.
В конце концов, когда дело доходило до разрушения карьер новичков, «Блэйзерс» и «Кингз» были как старший и младший брат. Но «Блэйзерс» все еще были силой на Западе. С Дэмианом Лиллардом и Ламаркусом Олдриджем они выбили «Рокетс» сиреной в прошлом сезоне — хотя и были разобраны «Сперс» во втором раунде.
Как ни посмотри, будущее Портленда было ярче, чем у Сакраменто. А с Казинсом, управляющим «Кингз» без особой дисциплины — как он вообще мог сравниться с Олдриджем?
Наблюдая за тренировкой «Кингз» на площадке, Чэнь Илунь начал чувствовать себя спокойнее. Си Джей Макколлуму было суждено стать одной половиной «двустволки Трэйл Блэйзерс» вместе с Лиллардом. Позже, после обмена в «Пеликанс», он станет их центральной фигурой в нападении, когда Зайон был травмирован, приведя их обратно в плей-офф.
Пока главный тренер не напортачит, Си Джей будет процветать в этом году, если получит достаточно касаний.
— Тренер, у меня есть кое-какие идеи для нападения в следующем сезоне. Конечно, последнее слово за вами — я просто высказываю свои мысли.
Майк Мэлоун, стоящий рядом, уставился на него. Не нужно такой вежливости — в конце концов, Илунь был выше по рангу.
По правде говоря, Мэлоун был доволен недавними ходами Илуня. Тимофей Мозгов уже показал в одной тренировочной игре свою отличную защиту кольца и подстраховку. А Си Джей… Мэлоун все еще не мог поверить, что Портленд отпустил его за Фредетта и пик.
Одной тренировки хватило, чтобы Си Джей завоевал его — плавный бросок, резкий дриблинг и явное лидерство на площадке. Самое главное, угроза Си Джея с периметра создавала постоянное пространство для товарищей по команде.
Это была отличная новость для Бена Маклемора, который был несчастен в Сакраменто. Задрафтованный в тот же год, что и Си Джей, и выбранный выше, Бен был потрачен впустую в хаотичной периметральной системе «Кингз». Прошлый сезон был для него потерянным годом, и без прихода Илуня он мог бы продолжать тонуть, пока команда не отчислила бы его.
Теперь, с приходом Си Джея, открывающим площадку, Бен мог наконец дать волю своему броску.
Дело не в том, что Портленду не хватало видения — они были гарантированным участником плей-офф. Лиллард и Олдридж доминировали в нападении, с ключевыми игроками вроде Николя Батюма и Брука Лопеса. В этой схеме у Си Джея не было роли в атаке. Его прорыв случился только после ухода Олдриджа, освободившего касания.
— Рынок обменов в этом году — бардак. Я сделал все, что мог, чтобы добавить силы на бумаге, но как эти парни выступят — зависит от вас, — сказал Илунь, инстинктивно потянувшись во внутренний карман костюма за сигаретой — затем вспомнив о запрете курения на арене и отдернув руку.
Мэлоун заметил этот маленький жест.
— Пойдем поговорим в моем кабинете.
Илунь бросил на него понимающий взгляд, похлопал по плечу, и они ушли вместе.
На площадке Руди Гей крикнул:
— Эй! Маклемор!
Три головы повернулись.
— Ты мне, братан?
Гей моргнул, сбитый с толку. Рядом с ним Мозгов расхохотался — в составе был не один Маклемор. У них были Бен Маклемор, Рэй Маккаллум и новичок Си Джей Макколлум. Крик Гея призвал всех троих.
Пока трио смотрело друг на друга, Гей почесал затылок.
— Чувак, ваши имена слишком чертовски похожи. Нам нужно придумать способ различать вас — или мы будем звать не того парня в игре.
Это вызвало интерес остальной команды. В баскетболе прозвища имеют значение — каждый игрок хочет крутое. Просто спросите Казинса: когда он узнал во время поездки в Китай, что фанаты там называют его прозвищем, которое переводится как «Большой Кузен», он дулся несколько дней.
Тем временем, не подозревая о шутках в раздевалке, Илунь последовал за Мэлоуном в его кабинет, придвинул пепельницу поближе и закурил.
Он не всегда много курил, но работа ГМ приносила достаточно стресса, чтобы сделать сигареты привычкой.
— Майк, я хочу поговорить о предстоящем драфте.
Это привлекло внимание Мэлоуна. Сначала ему было просто любопытно насчет Илуня — но теперь он видел в нем жизненно важную часть фронт-офиса.
Недавние обмены Илуня могли выглядеть незначительными, без радикальных изменений состава, но как главный тренер, Мэлоун знал, что они уже сделали команду намного сильнее.
— С 11-м пиком я беру Зака Лавина.
Мэлоун мгновенно представил его — худощавый, свежий защитник, который не искал много контакта, но который во время просмотра забил данк с разворотом на 360 градусов, ошеломив всех.
— Лавин? — задумался Мэлоун. — Яркая игра, но его джампер недостаточно стабилен, чтобы быть надежным оружием на периметре. Атлетизм — его главная сила. Я думаю, 11 — это немного рано, он скорее для середины-конца первого раунда.
Илунь показал ему невидимый большой палец вверх. В точку. В его собственной временной линии Лавин ушел 13-м в «Тимбервулвз», начав пост-коби тренд брать защитников на этом слоте.
— Вы правы, — кивнул Илунь. — Но я все равно хочу его. Я доверяю своему суждению. Бен и Рэй — солидные шутеры, но это все. У Бена есть данные, чтобы быть солидным 3-and-D, но нам нужен второй болл-хендлер. Я не хочу, чтобы Торнтон вел нападение, когда Си Джей на скамейке.
Мэлоун криво улыбнулся. Торнтон показывал вспышки в прошлом сезоне, но он не был прирожденным плеймейкером. Хаос в составе был частью проблемы, но он просто не мог генерировать достаточно атаки для команды.
— Так что в следующем сезоне я хочу Си Джея как фокус нашего нападения на периметре, — продолжил Илунь. Мэлоун кивнул — он и так планировал это. Си Джей был далеко впереди Торнтона.
— И если мы получим Лавина, я хочу, чтобы вы дали ему немного времени с мячом. Может быть, нарисуйте пару комбинаций для него. У нас плохая репутация с новичками — я хочу, чтобы это изменилось, начиная с этого момента.
Мэлоун задумался на мгновение.
— Если мы сделаем это, не будет ли наша задняя линия слишком переполнена? — С тремя Маклеморами, Лавином и Торнтоном у них будет пять защитников.
— Это проблема, — признал Илунь. — Я позабочусь об этом. У Торнтона все еще есть какая-то торговая ценность — я посмотрю, что мы можем получить.
Как раз когда Мэлоун подумал, что разговор окончен, Илунь добавил:
— Еще одно. Я положил глаз на еще одного новичка. Не уйдет высоко на драфте, но у него огромный потенциал. Если смогу, я приведу его, чтобы вы посмотрели.
Он ухмыльнулся.
— Вы знаете — мы любим находить скрытые жемчужины там, где никто больше не ищет.
Это заставило Мэлоуна рассмеяться. «Мы», конечно, означало «Сперс» — знаменитых тем, что превращали незамеченных игроков в звезд. Годы низких позиций на драфте и жестких бюджетов сделали это привычкой, подкрепленной одной из лучших систем развития в лиге.
— Ладно, я понял. Удачной охоты.
— Мне нравится, как это звучит, — сказал Илунь с ухмылкой, туша сигарету в пепельнице.
***
Обновлено: 23.01.2026