Поставив свою подпись с нарочитой тщательностью на толстом контракте, Чэнь Илунь протяжно выдохнул. Мгновением ранее он официально покинул «Сперс» и вступил в свою новую роль генерального менеджера «Кингз».
Напротив сидели пять человек, с которыми ему предстояло тесно работать с этого момента.
В центре был владелец команды, Вивек Ранадиве — ветеран индийской технологической индустрии из Кремниевой долины, его взгляд был острым и расчетливым.
Рядом с ним сидела единственная женщина в комнате — его дочь, Анджали. В тот момент, когда глаза Чэня встретились с ее, он инстинктивно сглотнул.
Переродившись, он узнал ее мгновенно. В интернете ее часто упоминали наряду с дочерью владельца «Бакс» как двух знаменитых красавиц с противоположных побережий. У Анджали была поразительная смесь черт — яркая красная бинди между бровей, в сочетании с высокими скулами и сильной переносицей, что придавало ей элегантный, космополитичный вид.
У перерождения были свои плюсы: люди, которых он когда-то видел только на новостных фото, теперь были прямо через стол.
На дальнем конце сидел главный тренер Майк Мэлоун, одетый в спортивный костюм и бейсболку, наблюдая за Чэнем со смесью любопытства и оценки. СМИ гудели без остановки с тех пор, как появилась новость:
*«Чэнь Илунь становится самым молодым ГМ в истории НБА»*
*«Отчаянная ставка или смелое видение? Внутри последнего хода "Кингз"»*
*«Таинственный человек с Востока — что делает его материалом для ГМ?»*
Большинство репортажей были скептическими, отвергая способности Чэня и гадая, как скоро его уволят. Несколько изданий — в основном в Сан-Антонио и среди китайских публикаций — выразили поддержку, но они утонули в критике.
Справа сидели две фигуры, которые станут его будущими партнерами: легенды «Кингз» Пежа и Дивац.
Как только Чэнь набрал воздуха, чтобы произнести свою первую речь, внезапный голос эхом отозвался в его голове:
*«Обнаружен контракт Хозяина. Подбор системы…»*
*Бип! «Система Сильнейшего Генерального Менеджера активирована. Пожалуйста, проверьте немедленно!»*
«…Я…»
Чэнь замер. «Значит, у меня тоже есть система?» Он думал, что его вторая жизнь была просто шансом начать все сначала — но это было даже лучше.
— Менеджер Чэнь, о чем вы думаете? — спросила Анджали, моргая с любопытством. Она должна была признать, он был впечатляющим мужчиной — с резкими чертами лица, уверенный и спокойный.
— А, извините, — ответил он, ее голос вывел его из раздумий. — Я просто обдумывал наши следующие шаги теперь, когда контракт подписан.
— О? — Ранадиве подался вперед. — Мистер Чэнь, не могли бы вы объяснить подробнее? Мне очень интересны ваши идеи. Нанять вас было большим решением.
Этот босс не будет легким. Чэнь слышал о контролирующей натуре Ранадиве и его вспыльчивости, и теперь слухи казались правдой.
— «Кингз» все еще в режиме перестройки, — начал Чэнь. — У нас восьмой пик в этом году, что не является топовой позицией. Моя мысль — сосредоточиться на добавлении молодых талантов, строить команду год, а затем нацелиться на плей-офф в следующем сезоне.
Это был осторожный, логичный подход. «Кингз» финишировали 13-ми на Западе в прошлом году — скачок в плей-офф сейчас был маловероятен и рискован. Лучше сначала укрепить фундамент.
— Нет.
Слово прозвучало резко от Ранадиве.
— Сливать сезон может любой. Если бы это было все, чего я хотел, я мог бы нанять кого угодно. Вы протеже Поповича — в этом году мы выходим в плей-офф. Это приказ.
Челюсть Чэня сжалась. Протеже Поповича, конечно — но не волшебник. Этот человек вообще понимал, какой у него состав?
Тем не менее, Чэнь заметил, как Мэлоун слегка кивнул ему. Тренер явно был согласен с его оценкой.
Мэлоун, опытный специалист, понимал построение состава гораздо лучше, чем полуоформленные идеи Ранадиве. В жестокой Западной конференции превратить этот состав в команду плей-офф за один год было почти невозможно.
Чэнь сделал успокаивающий вдох.
— Мистер Ранадиве, я менеджер, а не фокусник. Я не могу превращать камни в золото. Чему я научился, так это ждать, готовиться и действовать, когда момент правильный — как крокодил.
— Крокодил? — Ранадиве слегка нахмурился.
— Крокодил может часами плавать неподвижно, выглядя как коряга. Но в тот момент, когда появляется добыча, он наносит удар с невероятной скоростью, утаскивая ее под воду, пока охота не будет закончена. Вот кем нам нужно быть прямо сейчас — терпеливыми, но готовыми.
Метафора, казалось, нашла отклик. Ранадиве восхищался холодной, безжалостной природой крокодила — чертами, которым он стремился подражать в бизнесе.
— Но я могу пообещать вам вот что, — добавил Чэнь. — «Кингз» станут лучше в этом году — может быть, даже удивят вас.
Это была классическая тактика Поповича: сказать суровую правду, затем предложить мотивирующее обещание.
Выражение лица Ранадиве смягчилось.
— Вы упомянули восьмой пик ранее. Каков ваш взгляд на драфт?
Чэнь выпрямился. Восьмой пик первого раунда 2014 года был их самым ценным активом после Казинса, особенно с хайпом вокруг этого класса как лучшего с 2003 года.
— Каков был первоначальный план? — спросил он.
— Основные цели — Ноа Вонле, Элфрид Пейтон и Ник Стаускас, — сказал Ранадиве. — Мы решим после тренировок, но прямо сейчас руководство склоняется к Стаускасу.
Если бы не профессиональная сдержанность, Чэнь закрыл бы лицо руками. Из всех вариантов они умудрились уйти от правильного выбора. Стаускас был периметральным шутером с ограниченными физическими данными, вряд ли способным стать ключевой фигурой.
Почувствовав его колебания, Мэлоун спросил:
— Мистер Чэнь, у вас другое мнение?
— Просто зовите меня Илунь, — ответил Чэнь. — С пиком в середине лотереи мы на ничейной земле. Я тщательно изучил класс этого года, и моя идея… обменять пик вниз.
— Обменять вниз? — В тоне Диваца звучало неодобрение. Стаускас был его предложением — он видел в нем отголоски своего старого товарища по команде Пежи. Ностальгия по славным дням «Кингз» была глубокой, и теперь этот новичок хотел разрушить их видение.
— Моя точка зрения такова, — продолжил Чэнь, игнорируя взгляд Диваца, — этот пик не принесет нам проспекта топ-уровня. Мы могли бы обменять его на более поздний пик и дополнительный будущий выбор в первом раунде. Использование восьмого пика на игрока без элитного потенциала — это плохое управление активами.
— И ты думаешь, что получение более низкого пика удержит нас от дальнейшего падения? — огрызнулся Дивац.
— Я ГМ, — ровно сказал Чэнь. — Моя работа — защищать интересы команды, обеспечивать наше будущее и растить доходы — а не потакать нереалистичным фантазиям. Даже если мы оставим пик, пока я здесь, Стаускас не будет нашим выбором под номером восемь.
— Ты…! — начал Дивац, но Ранадиве поднял руку, чтобы остановить его.
Позиция Чэня, хоть и твердая, понравилась Ранадиве. Результаты имели значение, но прибыль была на первом месте. Зачем еще покупать команду, если не для того, чтобы сделать ее сильнее финансово? Рассуждения Чэня идеально подходили: обеспечить стабильность, затем гнаться за успехом.
***
Обновлено: 23.01.2026