Уличные фонари снаружи Мэдисон-сквер-гарден ярко сияли, а внутри Зеленой комнаты было еще более людно и наэлектризовано. Руководители команд и репортеры спешили туда-сюда, в то время как один молодой баскетбольный вундеркинд за другим — одетые в строгие костюмы разных цветов — нервно сидели рядом со своими семьями.
Комиссар НБА Адам Сильвер, его полированный лоб блестел, поднялся на подиум в сшитом на заказ костюме, тепло улыбаясь.
— Дамы и господа, Драфт НБА 2014 года объявляется открытым!
Чэнь Илунь сидел в частном конференц-зале «Кингз» с остальной командой менеджеров, две камеры были нацелены прямо на него. В прошлой жизни он смотрел много драфтов, но это был первый раз, когда он видел закулисную обстановку — у каждой команды была своя отдельная комната для обсуждения стратегии.
Тренер Майкл Мэлоун казался немного рассеянным. По его мнению, даже без этих двух новичков у «Кингз» уже был достойный уровень конкурентоспособности. По крайней мере, в этом году он не будет полностью в неведении, как в прошлом сезоне.
«Будь доволен тем, что имеешь — чего еще можно просить?»
Чэнь Илунь, однако, был так напряжен, что пот пропитал спину его рубашки. Это был его первый драфт — он не мог позволить себе опозориться перед высшим руководством команды.
Перед началом драфта он выскользнул в туалет, чтобы перевести дух. С лихорадочно работающим мозгом он шел почти на автопилоте. Он прокручивал этот момент тысячу раз в голове, но теперь, стоя здесь по-настоящему, все эти репетиции исчезли.
Подойдя к двери туалета, он столкнулся с Бьюфордом. Прошло два месяца с их последней встречи. Бьюфорд улыбнулся в знак приветствия, и, не говоря ни слова, они вошли внутрь вместе.
— Илунь, атмосфера драфта достала тебя? — поддразнил Бьюфорд.
— Старый лис, прекрати. У меня голова сейчас взорвется, — ответил Чэнь Илунь, выдавив улыбку хуже гримасы.
— Расслабься, — усмехнулся Бьюфорд. — Тебе легко. На моем первом драфте я был такой развалиной, что сбегал в туалет три раза за десять минут. Поп был так раздражен, что позвонил мне и спросил, не планирую ли я задрафтовать унитаз, чтобы забрать домой.
Услышав, как Бьюфорд делится своей собственной неловкой историей, Чэнь Илунь немного успокоился.
— Не волнуйся — тебе всего 27. У тебя впереди долгая карьера, и драфт проходит каждый год. Помни, парень — никто не угадывает каждый раз, и никто не остается неудачливым вечно. Просто придерживайся своего плана.
Бьюфорд похлопал его по плечу, затем вышел, напевая мелодию.
Эти слова привели Чэнь Илуня в чувство. Он подготовился настолько, насколько это было возможно для человека; с его знанием будущего, чего было бояться?
Вернувшись в конференц-зал «Кингз», он снова присоединился к обсуждению с обновленной уверенностью. После короткой встречи с руководством он сделал звонок.
...
На сцене помощник Адама Сильвера передал ему листок бумаги. Сильвер внимательно прочитал его, сделал глубокий вдох и подошел к микрофону.
— Под первым номером на Драфте НБА 2014 года «Кливленд Кавальерс» выбирают Эндрю Уиггинса из Университета Канзаса!
Зеленая комната взорвалась аплодисментами. Уиггинс, бесспорный первый пик, сверкнул очаровательной улыбкой, принимая кепку Кливленда от персонала и пожимая руку Сильверу.
— Под вторым номером «Милуоки Бакс» выбирают Джабари Паркера из Университета Дьюка!
— Под третьим номером «Филадельфия Севенти Сиксерс» выбирает Джоэла Эмбиида из Университета Канзаса!
Знакомые имена NCAA слетали с языка Сильвера, и каждый раз игрок вставал, чтобы поприветствовать ликующую толпу.
В этом магия драфта — за одну ночь студент колледжа становится центром баскетбольного мира.
До седьмого пика каждый выбор шел точно так, как предсказывал Чэнь Илунь. Мэлоун удивленно взглянул на него. Они вместе проходили порядок драфта ранее, и пока Чэнь не ошибся ни разу. Этот парень действительно знал свое дело.
Мнение Мэлоуна о нем поднялось еще выше. Затем наступил черед восьмого пика. Сильвер прочитал с карточки «Наггетс»:
— Под восьмым номером на Драфте НБА 2014 года «Денвер Наггетс» выбирают Ноа Вонле из Университета Индианы!
Как и ожидалось — по-другому!
Кулак Чэнь Илуня сжался. Эффект бабочки от его раннего обмена проявился. Оригинальный восьмой пик, Стаускас, теперь стал Вонле.
Если Лавин уйдет до очереди «Кингз», весь его план полетит к чертям. Ему придется довольствоваться Ти Джеем Уорреном — 14-м в оригинальной временной линии — или проворачивать еще один обмен, чтобы вернуть Лавина. В любом случае, это повысит расходы.
«Наггетс» тоже нравился Стаускас — в конце концов, он все еще был гордостью Мичиганского университета. Знание будущего Чэня говорило об обратном, но это не значило, что другие команды были согласны.
Однако, взяв Мозгова в сделке, «Наггетс» остались с тонким фронткортом. С Рэндлом, уведенным «Лейкерс» под № 7, у них не было сомнений в том, чтобы взять Вонле.
Девятыми «Хорнетс» — упустив Вонле — пошли ва-банк на Нуркича. Фанаты сначала раскритиковали этот ход, но несколько сезонов спустя он оказался решением, которое очень хорошо состарилось.
Десятыми, после некоторого раздумья, «Сиксерс» выбрали Стаускаса, чтобы усилить периметральную стрельбу.
Когда Сильвер объявил имя Стаускаса, Чэнь Илунь сжал кулак и вскинул его в воздух — он угадал. Без колебаний он зафиксировал Лавина.
— Под 11-м номером на Драфте НБА 2014 года «Сакраменто Кингз» выбирают Зака Лавина из UCLA!
С этим объявлением дело было сделано. Чемпион Слэм-данк контеста был его!
Остальная часть первого раунда прошла гладко, закончившись тем, что «Сперс» взяли Кайла Андерсона под № 30.
Сильвер вытер пот со лба и с улыбкой сошел со сцены. Пики второго раунда будут объявлены вице-президентом НБА.
После двух пиков вице-президент вернулся на подиум:
— У нас есть объявление об обмене. «Сакраменто Кингз» обменяли Маркуса Торнтона и 41-й пик в «Кливленд Кавальерс» в обмен на незащищенный пик первого раунда 2016 года и 33-й пик этого года.
С окончанием первого раунда Зеленая комната стала гораздо менее людной. Раздались разрозненные перешептывания — и проклятия.
Большая часть гнева исходила от фанатов Восточной конференции. «Кингз помогают врагу!» — крикнул фанат «Никс». «Кавальерс» уже были элитой с Большой тройкой, а теперь они получили Торнтона почти даром, еще больше ослабив конкурентоспособность Востока.
Игнорируя протесты, вице-президент продолжил:
— Под 33-м номером на Драфте НБА 2014 года «Сакраменто Кингз» выбирают Николу Йокича, центрового, из Сербии!
В конференц-зале «Кингз» Владе Дивац озадаченно посмотрел на Чэнь Илуня. Заметив его взгляд, Чэнь сказал:
— Владе, я думаю, у Йокича огромный потенциал. Ему все еще нужно много развития, но если у тебя есть время, я надеюсь, ты сможешь стать его наставником.
Йокич и Дивац были сербами — соотечественниками. Как один из величайших центровых в истории югославского баскетбола, со стилем, похожим на стиль Йокича, Чэнь не сомневался, что он сможет процветать в «Кингз».
А тренер, который однажды сформирует восхождение Йокича? Не кто иной, как Майкл Мэлоун — сейчас сидящий напротив него и лениво барабанящий пальцами по столу.
Услышав слова Чэня, выражение лица Диваца смягчилось.
— Конечно. Сербский баскетбол никогда не уступал никому.
Дивац воспринял выбор Йокича как дружеский жест — выбор соотечественника, чтобы облегчить его сожаление о том, что не задрафтовали Стаускаса. Но когда он позже осознал, насколько сильно ошибался, Йокич уже смотрел далеко за его пределы.
***
Обновлено: 23.01.2026