Глава 3 — Глава 3

— Какое это имеет отношение ко мне? — Замешательство Чэнь Илуня только усилилось, пока он слушал Бьюфорда; его разум теперь был наполнен еще большим количеством вопросов, чем раньше. Бьюфорд ответил не сразу. Он небрежно взял пустую банку из-под колы, стряхнул в нее пепел и сказал: — Потому что они хотят реформ — но не так много людей, желающих взяться за тот бардак, которым являются «Кингз». — Изначально они хотели переманить меня, но я их проигнорировал. Так что теперь они положили глаз на тебя. «Значит, я крайний, да?» — Чэнь Илунь чуть не выругался на месте. Не смогли заполучить ветерана, так теперь охотятся за новичком, так что ли? — Конечно, я уже изучил зарплату и полномочия, которые предлагают «Кингз» — это честная сделка. Может быть, они слышали о твоей хорошей репутации в лиге, или, может быть, они просто хотят погреться в лучах славы чемпионов. В любом случае, предложение на столе. Бьюфорд встал, стряхивая пепел с одежды. — Поп и я верим, что, хотя ты еще молод, ты готов самостоятельно стоять в этой лиге. Мы держали тебя рядом только потому, что не хотели, чтобы ты уходил. Сакраменто могут избегать генеральные менеджеры по всей лиге, но не забывай… — Ты наш ученик! С этими словами он вышел, оставив Чэнь Илуня застывшим на месте. Его мысли бурлили. «Сперс» с их уникальной культурой всегда несли в себе тихое чувство самообладания и смирения — будь то среди игроков или персонала фронт-офиса. Если подумать, за три года здесь это был первый раз, когда он слышал, чтобы Бьюфорд говорил с такой уверенностью, даже с ноткой высокомерия. Но он был прав — Чэнь Илунь был учеником Поповича и Бьюфорда, величайшего тренера и одного из лучших генеральных менеджеров в истории НБА. Возможно, именно потому, что они редко хвастались, предпочитая позволять своей работе говорить за них, так много людей забыли — у «Сперс» был не просто Попович; у них был один из самых сильных фронт-офисов в лиге. Но теперь… должен ли он принять предложение «Кингз»? Он всегда хотел выйти из-под их опеки и стать самостоятельным. Теперь, когда шанс появился, решение казалось невероятно трудным. ... — Ты сомневаешься. Когда вечерние огни Сан-Антонио начали загораться, Попович медленно покрутил бокал с красным вином, затем выпил его залпом. Румянец разлился по его морщинистым щекам. — Это не твоя вина — тебе всего 26. Брать на себя такой бардак сразу — это слишком много. — Он говорил словно сам с собой, но его глаза не отрывались от Чэнь Илуня. — Поп, я готов принять вызов. Но я не хочу делать это безрассудно или безответственно. Речь идет об управлении целой командой — драфты, арены, продажи билетов, спонсоры. Я просто не уверен, что справлюсь со всем этим. Чэнь Илунь сделал маленький глоток из своего бокала, озвучивая свои опасения. К его удивлению, Попович разразился сердечным смехом. — Илунь, до этого я сказал Бьюфорду, что твои шансы на успех или провал в Сакраменто — пятьдесят на пятьдесят. Но судя только по тому, что ты сейчас сказал… Он снова наполнил свой бокал и ухмыльнулся. — Я могу гарантировать, что ты будешь отличным генеральным менеджером. — ГМ — это не тренер. Тренер работает с тем составом, который ему дали, и собирает лучший лайнап, какой может. Но ГМ… ты должен искать, намывать золото в переполненной шахте, бесконечно спорить с другими ГМ из-за мельчайших сделок — и все это ради блага команды. — Я уже слишком стар. Я видел, как люди приходят и уходят в этой лиге — бесчисленные лица, бесчисленные мотивы. Большинство приходят полными амбиций и уходят тихо, когда волна спадает. Но в этом бесконечном приливе есть один тип людей, который всегда выходит с улыбкой в конце. Слегка пьяный взгляд Поповича остановился на нем. — Те, кто сливаются со своей командой, кто действительно ставит интересы команды на первое место и готовы жертвовать ради нее. И у тебя… уже есть это качество. — Так… ты думаешь, я должен принять предложение «Кингз»? — Чэнь Илунь выпрямился, спрашивая нервно. Лишь на мгновение глаза Поповича стали острыми, как бритва — ясными и сосредоточенными, как то командное присутствие, которое он имел на боковой линии. Затем, так же быстро, он снова принял вид подвыпившего старика. — Парень, это твое решение. Мы можем только дать совет. И с этими словами Попович вернулся к своему вину, игнорируя его. «Этот хитрый старый лис — он вовсе не пьян!» Чэнь Илунь выругался про себя. Как человек, известный тем, что умеет пить, мог опьянеть всего после одной бутылки на двоих? Но вскоре раздражение в груди сменилось теплом. Этот отстраненный старик притворялся пьяным только для того, чтобы открыть свое сердце. С этим осознанием Чэнь Илунь сжал кулаки и встал. — Поп, я решил. Я буду ГМ «Кингз». И в будущем я выращу величайших игроков — и брошу тебе вызов! — Хорошо! Глаза Поповича сверкнули гордостью, когда он тоже встал. — Иди. Иди и оставь свой след в этой лиге, по-своему. А я, Сан-Антонио и «Сперс» будем прямо здесь, ожидая твоего вызова! Они крепко пожали друг другу руки. — Не заставляй меня ждать слишком долго — ты знаешь, я старею, — сказал Попович с игривым подмигиванием. — Не волнуйся, наставник, — ответил Чэнь Илунь, сильно пожимая его руку. — Это не займет много времени! ***