Глава 2 — Глава 2

— Есть минутка, Илунь? После празднования Чэнь Илунь был один в своем кабинете, разбирая какие-то файлы, когда вдруг услышал, как кто-то зовет его по имени. Он поднял глаза и увидел мужчину средних лет с кудрявыми светлыми волосами и небольшим животиком, стоящего в дверях и ухмыляющегося. Имя мгновенно всплыло в памяти — Ар Си Бьюфорд! Человек, который дергал за ниточки за серебряным знаменем «Сперс». Для всего мира доминирование «Сперс» исходило от «Большой тройки» Данкана, Паркера и Джинобили. Но мало кто знал, что в руководстве была еще одна «Большая тройка»: главный тренер Грегг Попович, владелец команды Питер Холт и человек, стоящий перед ним — генеральный менеджер Ар Си Бьюфорд. Послужной список Бьюфорда был легендарным: он заполучил французского спидстера Тони Паркера в конце первого раунда, выхватил аргентинца «Ману-Волшебника» Джинобили почти в конце второго и превратил отбросов вроде «Императора Грина» (тогда еще «Маленького Грина») и «Австралийского Ирвинга» Пэтти Миллса в ключевых игроков ротации. В отличие от других генеральных менеджеров, которые предпочитали радикальные перестройки, Бьюфорд предпочитал «медленную варку» — редко делал ходы, но никогда не промахивался, когда делал. В Сан-Антонио его даже называли «Призрачная рука». Так почему Бьюфорд здесь сегодня? В голове Илуня промелькнуло недоумение. Конечно, они были в хороших отношениях, но не настолько близких для такого непринужденного визита. — Кхм, Илунь. Я пришел кое о чем тебя спросить. — Бьюфорд пододвинул стул и сел напротив него. «Подождите… это что, увольнение?» — у Илуня сжался желудок. Во всех офисных драмах, которые он когда-либо видел, когда большой босс внезапно становился вежливым, это обычно означало, что ты собираешь вещи. — Расслабься, — сказал Бьюфорд, заметив, как краска отлила от его лица. — Я просто хочу поболтать. Он достал пачку сигарет, закурил сам и протянул пачку через стол. — Будешь? Илунь принял сигарету трясущимися руками, но забыл прикурить. Бьюфорд сделал долгую затяжку, затем медленно выдохнул. — Илунь, ты в «Сперс» почти три года. Как тебе здесь? — А! — Сигарета выскользнула из пальцев Илуня на стол. Это было плохо. «Давай просто поговорим», «Закури», «Давно здесь, да?» — три классических признака увольнения, все в ряд. Его разум прокрутил последние три года. Не может быть… Он усердно работал, оставался скромным, никогда не наживал врагов. Как плаха нашла его? Видя его бледное лицо, Бьюфорд быстро успокоил его: — Ты все неправильно понял. Все здесь видят, сколько сил ты вкладываешь. Мы все ценим тебя. Речь идет о предложении работы, и я хотел узнать твое мнение. Предложение работы? Этого он не ожидал. — Есть другая команда, которая ищет человека в свой отдел, — продолжил Бьюфорд. — Они не могли связаться с тобой, поэтому пришли ко мне. — Он сделал еще одну медленную затяжку, дым окутал его голову, скрывая выражение лица. «Другая команда?» — Илунь нахмурился. — Тренер знает? Действительно, владелец «Сперс» Питер Холт долгое время был последним среди владельцев НБА по чистому капиталу — с большим отрывом. Несмотря на постоянный успех команды, управление франшизой означало выжимание каждого цента из бюджета. — Тогда… какая это команда? — Осознание того, что Попович в курсе, успокоило его. Как участник чемпионской команды с двумя старыми лисами в качестве наставников, он доверял их руководству. Лицо Бьюфорда слегка напряглось. — Эм… Сакраменто. «Сакраменто Кингз»? Илунь резко вдохнул. Неудивительно, что старый лис выглядел неловко — «Кингз» были в полном беспорядке. С момента распада блестящих «Кингз» 2007 года Сакраменто застряли в семилетней засухе без плей-офф, единственным результатом их перестройки стал Демаркус Казинс, так называемый «Матч всех звезд от шеи вниз». Чего Бьюфорд не знал, так это того, что их несчастья продлятся до 2022 года, установив рекорд НБА — 16 лет подряд без плей-офф. Они сжигали высокие пики драфта на пустышку за пустышкой… пока фраза «Ты управляешь этим как "Кингз"» не стала оскорблением в кругах фронт-офисов. Это было практически бросанием его в огонь. А главный тренер? Майк Мэлоун — образцовый случай топ-ассистента, повышенного до главного тренера. Это был только его первый сезон 2013–14, но его годы в лиге давали ему гораздо больше влияния и опыта, чем мог противопоставить Илунь. Почувствовав его колебания, Бьюфорд добавил: — Конечно, это не для замены Майка. Он справляется хорошо. Планов убирать его нет. Хорошо, хорошо… по крайней мере, его не отправят козлом отпущения. Но прежде чем он успел выдохнуть… — Они хотят, чтобы ты стал генеральным менеджером. «Что?! Быть ГМ "Кингз"?!» Быть главным тренером означало рисковать получить обвинения. Быть ГМ «Кингз»? Это было карьерным самоубийством. Никто из тех, кто брался за эту работу, не уходил невредимым. Ни за что. Наблюдая, как Илунь яростно качает головой, Бьюфорд слабо улыбнулся, словно ожидая этого. — Не спеши отказываться. Сначала выслушай других. Илунь тут же насторожился. Сейчас начнется мотивационная речь. После трех лет в офисе «Сперс» он знал этот взгляд — Бьюфорд готовился убеждать. — Это предложение от «Кингз» удивило и меня, — сказал Бьюфорд, не смущенный скептическим взглядом. — Поп и я думаем, что самый безопасный путь — оставить тебя здесь еще на несколько лет, обучить, а затем отправить в свободное плавание. Он вспомнил сделку по Белинелли — ночи, проведенные за изучением пленок и данных, пока он практически не исследовал все генеалогическое древо итальянца. И это окупилось: Белинелли идеально заполнил пробел на периметре, оставленный уходом Галлинари, став важной частью титульного забега. Тем не менее, в свои 26 лет Илунь был молод для руководства. Большинство людей его возраста все еще учились у ветеранов. Ты выпускался только тогда, когда новичок сам превращался в лиса. Теплота в голосе Бьюфорда не ускользнула от него. Он точно знал, как сильно два старых лиса заботились о нем как о самом молодом в отделе. — Ты знаешь Вивека Ранадиве? — Глаза Бьюфорда впились в него, как у хищника. — Вивек Ранадиве? — Имя вызвало поток воспоминаний — битва за «Спасение Кингз»! В 2014 году владельцы «Кингз», братья Малуф, столкнулись с финансовым кризисом в своем казино-бизнесе. Чтобы остаться на плаву, они выставили всю команду на продажу. Стив Балмер, тогдашний генеральный директор Microsoft (и будущий владелец «Клипперс»), объединился с консорциумом из Сиэтла, предложив 500 миллионов долларов — с одним условием: перевезти команду в Сиэтл и воскресить «Суперсоникс». Эта новость привела Сакраменто в ярость, от мэра до фанатов, вызвав массовое движение «Спасите Кингз». В то же время миноритарный владелец «Уорриорз» Вивек Ранадиве вступил в борьбу. Чтобы победить Балмера, он продал все свои акции «Уорриорз», объединил усилия с местной группой и сохранил «Кингз» в городе. — После покупки «Кингз» Ранадиве отчаянно хочет все изменить, — сказал Бьюфорд, прикуривая еще одну сигарету. — Владельцы вроде него всегда думают, что все до них были бестолковыми и что только они могут возродить команду. Он издал короткий пренебрежительный смешок и пробормотал себе под нос: — Наивный капиталист. ***